Нет! Ведьма, она и есть ведьма. Сегодня он - Шелтон - собственными глазами видел, как разговаривала девица с оборотнем. Он слышал каждое слово. Точнее слова, которые перемежались с рычанием. Дракон на ее стороне - с ним она тоже нашла общий язык.

Сделав выводы, Шелтон решил временно спрятаться и обождать, выяснить какими ресурсами располагает ведьма, а потом строить планы на будущее... Хотя убийца лишился будущего уже давно - издержки профессии.

Где лучше всего скрываться от колдовских напастей? В святом месте.

Отставив пустую тарелку, убийца решительно вышел во двор и растаял среди теней домов и деревьев. Чтобы снова возникнуть во плоти уже в обители Святого Олова.

Крик и ругань будоражили жителей небольшой, скрытой от людей деревьями и километрами лесополосы, деревни. Любопытные щенята собрались под окошками старенького дома и старались быть незаметными, подглядывая за тем, что творилось в помещении. Там же взрослые пытались успокоить раненого оборотня, а тот катался по полу и орал во всю глотку.

- Ты не должен был вступать с ним в схватку! А что если бы ты пришиб или убил его? - взывал к разуму пострадавшего Альф, хотя уже, откровенно говоря, давненько сомневался, что у Корки есть хотя бы одна извилина.

- Значит, если бы он меня прикончил (а ему это почти удалось!), то ничего страшного??? - бесился и брызгал слюной Корки, вырываясь из рук Райны. Взволнованная девушка хотела посмотреть на рану, но обратившийся в человека парень крутился так, что подойти к нему нельзя было.

Вожак встал спиной к окну, заслонив обозрение малышне, и дети, досадуя, разбежались.

- Конечно, это было бы страшной утратой для нас. - Посмеиваясь и уже убедившись, что с внуком все в порядке, дед Хром позволил себе немного сарказма. Он подмигнул Райне, которая все еще волновалась о здоровье любимого. Девушка выдохнула и отсела подальше, чтобы не мешать мужчинам общаться.

- Но не забывай, что ты - не человек, ты - оборотень и гораздо сильнее принца. Люди существа слабые и хрупкие... - Разъяснял молодому и вспыльчивому парню вожак, но решил уточнить. - По одиночке.

- Кто слабый и хрупкий? Этот? Да вы бы видели, как он на меня набросился! Как бешеный волк! Он тот еще ... - Слово, которое Корки применил к персоне наследника престола, услышь его кто в городе или таверне, послужило бы веской причиной для вырывания языка на центральной площади. Однако в такой глуши законы империи особо не чтили. Да и представители власти, стражи и прочие не стремились совершить прогулку в мрачный лес, к монстрам на съедение. А ведь жители государства были просто убеждены, что в здешних краях только чудища и обитают.

- Ладно. Ладно. - Махнул рукой Альф.

- Что Тора сказала? - перешел к самому важному старик Хром.

Корки смутился. Посмотрел на Райну, покраснел и отвернулся.

- Много чего. Обещала прийти. Сказала, что соскучилась. - Передал весть парень. - Не понимаю я, почему она все еще при этом "слабаке"...

Парень успокоился и позволил забинтовать ранение. А над его словами задумались старшие.

- Она - ведающая. Она знает, что делает. - Пожал плечами мудрый Хром.

- Ну да. И когда с жизнью покончить пыталась, тоже знала? - подверг сомнению его слова Корки.

Мужчины опустили головы.

- Все-таки она еще и человек. А человеку свойственно испытывать боль и скорбеть. - Объяснил это вожак.

- Да и разочарование постигает не только оборотней и людей! - подметил дед. - Только вот нужно учиться бороться с этими чувствами. В этом нам помогают те, кого посылает нам судьба.

Старик посмотрел на Райну. Ведь не просто так эта девочка оказалась здесь. Есть ведь у высших сил и на нее какие-то планы. Прозорливый дед попробовал прочесть слова на невидимом свитке жизни и немного побыть на месте ведающих. Райне, по его мнению, предстояло изменить сущность Корки, сделать его сильнее, дать ему опору.

Охотничий азарт в принце быстро иссяк, точно так же как и испарилась пища, найденная для дракона. Словно отражая настроение его высочества, на небе стали сгущаться темные тучи, грозя дурной погодкой и ночным дождем. Обычно охота затягивалась на недели. Но сегодня принц резко утратил желание прохлаждаться в лесу. Кто-то списал это на постоянное пребывание в походах, а кто-то на ревность... к ведьме, которая отправилась вместе со своим хозяином. Впрочем, сама ведьма подметила, что хозяину давно пора в замок: его губы слегка изменили цвет, лицо побледнело, а голова, наверняка, кружилась. Но принц уперто изображал из себя сильного!

- Я преклоняюсь перед вами, моя светлая! - внезапно обратился к Торе холеный, гладко выбритый мужчина в шелковых одеждах, совсем не подобающих для пробежки по буеракам за дичью. Все свое внимание девушка сосредоточила отчего-то не на глазах собеседника, а на его раздвоенном подбородке. Эта особенность его внешности показалась ведающей очень смешной. И как бы Тора ни старалась скрыть улыбку, вызванную пошлыми ассоциациями, но не смогла удержаться. Потому заулыбалась. Мужчина же воспринял настроение ведьмы удачным для диалога, и решил продолжить:

- Красота, нежность и таланты. Все в одном теле. Теле хрупкой птички. - Говорил он. - Красивым птичкам нужна золотая клетка и ласковые руки хозяина, в достатке корма... Ваш нынешний хозяин слишком жесток с вами...

- Птичкам не нужны, ни жестокость, ни нежность, ни люди! Птицам нужна свобода! - ответила Тора.

- Я могу дать ее вам. Если... - сказал мужчина, коснувшись руки девушки.

Тору передернуло. Лживые слова незнакомца сплошь сквозили коварством и смертью. "Свобода" звучало как издевательство.

Девушка приблизилась к мужчине на расстояние вздоха.

- Не считайте ведьму дурой, умеющей определять яды и только. Я могу создать их при надобности, если мне кто-то уж больно надоедать будет. А еще я насквозь вижу тех, кто предстает передо мной! И вас, с вашими планами, наместник Смерти, я тоже вижу! И сотни замученных слуг, как молодых парней, так и совсем юных девушек... - проговорила она. - Когда-нибудь справедливость настигнет вас... Может темной ночью, когда вы будете сладко спать в своей мягкой постели...

Собеседник дрогнул. Не только от услышанного, но и от внезапно объявившегося поблизости принца, отдавшего приказ:

- Возвращаемся! - потом он схватил за локоть ведьму и усадил ее позади себя в седле дракона. Даже восседая на спине зверя, Тора следила за остолбеневшим и злым незнакомцем. Она чувствовала, как его страх перед ней и ее хозяином перерастает в жгучую ненависть, а ненависть в желание отомстить, уничтожить. Этот человечишка считал себя сильнее и могущественнее, чем был на самом деле.

- Он ведь непременно захочет ударить тебя в спину. И будет ждать удачного момента! - говорила ведающая своему хозяину.