- Вкусно! - услышал Дир довольный вопль мальчишки за дверью своих покоев. - Разве ты не осталась бы с нами ради таких пирогов?

- Не в пирогах счастье, - вздохнула Тора, отложив кусок. Ее настроение вновь испортилось.

- А в чем ше? - говорил с набитым ртом Инфарио, выплевывая крошки. Уж ему-то пироги приносили настоящее счастье.

- В людях, которых любишь. Когда их нет, самому не хочется...

Мальчик поднялся с пола и крепко ее обнял.

- Я... Я тебя люблю! - признался он, заплевав ведающую крошками. - А ты меня любишь?

Тора грустно улыбнулась. Одинокая слеза покатилась по щеке, когда ребенок бросился к ней с объятиями.

- Теперь ты хочешь жить? - спросил мальчик.

Девушка не успела ответить.

- Вот для кого готовили пирог! - прервал их Дир, выглянув из-за двери. Увидев его высочество, ребенок подхватил остатки десерта и быстро удрал, как мышонок, в не успевшую закрыться за принцем дверь. Но Дир не собирался ругать его. Он успел одобрительно потрепать мальца за волосы, прежде чем тот скрылся из виду.

- Ванна готова? - спросил хозяин.

- Да. - Коротко ответила девушка, к вечеру снова став печальной и пустой, как прежде. Ее угнетали мысли о потере сестры. От Инфарио Дир достаточно много узнал о собственной рабыне.

Не потребовав омыть его, он сам прошел в соседнюю комнату, разделся, приготовился влезть в бадью, и замер, снимая с себя штаны, когда услышал:

- Дир? - позвала его по имени она. Его пронзило молнией от подобного обращения. Не злость оно вызвало, а странное и неожиданно приятное чувство трепета. Наверное, именно такой магией пользовались ведающие - стоит им обратиться к живому существу по имени, и того пробирает до костей, до души, которая мгновенно отзывается на призыв. Принц обернулся и посмотрел на внезапно кроткую, запуганную, уставшую рабыню, чтобы услышать от нее неожиданный вопрос.

- Почему ты не зовешь больше женщин?

Его брови непроизвольно вздернулись.

- Удивлен, слыша от тебя такое! - хмыкнул он. - Не до них сейчас.

- Служанки говорят, что можно рассчитывать только на одну ночь. Это правило? Потом ты выгоняешь их?

- Я выставляю за дверь не только служанок, но и придворных дам. Да, это правило. Более длительное пребывание женщин в покоях мужчин, навевает им глупые мысли о том, что они значат что-то больше, чем девки с улицы... - жестко ответил на ее вопросы хозяин.

- То есть, побывав в твоей постели, они будут изгнаны без права вернуться. - Заключила Тора.

Он кивнул, и девушка вдруг сбросила платье, представ перед ним обнаженной.

- Тогда прогони и меня! Сразу же после этого... из комнаты, из дворца. Прогони, пожалуйста!

- Ты готова отдаться, чтобы уйти? - уточнил он, надвигаясь на девушку. - Вернешься к Этану?

Тора покачала головой.

- Я хочу уйти...

- И опять попытаешься убить себя? Кажется, я отбил у тебя это желание.

- Ты показал, какой страшной может быть смерть. Но какая тебе разница, когда и как я умру? Почему ты так печешься об этом? Я всего лишь рабыня для тебя. Ты истязаешь меня кнутом, наказываешь, грозишься убить, как скотину...

Дир молчал и смотрел на нее. Кажется, у нее кончились силы, и наступило время истерики. Девушка готова была расплакаться. Она закрыла глаза и слегка дрожала. По щекам текли безудержные слезы. Одну из них Дир подхватил на палец, поднес к губам, пробуя на вкус.

Тора ожидала мерзких прикосновений, избиения, тех мук, которые уже однажды испытала, той боли, которую стерпела. Потому, когда он притронулся к ее щеке, с трудом удержалась, чтобы не сбежать. Крепко-крепко зажмурилась. Пару секунд ничего не происходило, но затем...

Его ладонь коснулась ее груди мягко, легко, словно провели по коже цветком, и опустились к талии...

Да, ей было страшно, и он закрепил ее опасения, подхватив на руки. Опустил в воду, сев позади нее. Тора ждала, молясь о том, чтобы все скорее закончилось. Но прошлого кошмара не повторилось. Принц омывал ее тело губкой, иногда нежно касался кожи губами, целовал в шею, плечи. И странно, однако, тело ее трепетало. И уже вовсе не хотелось, чтобы принц останавливался, а ласки его прекращались. Ведающая развернулась и посмотрела на своего хозяина, осознавая, что хотела бы продлить миг, когда так сладко и хорошо в руках мужчины. Ни злости, ни желания мучить или издеваться в нем не было. Ласковый и нежный Дир казался выдумкой или призраком - чем-то несуществующим, запредельным, из области мечтаний. Поцелуи его мягких губ растревожили сердце, оно билось быстрее, трепетало, доказывая, что мужчина - настоящий, а не плод снов... И Тора сдалась, уже сама прижимаясь к желанному телу, сама целуя и молчаливо прося его поцелуя, когда он в насмешку отодвигался и с игривой улыбкой смотрел в ее затуманенные страстью глаза...

Сбивчивое дыхание, безумный стук сердца и ритмичный плеск воды - звуки ставшие для Торы самыми прекрасными на свете.

Смертоносная тень вошла в замок беззвучно, незаметно и растаяла в темноте потайных ходов. Она несла с собой один единственный нож, ведь убийство ведьмы давно перешло в категорию дела чести, принципа. Тень подбиралась к наследнику и его рабыне, ставшей теперь наложницей... Подглядев в крошечную скважину за их страстным время провождением, убийца остался дожидаться, когда хозяин наиграется и оставит девчонку одну. Веселенький сюрприз ждал бы его по возвращению: полная ванна крови и труп той, кого он только что тискал в объятиях.

Но как только любовные игры закончились, и утомленная, изнеженная в теплой воде девушка уснула, принц поднял ее, замотал в простыню, как нечто ценное, унеся на кровать.

"Тень может подождать!" - успокаивал себя убийца, готовясь немного вздремнуть в холодном каменном и узком коридоре, скрытом за плотной, но подвижной стеной. Впрочем, он оставался чутким к каждому шороху...

С того дня, когда она умирала под сыплющимся с небес снегом, утекло много времени. Впервые за тот долгий период Торе снились хорошие сны. В основном, ее же мучитель, оказавшийся ласковым и нежным. Она улыбалась, лежа на шкурах, в постели своего господина.

- Тебе передали письмо из Каменного города! Срочное донесение. - Влетел в покои Этан, сыграв роль посыльного. Застал брата, надевающего штаны. Заметил спящую девушку на постели. И его обуяло такое зло!

- Добился своего! - зашипел он, чуть ли не бросив в лицо близнецу бумагу. Подошел ближе к ложу. Протянул руку к спящей, и брат перехватил ее. Этан рассмотрел девушку и немного успокоился. - А она даже улыбается! - с умилением произнес он.