- Ну, все. Иди давай! - заметив, что слуга не торопится (а должен был бы), подгонял его виночерпий.
Немой покосился на кувшин в собственной слишком уж тонкой и бледной руке, гордо вскинул голову и из-под широких полов шляпы на виночерпия вдруг посмотрели темные, очерченные длинными ресницами, пронзительные глаза. Молчаливый слуга отвел руку в сторону и медленно, с чувством, опрокинул сосуд, выливая на землю дорогущее вино.
- Ты чего творишь?! - схватил этого бездаря виночерпий, хлестнул по лицу так, что шляпа со слуги слетела и длинные черные волосы разметались по плечам ведьмы.
На поляне мигом воцарилась тишина. Виночерпий ошалело таращился на девчонку, понимая, что теперь ему не жить. А когда за слугу вступился хозяин...
Принцу даже не понадобилось ничего говорить - одно его недовольное молчание и хмурый вид был красноречивее любых слов.
- Простите, сир, - виночерпий поклонился. - Этот... То есть она... Вино вылила! Ни с того, ни с сего! А мне потом оправдываться? Получать нагоняй?
Дир посмотрел на Тору. Она все еще держала кувшин к верху дном за ручку. Гай вспомнил, как умело ведьма определяет яды, и с интересом осмотрел тот бутыль, который стоял недалеко от места ссоры.
- Вино наливали отсюда? - уточнил капитан, как-то с подозрением относясь к удивительно узкому и маленькому сосуду, по сравнению с другими. Виночерпий кивнул. Гай подхватил простую деревянную кружку, которые обычно возили с собой слуги, и подставил, требуя налить в нее немного. Подтянул к губам. Тора заметно напряглась. Капитан раздумал пробовать яд на вкус. - Выпей. - Предложил он виночерпию. И протянул кружку. Слуги, и хозяева - ожидали развития событий. Многие догадывались, чем окончится дело. Только Дир думал: "Сколько можно баловаться ядами? Неужели нельзя придумать что-то новое?"
Виночерпий дрожащей, словно и не своей, рукой, под пристальными взглядами, подтянул кружку ко рту. Тора ударила его по запястью, породив своими действиями очередные слухи. Теперь все на площадке окончательно убедились, что ведьма так и не отпустила своего повелителя одного и решила сопровождать принца.
А виночерпий выдохнул, не зная, кого и благодарить за то, что его жизнь осталась при нем. Правда, ведьме он не собирался и "спасибо" сказать за спасение. Торе плевать на то было, ее больше заботили две маленькие девочки, которые остались бы без отца и без матери из-за чужих политических интриг. Виночерпий действительно был виновен. Он знал о яде. А Тора сейчас слышала слова, сказанные заказчиком виночерпию: "У трона должен быть один хозяин!". Что-то подсказывало: бросивший такие убеждения на ветер еще проявит себя. И если яды не помогут, он обязательно придумает нечто еще.
- Он не виновен, - соврала ведающая, сделав шаг назад, выбрала откуда налить вина в кувшин. Правда, пришлось и кувшин взять другой. А за напитком - спуститься в яму. Дворяне наблюдали, Дир нервничал, придя к выводу, что нужно было оставить ведьму в замке. Но с другой стороны, повторилась бы вчерашняя история, и уже вечером он вновь был бы прикован к постели, корчась от яда. Гай подал руку девушке, когда та карабкалась обратно на поверхность. Улыбнулся ей и подмигнул, одобряя умения.
Дир все равно отдал приказ о наказании виночерпия. Но тот хотя бы остался относительно целым и почти невредимым.
- Знаешь, раньше я считал, что женщина делает мужчину слабым... - Говорил Гай, принцу, направляясь обратно к шатру. - Но эта женщина сделает любого сильнее в несколько раз. А тебя может вообще сделать неуязвимым! Так что зря ты ее на показ выставляешь. Берег бы.
Слова прозорливого товарища оказались для Дира чем-то вроде ведра с холодной водой, вывернутого на голову. Мысли прояснились, ведь на Тору до сего момента он смотрел просто, как на простую женщину... хорошо, чуть интереснее других. Сейчас она становилась политическим инструментом, неизведанным и мощным оружием. Точно так о ней в данный момент думали практически все и словно дикие голодные звери таращились на лакомый кусок мяса.
- Тебе бы покрепче привязать ее к себе. - Размышлял вслух капитан, когда они снова уселись на ковре в тени. Тора замерла, как статуя рядом с драконом, не обращая больше ни на кого внимания. - Такое золото надо хранить в секрете, либо делать, как твой брат: распространять слухи о том, какая она смертельно опасная. Потому что кто-то обязательно позарится на твое добро и попробует ее переманить. Слуга, распознающий яды, не пробуя их - очень актуальная проблема, не находишь? А если это еще и красивая женщина...
Принц провел взглядом по поляне. Некоторые дворяне и впрямь жадно рассматривали ведьму в мужском наряде. И вряд ли кто-то отмечал ее красоту... Хотя...
Передвигаясь по лесу Шелтон, как никогда раньше, был крайне осторожен и полностью оправдывал звание, полученное в клане. "Боевая крыса" - так называли его коллеги, за способность проникать куда угодно и "кусать" цель, передавая ей смерть. Он сливался с землей, деревьями и листвой, чтобы сбить со следа возможных преследователей. Но за ним никто не гнался, что безумно удивляло убийцу. Как и тогда, когда он, будучи замеченным ведьмой, совершенно спокойно покинул замок. Всю дорогу до города убийца думал над этой странностью. Чего ожидать от ведьмы?
На заднем дворе старой таверны, с которой начались все проблемы клана убийц, Шелтон сбросил с себя зеленую куртку, замотал в нее оружие и спрятал в сумке, которую достал из тайника. Арбалет скрылся среди шмотья. Наверху его придавил кошель - на всякий случай. Если стражи решат покопаться в его вещах, то первым делам увидят деньги. А это в какой-то мере волшебный стимул... Стимулирующий глупость, глухость, плохое зрение и проблемы с памятью. Впрочем, если Шелтону не захочется ни с кем делиться, то пока стражи будут делить деньги, он просто перережет им глотки и спокойно пойдет себе дальше. Пока же боевая крыса прошмыгнула в зал.
Очередной клиент был замечен только наблюдательным хозяином, который давно сотрудничал с Кланом Теней и Крыс. Впрочем, он сотрудничал со всеми, с кем было только выгодно, и в разборках занимал нейтральную сторону.
Хозяин отреагировал на кивок и быстро принес убийце не какое-то разбавленное вариво, а хороший, добрый самогон и тарелку горячего супа. Шелтон благодарно кивнул, положил в руку хозяина монету и набросился на еду. Работая челюстями, он перемалывал и собственные мысли, начиная считать, что после сегодняшнего, ведьма точно хорошо его рассмотрела. А что она может сделать в таком случае? Мстить лично, без помощи принца. Гордая женщина и непредсказуемая. Если верить слухам, она обязательно нанесет удар.
К сожалению, Шелтон не знал, чего именно от нее ожидать, потому готовился ко всему возможному и невозможному, бытовому и сверхъестественному. Сильные существа обычно не дают себя в обиду, мстят, либо не долго терпят, а потом уничтожают все и всех. Девчонка слишком давно терпит... И либо мир будет сожжен в ее ненависти, либо...
Может она вовсе не ведьма? Может обычный человек! Слабая женщина, оказавшаяся не в том месте и не в то время? Оклеветанная?
