Колдун и ученица стояли лицом к лицу в центре помещения. Она прикусила губу, выслушивая ругань в свой адрес, отчаянно старалась держать эмоции под контролем, но видимо, выставленные барьеры могли рухнуть в любую секунду. Это генерал понял по тому, как нервно подергивались ее губы, и как крепко до побелевших костяшек она сжимала кулачки.
- Ты говорила, что его память стерта, что он полностью послушен! - орал на нее Садал.
- Так и было! - выдохнула она и получила пощечину - хлесткую и звонкую, мигом взрывающую нервы. Однако девушке нужно отдать должное - она выдержала, не упав, не заплакав, а стерпев, героически осталась в более-менее спокойном состоянии. Колдун, сам того не подозревая, испытывал пределы ее терпения.
- Тогда как он ушел? Объяснишь? - не останавливался Садал, даже не подозревая, что ждет его.
Девчонка молчала, не найдя слов. И посыпались новые обвинения.
- Жалко стало пса? - наступал на нее колдун. - Идиотка!
И следующая пощечина взбесила уже самого Иара, не посмевшего ранее вмешиваться. Но не успел переступить порог, как Авана покраснев от злости, схватила старика за руку и вывернула ее, чуть ли не вырвав из сустава, зашипела:
- Если ты, еще хоть раз ко мне прикоснешься, я превращу тебя в сморщенный, никчемный огарок! Человеческий отброс! Это тебе стоит меня боятся, тварь! Потому что у меня есть сила, а ты лишь мечтаешь о ней...
Стихли ее слова, и тут же затрещал огонь, скользнувший из камина прямо на ноги мужчины. Подол длинного дорогого халата, украшенного мехом и вышивкой вспыхнул. Пламя тянулось вверх, касаясь рук. Садал закричал.
- Прекратить! - дал о себе знать генерал, пытаясь потушить пожар. Ковер, на котором стояли склочники, в миг полыхнул. Сарани затоптал очаг возгорания, и стащил с колдуна накидку, вышвырнув ее в окно.
- Тварь! - с криком бросился на растерянную девушку, быстро оклемавшийся чародей, наконец, вспомнив, что он колдун. Вынул из складок одеяния два небольших две иголки и, кажется, стукнул ими по вискам Аваны. Иар бросился к ней, но Садал не отпускал ее, продолжая сжимать руками голову ученицы. Она кричала и проклинала его, валилась на пол. Лишь, когда несчастная потеряла сознание, колдун отошел от нее. Выдохнул, стерев со лба пот, и самодовольно осмотрел тело.
- Сволочь! - пнул ее он.
- Что ты с ней сделал? - схватил за грудки и потрепал его генерал.
- Остынь! - зашипел Садал, брезгливо оттягивая руки Иара от себя. - Не вмешивайся! И не жалей ее. Эта девчонка - адская тварь! Только так ее под контролем и можно удержать... Хотя я перестарался... Наверное...
Оба посмотрела на девушку. Из ушей у нее шла кровь. Дыхание было резким, бесшумным и частым.
- Очнется не раньше завтрашнего дня! Может быть...
Суровая и добрая Итиль каждую секунду ахала и охала, смазывая раны от зубов на плече ведающей. Но не оплакивала, а наоборот - грозилась добить несносную девчонку, постоянно ищущую неприятности на свою и чужие головы.
- А вдруг пес был бешенный? - причитала кухарка.
- Нет. Скорее просто сердитый. Потому что его щенки остались без матери! Вот и пытался утолить свою боль... - Отвечала Тора, лежа на боку.
- Пес? - играл с деревянной лошадкой рядом с ней Инфарио. - А мне опять снились те странные сны.
- И что на сей раз? - заинтересовалась девушка, стараясь не показывать, как ей больно.
- Лес. Я гулял. Там, где деревьев было меньше, видел замок.
- Наш? - уточнила Тора.
- Нет. Этот замок я раньше не видел. Но он знаком мне откуда-то. - Рассказывал мальчик, увлеченно играя. Он возил лошадку по краю постели и переносил через складки покрывала, словно она сама прыгала. - Он весь был в тумане от дыма костров. А потом я остановился и увидел что-то черное у ручейка. Подошел посмотреть, а это оказался мертвый волк. У него пасть была раскрыта, и глаза он выпучил, и язык вывалил.
- Матушки! - испугалась Итиль. - Вот же кошмары тебе снятся...
- Тихо! - остановила ее возгласы ведающая и обратилась к ребенку. - А что дальше?
- Я потрогал его, а он как вскочит...
Тора вдруг громко и заливисто рассмеялась.
- Что ж тебе смешно то? - не понимала Итиль. - Ребенок явно живодером вырастит!
- Не говори глупостей, матушка! - укорила ее раненая и поцеловала мальчишку в лоб. - Молодец, что подошел к нему и не побоялся.
В двери деликатно постучали. Его высочество вошел сразу после этого и присел рядом с ведьмой, жестом попросив кухарку и ее отпрыска уйти. Инфарио нахмурился и поджал губы. Зеленоглазый брат принца Дира не вызывал у него столько восхищения.
- Ты ведь не будешь лезть в самое пекло? - умоляюще прозвучал голос, сбив принца с толка. Его глаза увеличились и округлились. Он не сразу понял, что девушка говорит о войне!
- Волнуешься? - зеленый блеск отражал удовлетворение этим фактом.
- Да.
- Можешь остаться со мной, здесь. - Тут же предложил он, прекрасно зная, что ведающая покорно последует за его братом. - Пойдешь за ним? Несмотря на рану?
- Даже если прикажет остаться. - Совершенно честно ответила ведьма, расстроив его высочество.
- Не прикажет! - покачал головой он и лег около Торы, взяв ее за руку. - Я испугался, когда увидел твою кровь на снегу... А в каком шоке был он! Я за ним просто не успевал... - Этан замолчал ненадолго, поглаживая тонкие пальчики девушки, а потом сказал то, чего не следовало говорить принцу. - Он любит тебя. Сильнее, чем я. Я понял это только сегодня...
- Мы с тобой похожи, принц. - Улыбнулась ему ведьма. - Я тоже не сразу поняла его.
- Знаешь, чего мне будет не хватать, когда вы уедете? - спросил Этан. - Тебя. Ты - мой щит, моя - мать, сестра; цепь, удерживающая рядом с братом.
- Вы с братом одно целое, Этан! Запомни это! И мне вовсе не обязательно быть сковывающей вас. Не тоскуй. - Успокаивала его она. - Я всегда буду рядом с тобой... Если тебе захочется поговорить со мной - просто говори, даже, если не видишь меня.
- Ветер принесет твой голос? - догадался мужчина.
Его высочеству казалось это совсем малой толикой того, что получил его брат. Но он удовлетворился и таким вниманием действительно любимой женщины. Удобнее умастился на подушке, подмяв под себя одеяло, и уснул, крепко держа ее за руку.
Зал на первом этаже временно превратился в комнату военного совета. Командиры охраны, начальники тюрем и главные над замковой стражей, и местные богачи, ведающие ближайшими землями, были срочно собраны для подготовки к войне. Среди присутствующих у стены топтались трое: двое мужчин и одна девушка. Военные и другие изредка бросали на них недовольные взгляды. И совершенно правильно рассуждали, принимая троицу за шпионов его высочества. Сам принц вместе с капитаном осматривала карту Сеная.
