Больше Гай и не думал расспрашивать это странное создание. А когда посчитал, что ведьма уснула, услышал тихое:

- Просто Салем вернется в этот мир и будет он самым великим правителем, владельцем мира. Ему будет принадлежать рай, который он сам построит. А мы... мы - часть его истории.

Часть 13.

Волк продвигался через кусты так тихо, что косуля не смогла бы его услышать... Но другой, совершенно бестолковый охотник, позволил ветке хрустнуть под его лапой. Естественно, наивной косуле шорох в зарослях показался весьма подозрительным, и она решила убраться подальше от неспокойных кустов. Огромный волк посчитал, что не стоит тратить силы и гнаться за жертвой, а вот вставить мозги более мелкому напарнику - миссия почетная и важная! Он прыгнул на шумное и неосторожное создание, прижал к земле и пару раз клацнул зубами ему по уху. Волк завыл, признавая вину, и всю дорогу до селенья брел, понурив голову. А уже около самого крайнего дома, когда звериную подобу сменили на человеческий лик, оказалось, что неудачный охотник - это охотница. Рыжеволосая, кареглазая девушка выслушивала в свой адрес много нелестного.

- Какого ... ты вообще за мной поперлась? Я тебя звал? - разъярялся Корки, натягивая штаны и рубаху. Девушка еще в первых кустах успела набросить на голое тело коричневое платье, припрятанное в сумке у дерева. Она подпоясалась кожаным поясом и в сотый раз попросила прощения. Только взглядом. Райна была немой. Она не нашла в своей стае пары и как-то вечером забрела на территорию, где вожаком был Альф. Волчицы тут же унюхали ее и чуть не растерзали. Без дозволения границу никто не смел переходить. Все диалоги с другим кланом велись на определенной черте - в лесу у реки. Племена поддерживали друг друга, но за поделенные угодья могли и хвосты друг дружке надрать. Неизвестно чем думала Райна, потому что, плевав на все условия и правила, перескочила через не такой уж и широкий поток, добралась до деревушки, но на свет выйти не посмела. В это время здесь как раз было празднование Уз: образовавшиеся пары свидетельствовали о своих отношениях, а некоторые хвастались скорым результатом - зачатым потомством. Старики благословляли молодых волчиц, напутствовали. Все сопровождалось песнями, танцами, распитием домашнего морса и более крепких напитков на травах. При появлении чужачки, естественно, все веселье прекратилось. Послышалось рычание. Многие уже было бросились к девчонке, притаившейся за ивой. Ей бы не уйти живой и целой с праздника. Даже Альф не смог утихомирить разбушевавшуюся толпу. Но тут между злыми сородичами и одиночкой выскочил пьяный Корки. Он был готов разорвать любого, кто подступится к слабенькой и глупенькой девочке.

- Опомнись! - кричал ему Альф. - Она чужая!

Потянув носом запах, сделал еще один вывод:

- Она больна! Мы можем лишь облегчить ее страдания и добить. Из племени Руса Гортвейна ее, наверняка, выгнали скитаться, пока не сдохнет.

Корки бросил взгляд через плечо на девчонку. Наверное, она напомнила ему Тору или маленькую Суи. Он скрипнул зубами, прежде чем огласить принятое решение:

- Я выбираю ее! - выкрикнул он в порыве желания спасти несчастное существо. У их семьи вообще было обостренное чувство ответственности за посторонних и главное - слабых. Дед принес последнюю ведающую, а Корки, вот, надумал защищать чужачку.

Альф осмотрелся - все женщины племени были уже при парах. Только строптивый мальчишка один и остался. Вожак решил, что у крылатого небесного волка и его луноликой супруги есть какой-то свой план относительно этого волчонка-переростка. Потому Райне дозволили остаться. Домой она возвращаться, судя по всему, не собиралась -- может Альф был прав. Ходила всюду за Корки, спала в их доме. Деду, конечно, веселее стало, только самому парню как-то не по себе делалось. Больше всего его бесило то, как на него смотрели внимательные карие глаза. Они были очень разговорчивые: светлели и искрились, когда Райна радовалась, как щенок при виде Корки, темнели и тускнели, когда она грустила, светились тоской и болью, когда парень ругал ее.

- Хватит таращиться! - сплюнул Корки под ноги, поймав на себе очередной смущающий взгляд волчицы. - Придется сегодня кашу есть!

Он прошел в дом, упал на лавку и уставился в потолок. Дед с интересом следил за внуком, потом посмотрел на Райну. Та шмыгнула носом, и метнулась к печи. Она зашуршала, заметалась, готовя завтрак. Вскоре дом пропитался теплом, исходящим от печки, ароматным духом горячей каши. Корки задремал.

- Опять помешала ему? Детка, ты б дала ему немного свободы. - Улыбнулся дед, погладив девушку по плечу. Она также одарила его мягкой улыбкой. Дед наскоро приготовил отвар, когда-то сделанный Торой, и протянул Райне. Волчица очень часто задыхалась без видимой причины, аж губы синели. Травы поддерживали ее и приступы постепенно уменьшались.

Отведав горячей каши, дед Хром взял плетеную сумку и пошел добыть больше лекарств в лесу, ведь старые запасы уже заканчивались. Неоднократно он поил настойками местную мелюзгу, которая умудрялась подхватить то простуду, то еще что-то. Если бы Тора была здесь, она бы сама занималась больными, и Райну, наверное, быстро на ноги поставила. Тоскливо вздохнув, при воспоминании о ставшей такой родной девочке, Хром скрыл слезу и ушел.

Райна осталась один на один с храпящим Корки. Будить его она боялась -- а вдруг накричит или ударит? Потому присела рядом и ждала, когда он проснется. А он проснулся, когда печь уже остыла, и огня в ней не было. Парень не мог понять, почему так тяжело дышать. И с удивлением обнаружил причину - она спала у него на груди, как котенок, исхитрившись свернуться калачиком. При этом дед тихонько сидел у окна и перебирал принесенные травы, посмеиваясь.

- Эх, мало. Нам этого не хватит. - Сокрушался старик.

Райна зашлась кашлем, но не проснулась. Корки аккуратно поднял ее и уложил на печь, разжег огонь, чтобы девушке спалось в тепле. А она все кашляла, потом начала хватать воздух ртом. Мужчины испугались. Девушка посинела, вся скорчилась. Вот-вот дух испустит. Но обошлось - Райна расслабилась и перевернулась на бок. Корки, глядя на нее, и сам забыл как дышать.

- Лекарю бы ее показать... - задумался дед.

- Тору бы сюда. - Проронил Корки. - Может этот гад отпустит ее на время?

Ведающая знала очень многое, она слышала голос трав и понимала, какие и для чего нужно использовать. Она могла постигнуть все секреты мироздания, кроме одного: зачем больному, который ночью был одной ногой в могиле, срываться с места и отправляться скакать и летать, бегать по окрестностям с толпой дворян, которые с тем же удовольствием могут доделать начатое в Цитадели убийц.

Дир же ходил по покоям, как ни в чем ни бывало. Он искал то один свой сапог, то другой -- надежды на то, что никудышная ведьма станет достойной служанкой у него не оставалось. Вместо того, чтобы исполнять свои обязанности рабыни, она распекала его, как старуха капризное дитя.

- Ты с ума сошел? - задавалась вопросом Тора, глядя на принца, наряжающегося в охотничий костюм. - Тебе нельзя! Ты только вчера умирал! Тебе силы вернуть надо!