"Плыви, урод! - костерил себя оборотень. - Ты не вернешься туда! Плыви к свободе... - И тут же добавил: - По дороге из говна, к свободе!".
- Севил выдержит оборону! - убежденно твердил Дир, открыто шагая по дороге к замку, и возглавляя странную колонну из волков и людей. - А ты немедленно поднимешь Онигана, пусть отправит поддержку. Мы с Гаем соберем наших в течение нескольких часов!
- Ты не думаешь?.. - робко спросил Этан, отчего-то уверенный, что битва уже проиграна.
- Нет! И ты не смей! Лучше усиль собственные посты! Отошлем отцу весть. - Строил планы старший Дир, поглядывая на то, как волк несет на себе раненую ведьму. Он сгрузил ее со своей спины и девушка встала на ноги.
Принц дошел до замковых ворот и постучал. Маленькое окошко приоткрылось. Суровые, более светлые, чем у принца, глаза уставились на путников и трех волков.
- Чего вам? - спросил страж.
- Открывай! - потребовал его высочество.
- Вы кто такие?
Вопрос ошарашил принца. Он неодобрительно уставился на брата, мол, кого ты вообще в охрану берешь?!
- Принц Дир, и его высочество Этан! - отчеканил Дир, откровенно говоря, начиная свирепеть.
После минутной заминки с той стороны ворот расхохотались и послали путников на все три стороны, выдав принцу в лицо:
- Их высочества давно почивают с бабами в своих постельках! А вы идите, откуда пришли! У нас приказ - после заката ворота не открывать!
И окошко закрылось.
Глядя на то, как краснеет от ярости брат, Этан попробовал найти хоть одно позитивное зерно в случившемся наборе неприятностей:
- Зато четко следуют приказам! - похвалил стражей он.
- Успокойся! - попробовала вразумить мужчину ведающая, положила руку ему на плечо и он, действительно, сделался смирным - но лишь потому, что его грызли волнения о ее здоровье. Дир не мог смотреть на раны своей женщины без тревоги.
Тора же позвала на помощь ветра. Они снизу подхватили деревянный затвор в виде огромной палицы и подбросили его вверх. Стражники разбежались в стороны, когда затвор, который они ежевечерне поднимают вдесятером, рухнул на землю. Рычаг, приводящий в движение замки врат, сам поднялся, открывая путь. Колдовство настолько поразило охрану, что принцу и его компании никто не мешал пройти. А он гордо ступал по камням, обратившись в размышления на военную тему. За ним, ехидно посмеиваясь, шел его зеленоглазый брат. И замыкала шествие раненая ведьма в окружении трех свирепых волков.
- Вот она - волчица кровавого принца! - промямлил один из стражников, и сам же испугался собственных слов. Ведьма оглянулась на него, приостановившись.
- Тора! - окликнул ее хозяин, увлекая за собой, чтобы никому не вредила без его приказа.
Шелтон лежал на сене. Сон никак не шел. Хотя от усталости наемник иногда проваливался в дрему и просыпался от малейшего шороха. Судя по голосам, доносившимся из пыточной, где коротали время за неимением занятия палачи, началась война и принцы собирали армию, чтобы дать отпор захватчикам, неожиданно вторгшимся со стороны Лоринфа. Он перевернулся на бок и столкнулся взглядом с ведьмой. Неизвестно сколько времени она просидела у его камеры - у самой решетки, молча, рассматривая мужчину.
- Зачем пришла? - спросил наемник, сев, чтобы быть с ней наравне.
- Тебе здесь не место! Выходи, - она приоткрыла двери, оглянувшись на свет, исходивший из пыточной. - Все собираются на войну. Завтра многие уедут и о тебе забудут, либо казнят... Иди, пока они не увидели.
Шелтон хмыкнул. Спокойно, медленно, не теряя гордости вышел из клетки. И тут же схватил девушку за плечи одной рукой, повернув ее к себе спиной. Другая рука стальными щипцами застыла у ее горла. Пальцы мужчины больно впивались в кожу, чтобы углубиться и вырвать из нее связки, сосуды и прочее.
- Ловушка? - спросил убийца.
- Нет. Ты свободен. - Отвечала она.
- Хочешь сделать меня своим должником? - пытал ее он.
- Нет. Просто иди. Иначе, если нас сейчас застукают - нам обоим придет конец!
Шелтон отпустил ее, посмотрел в глаза... И что-то ему не понравилось. Не задумываясь, он всадил в ее тело нож... Девушка упала на пол, утопая в луже собственной крови.
Сердце убийцы внезапно похолодело. Мысль о том, что он смог выполнить давно запланированное ни капли не радовала.
- Прости... - сказал он. Быстро пробежал по лестнице, выглянул в коридор - пусто. Оглянулся назад... И замер, не обнаружив ни тела, ни крови позади.
Ни одного стражника на посту не было. Более не тратя времени ни на размышления, ни на что другое, он поторопился исчезнуть. Из замка убийцы выбирался с затаенным страхом, всюду ему мерещились козни, колдовство и ловушки. Но никто не гнался, не преследовал беглеца... И лишь у тайного лаза Шелтон вдруг остановился...
Часть 29
Казалось бы, герой и победитель Иар Сарани должен был получать поздравления, выслушивать похвалу и раскаяния тех, кто в него не верил. Однако, войдя в открытый город, генералы занялись дележкой покоев и захваченных богатств, женщин и прочего.
Герой выбрал для себя достойную комнату в крепости - не стал ссориться с глупыми и немощными стариками из-за покоев графа, и предпочел уют скромного помещения несколькими этажами выше, почти под самой крышей здания. Предусмотрительно поселил колдуна и его ученицу поближе к себе.
Он смотрел в окно, как воины бравых и упертых генералов, смеявшихся над ним и его людьми, горбатили спины, очищая улицы Лоринфа от смрадных тел, складывая их в телеги и вывозя за стену, чтобы сжечь.
- Слей! - потребовал Иар от уцелевшей служанки.
Ее руки дрожали. Она даже воду не могла вылить из кувшина на человека, обагренного запекшейся кровью ее близких и просто знакомых.
- Лей же! - требовал мужчина.
Она бросила сосуд, разбив его и разлив воду по всему полу. Сама пала на колени и молила о смерти, ведь ей так не мила жизнь...
Сарани закончил оттирать тело от следов бойни, вытерся полотенцем, выслушивая женский вой, и присел напротив истерички, позволив себе объясниться:
- Это война. - Сказал он, вдруг услышав, пожалуй то, что было на уме служанки: "Ты! Это твоя вина! Твоя и только твоя!"
Кричали за стеной настолько отчетливо, что заглушали всхлипывания и подвывания окончательно впавшей в истерику женщины. Сарани, забыв надеть свежую рубаху, так и пошел с оголенным торсом, продолжая вытираться полотенцем, в коридор. Двери в комнату Аваны были распахнуты, видимо, ее наставником, влетевшим в покои к девушке с обвинениями.
