- Я помогу! - пообещала Тьма.

- Даже если тебе придется чем-то пожертвовать? Например, ненадолго оставить своего любимчика? - притворяясь спящей, спросила девушка, и приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на дракона. Тьму насторожило это.

- Шучу. Просто укажи мне путь, и я сотру ноги в кровь, но пойду по тропе, которую укажешь. Я принесу себя в жертву, если надо... - Засыпая, говорила Тора.

Дракон не требовал кровопролития. Он готов был защищать тех, кто ему дорог. А маленькая ведающая стала также близка Тьме, как и принц. Смешно, но у такого сильного существа сейчас ничего не оставалось дороже двух несчастных смертных. Их можно было бы сравнить с драгоценностями, которые так ревностно стерегут сказочные ящеры.

Тьма легла удобнее и прикрыла ведьму крылом.

Часть 16.

Раны заживали очень быстро. Но особо глубокие стягивались постепенно, и приносили жуткое неудобство молодому оборотню. От охоты временно пришлось отказаться. Райна сама ходила в лес, возвращалась с лисой или кроликами, куропатками и готовила вкуснейший ужин. Только чего он стоил Корки!.. Парень изводился, пока ждал слабую, больную волчицу. Горький опыт потерь включал не такую уж и развитую фантазию, и заставлял ее работать на полную катушку. Ох, какие же мерзкие картинки ворошились, заменяя одна другую, в голове парня, когда он волновался об "удачной" охоте Райны! То и дело оборотень срывался с места и ходил по избе от стены к стене, опасаясь, не ранена ли девушка, не упала ли в очередном приступе в овраг, не задрал ли ее медведь. Потом разум преподносил парню другую отвратительную иллюстрацию - окровавленное тело волчицы с переломанными костями, над которым кружит воронье. В такие моменты Корки, игнорируя насмешки деда, рвался к двери или выходил на порог. Однако Райна разрушала все его предположения, и являлась целая, невредимая, с добычей.

- Никудышная из тебя охотница! - ворчал и злился Корки.

Привычная к вспыльчивости парня девушка, опускала голову, выслушивая его ругань, и шла в дом, готовить. Лишь дед успокаивал ее.

- Да за тебя, дуреху, он переживал! - говорил Хром. - Знать таки не безразлична!

Райна заливалась румянцем от таких слов и светилась от счастья. На Корки она, правда, после этого смотреть боялась. Потому на стол накрывала, глядя куда-то вниз. Оттого чуть не разбила глиняную миску. Парень поймал ее у самого пола.

- Безрукая! - наградил девушку очередным высказыванием и сам грохнул посудой об стол. Миска рассыпалась на черепки. В избе было итак не слишком много утвари, а теперь хоть из казана ешь, ладошками черпай.

В другой день девушка бы проглотила обиду и страх. Но сегодня... Ее это слишком уж больно кольнуло. Райна подняла голову и посмотрела на Корки. В глазах - только холод да злость. Разве была в них хоть доля любви или нежности? Нет. Все не так делает несчастная девочка: готовит неумело, стирает плохо, убирает еще хуже, охотится отвратительно. Зачем заступался тогда, спрашивается! Зачем к себе привел? Издеваться.

- Ну что зеньки на меня вылупила? Одни проблемы от тебя! - продолжал орать на девушку Корки.

Райна скрипнула зубами. Зарычала настолько громко, что парню впервой довелось испытать страх перед ней. Она бросила деревянные ложки на стол и повернулась к деду, с сожалением покачав головой: "Разве тот, кому ты дорог будет так с тобой обращаться - как с ничтожеством?". Старый Хром не знал что и ответить на ее молчаливый и справедливый укор. А девушка перекинулась в волчицу и бросилась прочь.

- Ну и проваливай дура! - орал ей в след Корки, пиная вещи, оставленные девушкой на полу.

- Здоровый лоб! Да ни грамма разума нет. И сердца нет... - констатировал дед.

