Чародеи ринулись на Третий уровень. Теперь уже не имело значения, кто из них служил Театру, а кто - нет. Теперь они были объединены единой целью - успеть поприветствовать ведьмака раньше старейшин.
Владимир вошел в портал одним из первых, жаждущий начала действий. Бестелесная тень Варвары последовала за ним, он знал это. Её незримое присутствие добавляло юноше сил и гнало вперёд, на поиски отца. Сын колдуна знал, что делать дальше.
Больше половины чародеев из Театра теней распределились по ближайшей территории, призывая духов. Нужно было выяснить, где Велес собирается совершить обряд - мир Третьего уровня был не меньше верхнего мира. Земляные чародеи во главе с Виктором Богатовым призвали свою стихию. Мёрзлая осенняя земля здесь была мягкой и податливой, сама просилась в руки, чтобы поведать свои секреты. Вскоре чародеи указали путь в убежище ведьмака.
Борис Аркадьевич отправил по следу десяток своих бывших учеников, Машу и Виктора. Чародеи гильдии держались неподалёку, некоторые тут же разбрелись по территории в поисках соперников. В том, что сегодня на Третьем уровне будет настоящая бойня, можно было не сомневаться. Многие использовали разборки между Театрами для личного выяснения отношений. Борис Аркадьевич знал это и не пытался препятствовать. Чем меньше чародеев - своих или сторонников Велеса - будет слоняться без дела, тем лучше.
Часть учеников Театра теней пришлось отправить на патруль территории, чтобы отслеживать тёмных духов. Духи светлые, что часто сторонились открытых схваток со своими тёмными собратьями на Третьем уровне, были необычайно оживлены. То там, то тут между разными половинками одного целого возникали стычки.
Владимир наблюдал за происходящим со стороны и старался держаться подальше от остальных, но не терял чародеев из виду. У него было собственное чутьё, которое звало вперёд, навстречу с отцом. Родственная связь протянулась между ними тонкой серебряной нитью, только грош цена была тому серебру.
Расстояния на Третьем уровне преодолевались куда быстрее, чем на Втором. Убежище Велеса территориально находилось на месте Театра полусвета. Остроконечные ледяные глыбы вырастали из-под земли, терзая её и калеча. Виктор приложил к почве ладонь и тут же зажал уши в ужасе.
- Земля страдает. Чары очень мощные. Ведьмак отравил землю своей кровью, и теперь она подчиняется ему. Мы ничего не сможем сделать.
- Вика, - тихо позвал Борис Аркадьевич. Шаманка выросла перед ним как из-под земли, больше похожая на всклокоченную ворону.
- Дурное место, - важно фыркнула Вика. - Уйдём отсюда, пока не поздно.
Борис Аркадьевич посмотрел на неё с насмешкой.
- Только не говори потом, что я не предупреждала, - шаманка пожала плечами и взметнулась над землёй чёрной вороньей стаей. Несколько воздушных чародеев взвились в воздух вслед за ней.
Они описали несколько кругов, медленно сужая стаю и приближаясь к ледяному замку. Однако пролететь над холодными зубцам не смог ни один из волшебников. Вороны Вики довольно скоро вернулись обратно. Раздражённая шаманка спрыгнула на землю рядом с наставником и в досаде сплюнула, бормоча проклятия.
- Бесполезно. Я просила тебя уйти отсюда.
- Куда? Там меня никто не ждёт, - горько улыбнулся Борис Аркадьевич. У него не было определённой стихии, как и у всех Театральных режиссёров; сила просто пронзала его тело насквозь и окутывала серебристым сиянием. - Что скажешь, Владимир? - режиссёр Театра теней возвысил голос.
Сын колдуна поморщился и не спешил выходить на всеобщее обозрение. На его голове бушевал настоящий пожар, и юноша видел, как посмеивалась Маша. Сама целительница почти не изменилась, разве что длинные, по локоть, перчатки отливали зелёным золотом. Маша скрестила руки на груди, словно гордилась ими, как настоящим сокровищем.
- Может, лучше пусть Вика ещё раз попробует? - издалека спросил Владимир. - У нас с отцом никогда не ладилось, вряд ли если я постучусь, он тут же откроет.
