- Не ходи больше к Торе и не броди около дракона!
- Я так не могу, мама. - Совершенно серьезным взрослым взглядом посмотрел он. - Я не могу их предать...
И тогда Итиль стало стыдно. Ведь несмотря на доброту ведьмы, она - старая женщина - отвернулась от одинокой девчонки...
Тора увидела и это. А потом ответила на вопрос преданного друга.
- Не знаю... Мне просто хочется, чтобы все было не так... - опустила глаза она. - Он показал мне другую сторону моего желания.
- Я тоже не понимаю, почему ты так хочешь уйти от нас... - Говорил с набитым ртом мальчик, глядя в окно. - Здесь у тебя есть Тьма, и я. И мама всегда может сделать для тебя что-нибудь вкусное. Конечно, если принц прикажет. А он прикажет! Ты можешь потом поделиться со мной...
- Конечно. Когда он вернется. Попросим его распорядиться по поводу пирога с яблоками... - подмигнула собеседнику Тора.
- А что у тебя там? - кивнул мальчик в сторону улицы.
- Ничего, - понимала и принимала это она.
- Ну? - подмигнул ей Инфарио.
Тора съела еще кусок булки, подумав, что лучше уж иметь хоть что-то, чем совершенно ничего. Но ведь не принадлежит ей здесь и пылинка...
Пожилой длиннобородый старик с хитрым взглядом сидел в движущейся карете. Его взгляд был прикован к молодой темноволосой, светлокожей девушке лет шестнадцати. Одета она была в мужской охотничий костюм и шляпу. Долгая дорога, а может и другие не слишком приятные события, утомили ее. Откинувшись назад и вытянув ноги, она мирно, но чутко дремала.
Мужчина протянул руку, положив ей на колено и поглаживая, вкрадчиво спросил:
- Кто ты?
"Старый, вонючий хрыч! - думала она, притворяясь спящей. - Демон я из ада! И только уснешь, я тебе это наглядно продемонстрирую!"
Правда, озвучила она совершенно иное. Монотонным голосом девушка молвила:
- Авана Усану.
Хотя кроме собственного имени Авана ничего больше не знала: ни семьи своей, ни лиц родных, ни даже дома, в котором выросла, она не помнила. Только этого самого старого вонючего хрыча. И сколько помнила, ровно столько же мечтала задушить собственными руками.
- Кому ты верна?
- Отцу наших земель, владельцу наших судеб... - бормотала девушка.
- Да, да, - кривлялся мужчина. - Хозяину наших пуков и охов, и вздохов. Все мы знаем, кто этот одноногий урод! Имя назови.
- Хьян. - Словно не своим голосом произнесла Авана.
- Покорна ли ты ему?
- Всем сердцем.
- А мне ты покорна?
Его рука скользнула выше по внутренней стороне бедра.
"Перед тобой разве что коза голову преклонит, чтобы забодать! Сволочь!" - эти яростные мысли также остались не озвученными. К счастью, девушки, карета остановилась у охотничьего дворца, которым уже давно никто не пользовался. Впрочем, сегодня здесь суетились слуги. Ведь, наконец, повелитель снизошел до своего дома.
Один из пажей, молодой парень, распахнул двери кареты. Старик тут же убрал руки от девицы, щелкнул пальцами, произнеся слово из древнего наречия дакоров, означающее "вернись". Авана давно не реагировала на его фокусы, но, чтобы не злить маразматика, притворялась, будто все идет согласно его плану. Она открыла глаза, зевнула, поинтересовалась, приехали ли они к месту.
- Выходи, дитя! И помни о покорстве и сдержанности! Кланяйся ему в ноги... то есть в ногу. И не акцентируй внимания на том, что второй ему не достает! - поучал старец.
- Да, отец Садал. - Вежливо отвечала ему девушка, спускаясь за стариком.
Их провели во дворец. Как долгожданных и почтенных гостей. Более того не заставляя Садала и Авану томиться в ожидании в специально предназначенной для просящих зале. Их сразу отвели к его величеству... В ванную.
Хьян лежал в огромной бадье, наполненной кровью. Неприятное зрелище: толстый слегка облысевший мужик, вызывающий тошноту одним видом, и вдобавок много крови. Но ученица единственного в Роллавии чародея была привычна ко всему. Потому, когда служанки зеленели и пытались подавить рвотный рефлекс, девушка войдя в комнату, поклонилась и встала у стены.
- Я вижу, вы господин, нашли то средство, о котором я говорил... - с ходу отметил чародей Садал.
Холодные и почти бесцветные глаза, больше напоминающие очи мертвеца, впились в молодую девушку, удерживая ее в поле внимания. Король поднялся из ванны при помощи ближайших слуг, подоспевших с деревянной ногой. Тут уж Авана постаралась сдержать тошнотворный рефлекс.
Садал макнул палец в кровь, попробовал ее на вкус.
- Не свежая? - его брови недовольно вздернулись. - Господин, кровь оборотня должна быть непременно свежесобранной, иначе ваш организм не получит необходимых веществ, стимулирующих восстановление. Нога не вырастит!
"Бред! - думала девушка. - Отрубленную ногу ничто не сможет вернуть! Шарлатан!"
Однако Садал не во всем был обманщиком. Магия текла в его жилах, вот только ручей тот не имел особой силы. Чародея хватало максимум на пару тройку хитрых фокусов, на приготовление каких-нибудь эликсиров. Чудес он не творил. В основном действовал методом запугивания, тем и вызывал к себе уважение. При дворе ходили слухи, что каждый, кто отзовется не добрым словом о Садале, окажется во власти адских демонов.
- Она готова нам служить? - голос его величества вызывал такую же неприязнь, как его внешность.
Авана незаметно передернула плечами, прогоняя охватившее ее отвращение.
Чародей рукой поманил девушку. Она подошла, встала на одно колено перед толстяком, с которого ручьями стекала кровь, расползаясь лужей по полу. Запах в помещении стоял такой, что затуманивался рассудок.
- Ваши повеления - закон для меня, как воля отца! - выпалила она, стараясь не смотреть вперед себя.
- Отец? - хмыкнул король. - Ты помнишь своего отца?
- Нет, сир. Господин Садал подобрал меня и заменил мне всю семью. - Ответила покорная слуга.
- Это хорошо, - оценил Хьян, щелкнув пальцами. И в покои тут же вошел молодой воин. Слишком холодный и надменный, с застывшим колючим взглядом - он выглядел и манящим, и отталкивающим одновременно. Авана предпочла бы сторониться его. Но король не оставил ей выбора. - Это генерал Иар Сарани. Он введет вас в курс дела.
Хьян махнул рукой, мол, шагайте прочь. Генерал вывел чародея и его ученицу в коридор.
