- Ваша помощь нужна в одном вопросе. Но если у вас есть идеи, как помочь нам в наступлении, сделав его максимально продуктивным, то мы выслушаем предложения. - Говорил генерал, чеканя шаг. Руки он держал за спиной, будто с непривычки оттого, что в них нет меча.

- Мы подумаем, чем сможем помочь. - Кивал скучающий Садал.

Сарани на мгновение оглянулся, презрительно вздернул бровь. Ему не с руки было таскать за собой шарлатанов, но веление правителя не обсуждалось. В другой части здания, в подземелье, он распахнул перед ними двери в импровизированную тюрьму.

- Ваши услуги касаются воспитания, - рассказывал генерал. - Говорят, у вас в этом большой опыт.

Он свысока посмотрел на девушку, дав совершенно непрозрачный намек на конкретного воспитанника. Авана рефлекторно зарычала. В глазах мужчины загорелся живой интерес.

- Интересная коллекция! - отметил чародей, поднеся факел к одной из огромных клеток. В ней сидел маленький, испуганный и чумазый мальчишка. Старик просунул сквозь решетку палец, будто хотел погладить зверушку.

"Ты еще руку по локоть туда просунь, чтоб отгрызли!" - хотела посоветовать ему Авана. И действительно, как и ожидалось, мальчишка резко дернулся, укусив чародея так, что чуть палец не оторвал. Девушка скрыла довольную улыбку.

- У! Мерзавец! - замахнулся на ребенка Садал. - Завтра я тобой первым займусь!

Вот только впереди всех новых учеников его воспитание испытала на себе Авана. Вечером в покоях, стоило только ей уснуть, как она услышала те же нудные вопросы приемного отца, которые слышала на протяжении долгих лет:

- Кто ты?.. Кому ты верна?..

Стоило солнцу скрыться за тучами, как разыгралась непогода. Сильный ливень обрушился на землю, превращая ее в грязь, проникая через щели в крышах, в дома людей, наполняя водоемы водой. Небеса содрогались от грома и освещались молниями. Животные нервничали, забиваясь в безопасные и уютные пещеры, ямы...

В замке было тихо. Практически все слуги, за исключением пажей, предпочли собраться на кухне, у очага и пить горячий чай.

Покои принца полнились забавной и успокаивающей мелодией, которую выстукивали капли, барабаня по стеклу. Вскоре Тора из-за сплошной пелены дождя не смогла рассмотреть даже дерева, росшего напротив. Зная, чего пожелает хозяин, она раскрыла окно и благодаря ветрам собрала немного небесной воды в бадью для купания. Уголь под ванной быстро нагрел воду. В камине затрещали поленья, спорившие с углем.

- Он не вернулся? - заглянул в покои Этан, и убедившись в отсутствии брата, прошел. Он сел в кресло, сложив ноги на пуф. Пожаловался: - Я опять не смог уснуть! Дождь нервирует меня.

- Знаешь, что советуют мамы детям в таких случаях? - не поворачиваясь к нему, спросила Тора. Но откуда ему было знать! Принцам не дано простого семейного счастья. - Сосчитай овечек!

- Не помогает! - ворчал его высочество.

- Потому что ты считаешь всех баб, которые побывали у тебя, а не овечек...

- Чем они хуже?

- Ничем. Просто уснуть это тебе не поможет.

Она посмотрела на его покрасневшие глаза, и сжалилась.

- Иди, ляг! - девушка уложила его на постель и присела на край. Подлый принц тут же воспользовался моментом, примостив голову у нее на коленях. Она погладила его. Ласковые руки ведающей подействовали волшебно: сняли усталость и придали сил, уверенности мужчине.

- Закрой глаза. Слушай, что шепчет огонь.

Этан прислушался. Но сосредоточился не столько на теплом и мерном треске в камине, сколько на дыхании девушки. Она манила его так, что принцу не удалось сдержать под контролем желания. Он перехватил руку Торы и поцеловал ее ладонь, потерся об нее как кот, требующий ласки от своей хозяйки. Поднял голову, надеясь поцеловать уже в губы...

Звонкий хлопок двери нарушил его надежды. Испуганный, как воришка, Этан вскочил на ноги, увидев на пороге мокрого до нитки брата.

- Что тут у нас происходит?! - зашипел близнец. От того, что он был мокрым и постоянно дергал тонким носом, чтобы не выдать простуду, его гнев больше смешил, чем пугал. - Покусился на женщину родного брата! И еще на моей же кровати!..

- Все, что в замке - мое! - истерично пискнул возмущенный Этан, а потом исправился. - Ну, кровать так точно!

- Я тебя сейчас!..

Тора расхохоталась, не стесняясь неуместности своего смеха в данной братской перепалке. Дир даже остановился, услышав ее.

- Рад, что ты вышла из ступора. - Фыркнул он, сбрасывая с себя вещи. - Это значит, что ты можешь вернуться к своим обязанностям!

Девушка прошла к двери в омывальню и приоткрыла ее, продемонстрировала, что к возвращению его высочества все готово. Черная бровь принца дернулась вверх от удивления. Он залез в теплую бадью, и Тора привычно принялась его омывать.

- Так что ты делал в моих покоях, с моей женщиной? - уже более спокойно интересовался Дир у Этана, который так никуда и не ушел. Он прислонился к стене и наблюдал.

- Я пришел к Торе... как к целительнице. - Уточнил брат. - Я не мог уснуть.

- А ты своих девиц позови! - бросил на него взгляд Дир, откидываясь назад.

- Они не умеют... короче, они - не Тора! - выпалил, не подумав зеленоглазый и брат уставился на ведьму, интересуясь, в чем она такая искусница. Тора оглянулась на бывшего господина.

- Они не поют, как она. - Пояснил Этан для особо развратных с бурной фантазией. - Когда она была моей, и когда у меня болела голова, Тора пела для меня, чтобы я уснул, заваривала травяной чай... Тогда кошмары меня не посещали.

- Ты мой сплошной кошмар! - откинул голову назад Дир, упираясь затылком Торе в живот.

- Я спою тебе. Только закончу и напою его горячим вином с травами и специями. - Пообещала она зеленоглазому близнецу, после чего обратилась к другому. - Потерпишь родного брата, а?

- Ради того, чтобы услышать песню... - пожал плечами тот. - Почему я не в курсе того, что ты поешь?

- Я уже пела тебе, когда ты лежал в бреду. - Припомнила Тора.

Дир нахмурился. Ему вспомнился сон и дракон. И он посмотрел на брата, которого убил в собственном бреду. Правая рука вдруг задрожала... Вряд ли Дир смог бы лишить его жизни...А ведающая незримо находилась рядом и поддерживала его даже, когда он там сражался с братом, драконом и с собой... Может быть она была права, и между ними слишком глубокая связь...

Принц расслабился и даже согласился на то, чтобы брат остался.

Оба мужчины, умастившись на подушках, замотавшись в шкуры, внимали мелодике тонкого красивого девичьего голоса, повествовавшего о хозяине-ветре, о сказочном доме на краю земли, готовом распахнуть двери для путника с чистым сердцем. То ли ее голос, то ли сама песня проникли в мужчин, очистили их души, раскрыв для света и ласки.