Борис Аркадьевич молча протянул трость, указывая на ледяной замок. Он бы не стал просить помощи у чародеев из гильдии, это было понятно даже новоявленным помощникам. Сын колдуна демонстративно поплевал на ладони (раздалось характерное шипение, поднялся парок) и вразвалочку направился к замку.
- Мальчик сказал правду, отец ему не будет рад.
В нескольких метрах перед юношей выросли три фигуры старцев. Говорил тот, что стоял посередине. Колдун.
- Даже знахарь с ним, - восхищённо крякнула шаманка, имея в виду Велесовы таланты убеждения.
Вика выступила перед Борисом Аркадьевичем, её вороньи перья топорщились в разные стороны, и сама шаманка приобрела комичный вид раздувшегося шара.
- Не нужно, Вика, - наставник мягко отстранил женщину. - Я рад встрече со старыми друзьями.
- Не стоит слов, Борис, - произнёс знахарь. - Мы знаем друг друга не одну сотню лет. Отступись перед настоящей силой, тогда ты сможешь избежать многих жертв.
- Ты сам сказал, знахарь: не стоит слов. И откуда ты знаешь, чья сила настоящая?
Гадатель подался вперёд, словно хотел что-то разглядеть в глазах режиссёра Театра теней.
- С ним другая сила, - потрясённо произнёс старейшина. - С ним она!
Борис Аркадьевич откинул назад длинные седые волосы и взмахнул тростью.
Ураган сражения в тот же миг закружил противоборствующие стороны в странном танце. Воздух сгустился и раскалился от десятков и десятков распеваемых заклинаний.
Со старейшинами пришло в полтора раза больше чародеев, чем собралось на стороне Тетра теней. Но на стороне актёров были добрые духи, и сражение обещало быть долгим и изнуряющим.
Борис Аркадьевич оттянул на себя всех трёх старейшин. Вика прикрывала наставника со спины: к сожалению, режиссёр Театра теней в мгновение ока стал излюблённой мишенью противников.
Постепенно в битву вмешивались тёмные духи. Где-то поблизости, по всей видимости, всё же были актёры Театра полусвета. Наконец, воздух так нагрелся от волшебной силы, что Владимир перестал чувствовать себя особенным.
Маша потерялась из его поля зрения ещё в самом начале битвы, и Владимир почувствовал некоторое облегчение. Он испытывал странное волнение о судьбе целительницы, но его слабенький червячок не мог отвлечь юношу от основной цели.
Вокруг сына Велеса с самого начала сражения образовалась зона отчуждения: свои его не трогали, а другие обходили стороной, тем не менее, вряд ли он стал бы для целительницы безопасным спутником.
Огненный шар пролетел в сантиметре от лица юноши. Владимир оглянулся, предчувствуя подвох. На некотором отдалении от него стоял Макс и довольно ухмылялся. Его огненная сущность проявилась в длинном плаще, выжигавшем землю за спиной. Родная, воздушная, стихия лишь усиливала огненную. Снопы искр веером рассыпались из-под его ног.
- Не ты один такой шустрый, наследник!
- Только не проси теперь называть тебя огненным братом, - откликнулся Владимир. - Неужели начались сезонные распродажи в магазинах стихий?
- Я решил проверить теорию о том, что можно забрать стихию убитого врага.
- Как зовут теоретика? Впервые слышу такую чушь!
- Твой отец может защитить докторскую по ней. Он помог мне жертвоприношением.
- Да, мой папаша знатный добрячок. Любит помогать убогим, - пробормотал Владимир и ударил первым.
Драться с Максом во второй раз оказалось куда интереснее. За несколько недель с их первой битвы чародей многому научился, да и кровь Велеса, по всей видимости, была для него настоящим эликсиром силы. Владимир старался не думать, чью жизнь Максу пришлось отнять за стихию огня. В Театре полусвета было несколько огненных чародеев...
"Найди Варвару".
- Чёрт!!! - выругался Владимир, когда раздавшийся в голове голос заставил его дёрнуться и пропустить удар. Его кожа не горела, но от сильного толчка что-то опасно хрустнуло в плече.
"Борис Аркадьевич, я сейчас немного занят", - от злости мысленный ответ удалось отправить гораздо проще, чем ожидал юноша.
