- Ты не против, если я посижу рядом? - она присела на землю. Шумно и тяжело дышала. Сердце никак не могло прийти в норму, болело и щемило в груди. Холодный ветер пробирал до костей, и только он смог успокоить буйство нервов.
- Тебе часто снятся кошмары? - спросила Авана, и тут же ответила на вопрос, усмехнувшись. - Забавно. Ты практически в аду, над тобой проводят эксперименты, твой враг пинает тебя, как псину...
Таку зарычал.
- Прости. Но ведь так оно и есть. А забавно потому, что ты, в отличие от меня, нормально спишь и видишь хорошие сны о мести, об охоте в лесу, о женщинах... Я тоже в аду. Только ад преследует меня и ночью.
Волк фыркнул.
- Не успокаивай. Или ты хотел сказать: "Так тебе и надо!"? - хихикнула она. - Не держи на меня зла. Я просто делаю то, что обязана, как ты в свое время, как генерал Сарани и прочие. Каждый хочет извлечь свою выгоду. Он жаждет выслужиться, и как все хочет власти. Ты... тебе нужна месть. А еще - свобода.
Оборотень поймал взгляд собеседницы, интересуясь о цели, необходимой ей самой. Девушка выглядела печальной. Похоже, она не знала о том, чего именно хочет. Хотя нет, все тут понятно: и для нее свобода, жизнь вдали от генералов, королей, чародеев - вот единственная цель покладистой Аваны. Пока покладистой и верной. Таку с первой встречи еще понял, что она сама себе на уме и ее исполнительность, услужливость - лишь дымка, обманный маневр, чтобы усыпить бдительность властных мужчин.
Высшие военные чины заседали в отдельной палатке, разбрасывая по карте Сенная фигурки. Они в очередной раз обсуждали как лучше напасть на Лоринф, с какой стороны. Генерал тайной службы не вмешивался. Он терпеть не мог спорить со старикам, считавшими, что все должны перед ними преклоняться. У Сарани плохо коленки сгибались при виде этих мастеров войны. Именно за отсутствие гибкости его недолюбливали. Так что он в пол уха слушал их бренди, имея на все свою точку зрения. План давно был утвержден королем и генерал ждал подходящего момента, чтобы ткнуть старых хрычей носом в их несостоятельность.
- Будем действовать, как при взятии Гуная. - Раздувал пушистые усы командующий особым отделением пехоты, маршал Нанке.
- Гунай, насколько мне известно, - влез все же Сарани, - сдался лишь через три месяца. У нас нет такого запаса времени. Его величество отдал приказ взять пост Лоринфа в течение недели. Хотя мои планы более кратковременны. Я открою ворота для наших войск через двое суток... или раньше.
- Какими силами? Вам что, друг мой, демоны будут помогать? - издевательский тон полководца Зайла мог бы взбесить Сарани, однако он сжал кулак, чтобы сдержать пыл и напомнил себе, что еще утрет носы старикам. В прошлом вспыльчивость не шла ему на пользу.
Воспользовавшись замешательством молодого выскочки и любимчика короля, другие военачальники тоже решили высказать свое презрение, и также поиздеваться, отпустив пару-тройку предположений о тактике и возможностях юного генерала. Первым подал голос действующий генерал, которому подчинялись все войска без исключения. Сарани уже пожалел о том, что согласился на теневую должность.
- Пустите в ход зверинец... Ой, простите, ваше тайное оружие? - смеялся над ним Акванг. - Да, да! Мы знаем, что вы привезли с собой собак.
- Нет! Колдун пустит в ход свои заклинания, спляшет танец и Лоринф сам сдастся! - новое предположение развеселило мужчин, и палатка содрогнулась от хохота. Наверное, все представили неуклюжий шаманский танец Садала и лоринфян сдающихся, так как умирают от смеха.
Иар ударил кулаками по столу. Его небольшая армия выполняла специальные поручения его величества и была сильнее самых отважных воинов из регулярной армии. Но все равно им приходилось сталкиваться с чужой надменностью. Сейчас выпал великолепный шанс утереть носы зазнайкам.