Райна бежала сквозь лес. Мчалась со всех лап туда, где нет ни одного оборотня, где никто больше не скажет, что она чужда этому миру. Другими словами, одинокая волчица собиралась сделать то, к чему ее давно подталкивали в родном племени - умереть.

И почему только она решила, что в стае Альфа Оррса ее примут, что ей найдется там местечко?

Глупая, глупая девочка!

Волчица плакала и рычала, но перебирала лапами, не останавливаясь. Так она добралась до дикого пастбища. Оно находилось уже около гор, где никто из оборотней не смел охотиться. Райна на скорости налетела на что-то большое, кувыркнулась через это и, больно ударившись хребтом о землю, рухнула в сухие листья. Сначала ей не хотелось даже вставать и смотреть на повстречавшуюся преграду. Но с тяжелым вздохом, она все-таки поднялась на лапы. Против нее, озадаченный волчьим кульбитом, стоял крупный лось с ветвистыми рогами. Глядя на оборотня, он наверняка думал, что волки совсем охамели и придумали новый стратегический ход в охоте на рогатую дичь. Зверь не знал: защищать территорию и стадо самок с детенышами, пасущихся чуть дальше за его спиной или бежать прочь со всех копыт, ведь волк вряд ли забрался один, да без стаи!

Райна зарычала, вызывая у противника приступ ярости. Лось больше не сомневался. Он опустил голову, выставляя вперед рога, чтобы наколоть на них противника - волк приготовился броситься в атаку. Но если бы с одним зверем волчица справилась бы, то с двумя - не смогла. А второй внезапно выскочил из зарослей и бросился топтать хвостатую охотницу. Его копыта едва не разбили в пыльцу бренные кости Райны. Она вовремя отпрыгнула в сторону. Однако второй лось уже был наготове и подставил острые ветвистые рога, чтобы волчице было удобнее напороться на них боком. Райна пригнулась и прокатилась под копытами зверя. Лоси быстро развернулись к волчице и ринулись на нее. Как бы не вертелась и как бы ни старалась улизнуть от них она, а рога коснулись ребер, раздробили минимум одну кость и оставили полосы ран, но вошли в плоть, раня органы. Дернувшись вправо, волчица вдруг поняла, что выхода нет. Она в тупике и ее пронзят рогами, как огромным капканом.

"А чего хотела? За смертью пришла, так получай!" - говорил Райне внутренний голос. И она смирилась с участью, когда река судьбы снова повернула в иное русло. Другой волк выпрыгнул откуда-то сверху, словно из облаков, и оказался на спине рогатого, цепляясь клыками в горло и разрывая ткани, пуская кровь. Второй лось вогнал рога в грудную клетку и шею своего сородича, намереваясь ударить волка. Так и появилась первая жертва. Оборотню же пришлось сложно с более мощным противником, так как он, несмотря на раны, которые оставлял Корки, крепко держался за каждый вдох и, если и чувствовал кончину, то собирался вместе с собой утащить на тот свет и волка.

После того, как оборотень достаточно искусал зверя, когтями и зубами вырвал клоки мяса с боков, и шеи, но успел прыгнуть к дубу, чтобы выждать немного времени и снова напасть, лось бросился в атаку с такой яростью, словно был медведем в прошлой жизни, а не рогатым. Ему удалось прижать к дереву и ранить волка, обломив рога прямо в теле жертвы. Корки завыл от боли и принялся грызть голову, подставленную ему противником. Райна же вцепилась зубами в задние лапы лося и со всей силы потянула. Потеря крови и огромная рана в голове привели к гибели этого животного. Зверь дергался, а потом затих и обмяк, но его рога прочно засели меж ребер волка. Волчица тащила тело убитого, чтобы освободить Корки, тянула, что есть мочи, изо всех сил. Лось был очень тяжелым, и у Райны даже зубы от напряжения заболели. Но она обломала бы их все, лишь бы спасти любимого. Пришлось немного подумать. Например, что она может стать человеком!.. Вот тогда, руками ей удалось сделать гораздо больше.