Дира это лишь озлобило еще больше, и он, не помня себя, бросился добивать дракона. Как ни странно, но ранить его оказалось также легко, как обычного человека. Он разрезал ему правую лапу, выбил несколько клыков, разорвал ухо и вспорол язык, отрубил несколько когтей, и в пылу боя, просто не замечал, возникновения точно таких же ран, но на левой руке, правом ухе.
Израненный дракон отшвырнул его хвостом, как куклу из тряпиц. Дир ушиб спину, обрушившись спиной на острый валун, скатился с него и не смог найти сил, чтобы подняться. Его противник тоже нуждался в передышке.
- Там, где тьма заволокла небосклон,
Где от бед не скрыться, не спрятаться,
Где с болью вырывается стон,
Там две жизни пересекаются.
Ты не бойся, душу не жги.
Лишь вперед без оглядки иди.
Не останавливайся.
Там во мгле зажгутся огни.
Там, откроются тропы, пути.
Стой. Не оборачивайся!
Тень, след во след идущая -
За тобой пришла смерть несущая -
Ты не верь ей, не слушай,
Да не сдавайся.
Если надо покаяться - кайся.
Но сжимай кулаки - не сдавайся!
Дир слышал слова, звучавшие в пещере. Знакомый, тихий женский голос. Слова все отражались от стен и превращались в эхо, они метались по пространству и ударялись о сердце, которое с каждым ударом становилось сильнее. Принц поднялся, крепче сжал в руке самодельное орудие и медленно развернулся. Дракон, заслонявший собой солнечный свет, слабо и неохотно проникавший в пещеру, тоже собрался с силами. И они шаг за шагом сближались, чтобы в последний раз нанести удар. И все кончилось. Раскрыв огромную пасть зверь проглотил Дира.
Тьма, чистая, пустая и полная одновременно. В ней нет ничего, и в тоже время ощущается чье-то присутствие. Он открыл глаза и понял, что наполняет пустоту собой. Что он - есть единственное опасное существо, собственный враг, друг и спасение. Как бы он не искал, а дракона нигде не было. Дир снова вернулся к озеру. Брата там не оказалось. Но когда он взглянул на собственное отражение... Нет. Он не испугался. Он вдруг понял, что так и должно быть. Даже больше того: так суждено было! Он - и есть дракон, пожирающий сам себя. На его лапах лоснилась, переливаясь, чешуя. Когти словно из кровавого агата, украшали каждый палец на лапах.
Дир расправил огромные мощные крылья и посмотрел в небо. Издал боевой клич, чтобы все живые существа понимали перед кем нужно склонить головы.
- Страх станет силой,
Морем - слеза,
И все, что было
Унесет с собой тьма.
Когда ты откроешь глаза, прошлое перестанет мешать. Ты будешь чист душой и силен телом. Так набирайся же сил!
Гай весь обратился в слух, чтобы услышать слова колдовства, творимого ведьмой над принцем. Тот мучился во сне, не мог выпутаться из кошмаров, а Тора будто нарочно читала какие-то жуткие стихи. Но они действовали успокаивающе.
- Ты все-таки ведьма, раз читаешь заклинания! - заключил капитан.
- Это не заклинание. - Покачала головой, отодвигаясь от своего хозяина, она. - Просто слова. С больными нужно говорить тихо, спокойно, ровно, внушая им спокойствие.
Ее ответ породил в капитане еще как минимум два вопроса, но девушка внезапно перестала реагировать на окружающее, устремив взгляд к тому, что находилось за пределами комнаты. Она, словно натянутая тетива лука, выпрямилась и замерла, ожидая, когда ее отпустят, чтобы впиться в живую цель.
"Хороший момент" - подумал Шелтон, вскарабкавшись на крышу постройки, обосновавшейся как раз напротив покоев его высочества Дира. В замке охрана не слишком внимательно относилась к шорохам в темных уголках, наверное, потому что сейчас единственные ответственные воины отходили от недавней вылазки. Шум о том, как Кровавый принц и его бравые ребята сражались с демонами, прятавшимися в цитадели убийц, прокатился по всему замку и в каждой комнатке слуги только и говорили о том. Шелтон - матерая теневая крыса - без проблем взобрался по стене, незаметно прошел по крышам и, найдя самую удобную и подходящую позицию, устроился около трубы, высматривая цель. Она сидела на коленях перед своими хозяевами. Предано стерегла их сон. Двери и окна покоев были распахнуты. Убийце это оказалось на руку. Он потянулся за трубкой и дротиком, с которыми редко расставался (как и с бесчисленным количеством ножей, спрятанных в поясе, за сапогом, под рубахой за спиной). Он примерялся к цели, и она вызывала скорее жалость, чем ненависть. А такое несуразное и совершенно неуместное чувство, как сожаление, Шелтон отогнал прочь. Он высчитывал ритм сердца, поднеся к губам трубку. Он уже хотел было с силой выдохнуть собранный легкими воздух, как девушка обернулась, и посмотрела прямо на него, словно никаких преград не существовало между ними: ни крыш, ни расстояния, ни ночного мрака, ни бликов огня, защищающих убийцу. Нет! Она совершенно четко видела его, притаившимся в укрытии. Ведьма! Ни один человек не смог бы найти Шелтона в засаде, когда он вышел на охоту.
Сосредоточенное и настороженное внимание девушки заставило Гая взволноваться. Он сорвался с места и встал у балкона, рассматривая темноту, крыши, окон. Его не покидало странное ощущение, будто кто-то ведет слежку за покоями. А интуиция воина никогда не подводила.
- Что там? - спросил капитан, собираясь кликнуть стражников и заставить их осмотреть каждый камень, подвал, чердак.
- Ничего. Просто тень. - Повела плечом ведающая, отбрасывая наваждение опасности. Она даже расслабилась, и с какой-то странной теплотой в глазах, которой доселе Гай не замечал, посмотрела на спящего Дира. - Тени сегодня не смогут причинить вреда никому.
Капитан запер двери балкона, выглянул в коридор и отдал приказ проверить замок, найти посторонних и выяснить цель пребывания здесь, а особо подозрительных - запереть в холодной до утра и позволить Вансиру или его ученику выведать правду.
"В следующий раз, ведьма!" - пообещал себе и своей цели Шелтон, убежденный в том, что, несмотря на метры, отделяющие его от девчонки, она услышит его приближение. И он быстро спустился, также незаметно, как крыса, прошмыгнул мимо постовых.
А в покоях принца снова стало тихо. Гай не выдержал тишины, и спросил:
- Та сказка...
- Да, капитан. И нет, капитан. - Загадочно ответила на его незаданный вопрос ведающая. - Я не буду подсказывать тебе или ему - (она кивнула на Этана), - где правда, а где ложь...