- Двое суток! - крепко стиснув челюсти, сказал он и вышел, слушая пущенные вслед замечания:
- Запомните его последние слова! - хихикали в палатке.
- Потому что они действительно последние!
- Этот сосунок, могу поспорить, бросится в самое пекло, погубит своих людей и себя заодно!
- И отлично! Больше не будем смотреть на его смазливую морду.
А ему хотелось пнуть кого-нибудь, задушить. И тут в поле зрения попала ученица колдуна.
Авана дрожала от холода, сидя на корточках рядом с клеткой. Она уперто не шла обратно в шалаш. Согреться ей помог мундир, неожиданно упавший на плечи. Девушка подняла голову, увидев генерала, и рассмеялась ему в лицо, поднявшись на ноги.
- Вы уже добиваетесь меня? - спросила она.
Сарани было не до смеха. Гнев тут же возрос до предела.
- Прости. - Извинилась Авана, чувствуя его эмоции. - Я знаю, что это проявление человечности. О да! Ты иногда способен на такое. Будучи еще ребенком, ты помогал мальчишке и его сестре из деревни, подчиненной твоей семье. Отец узнал, увидел, как ты носил хлеб. Он так кричал, что напугал тебя. И ты соврал, мол, дети украли у тебя хлеб. Их наказали. Тебя тоже. Ведь сын прославленного воина не смог отбиться от двух крестьянских крысенышей. И ты решил больше не проявлять к другим чувство, которое может навлечь и на тебя, и на них беду. Ты виноват только во лжи. Если бы ты не соврал, все сложилось бы иначе, генерал. В два раза хуже и для тебя, и для них. - Ни на мгновенье не останавливалась она, возвращая Иара в дни, о которых он тщательно старался забыть. Он ненавидел свое детство и собственную семью: отца, мать и прочих. - Возможно, ты стал бы бандитом, татем из леса, или сгнил бы в тюрьме, был съеден дикими животными, убит. Ни о чем не жалей, генерал!
- Откуда? - коротко спросил Сарани, скрипнув зубами.
- Я просто знаю. Иногда я могу читать людей. Иногда могу заглянуть в будущее. Потому Садал и взял меня в ученики... - и чуть тише добавила. - Потому что сам он этого не умеет.
Девушка скользнула взглядом по лагерю. Воины занимались своими делами. Кто-то разжигал костер, кто-то готовил, кто-то играл на дудке, поднимая настроение своим товарищам по оружию. Никто не смотрел на генерала и начинающую колдунью. Слушатель был всего один, да только диалог их он никому не передал бы. Авана сняла с плеч теплый мундир и вернула в руки хозяина.
- Тебе лучше не подходить ко мне. - По-доброму предупредила мужчину она. - Если нас увидят вместе, у тебя будут проблемы.
- Я не боюсь колдуна! - выдал генерал.
- Тебе не его стоит бояться. - Загадочно сказала девушка, приподнялась, чтобы поцеловать Сарани в щеку и исчезла в шалаше.
Мужчины кружили по камере, сжав ножи в руках. Их бой был изначально провальным по той причине, что один и не собирался убивать противника, а второй... Даже, если бы Шелтон убил принца, стражи, наблюдающие за сражением по ту сторону решетки, мигом пустили бы в ход копья или мечи. Причем им не обязательно будет даже проходить в камеру. Вот убийца и наворачивал круги, присматриваясь к его высочеству, чтобы понять, зачем такому персонажу понадобилось снисходить до теневой крысы. А причина была проста до смешного. Принц жадно впитывал новую науку, он изучал жесты мастера, пытался отработать полученные знания на учителе. Схватывал он на лету, и Шелтон не мог этого не отметить похвалой, как настоящий наставник, гордящийся подмастерьем: даже самые сложные трюки его высочество после третьей-второй попытки мог воспроизвести четко - он словно родился с войной в крови.
