- На третьем. А ты - Варвара, я запомнил.

- Вот видишь, какой молодец! Эм... - постепенно взгляд Владимира становился всё нахальнее, и девушка окончательно смутилась, - идём, кажется, перерыв закончился. Дежурные зовут на места.

"Только этого младенца мне и не хватало", - подумала Варвара, закрывая за собой дверь гримёрной.

Этот Владимир был очень высоким, головы на две выше Варвары, тёмно-русые волосы, маленькая серьга колечком в левом ухе, уверенная походка. Однако он совсем не тянул на опытного сердцееда. Да, скорее всего, и не хотел им казаться. Он просто был Владимир - и всё. Варвара ещё раз внимательно его осмотрела, пытаясь выискать хоть одну подходящую главному герою черту, но всё без толку.

Всю репетицию после Владимир разглядывал Варвару, словно ему мёдом было намазано, правда, теперь он перестал таиться. Впервые девушка по-настоящему позавидовала тем, кто умел отводить глаза.

После репетиции она немного задержалась и подошла к режиссёру, пока остальные переодевались.

- Ну как, всех рассмотрела? - деловито поинтересовался Борис Аркадьевич. Варвара наблюдала за тем, как он складывает репетиционные материалы в видавший виды портфель.

- Да. И не увидела ни одного подходящего на главную роль.

- Время ещё есть. До следующего полнолуния ещё три занятия, будь внимательна и не пропускай репетиций.

- Постараюсь, - девушка закатила глаза: опять эти наставления! Как будто она не знала своей задачи.

- Иди домой и выспись хорошенько. Когда ты видела себя в зеркало в последний раз?

- В одной книге я читала, что синие тени под глазами вкупе с эффектным нарядом делают девушку загадочнее.

- Ты читаешь не те книги, Варвара. Наверняка за то время, пока ты здесь не появлялась, не прочла ни одной интересной для нас?

- Почему же, интересных как раз прочла много! - она закусила губу. Вряд ли Томас Гарди заинтересует наставника. Вряд ли наставник вообще знает, кто это такой. - Да, вот нужных, наверное... ни одной.

- У тебя есть целых два выходных, чтобы исправиться. В понедельник я задам тебе тот же вопрос, надеюсь услышать другой ответ. Всего доброго!

- До свиданья, - пробормотала Варвара.

Парни и девушки, выходившие из гримёрной, бросали на неё заинтересованные взгляды и молча шли прочь. Опомнившись, Варвара заторопилась за верхней одеждой.

Выходили все вместе, у пешеходного перехода попрощались и разошлись. Владимир бросил на Варвару настороженный взгляд, что-то хотел сказать, но девушка уже отвернулась и заторопилась на остановку.

На улице по-прежнему было холодно, дома её ждала только не заправленная постель и очередная порция кошмаров. Поколебавшись, Варвара достала сотовый телефон и набрала заветный номер.

- Привет!

- Привет. Как ты догадалась, что я тебя жду? - голос на той стороне провода был таким спокойным, что Варваре невыносимо захотелось прямо здесь и сейчас оказаться рядом с его источником.

- Где ждёшь?

- Направо посмотри, вдоль дороги.

Варвара не стала смотреть. Вместо этого она скинула вызов и быстро пошла в указанном направлении. У обочины был припаркован черный Фольксваген. Дверь справа от водителя была открыта. Впервые за несколько дней и ночей Варвара ощутила подъём. Разве что не попискивая от восторга, она опустилась на переднее сидение и повернулась к водителю.

- Привет, - прошептала она.

- Ты выглядишь такой счастливой, может, зря я приехал тебя спасать, - улыбнулся Велес.

- Глупости только не говори! Вези меня немедленно!

- Далеко?

- Далеко и надолго!

- Ну, раз дело обстоит таким образом... Только сначала, - он снял перчатку и нежно провёл пальцами по её щеке. Потом наклонился и легонько поцеловал в губы. - Имей в виду, только что включился счетчик. Пока доедем, много накапает.

- Вымогатель, - прыснула Варвара. - Не нужны мне твои счетчики.

- Я слышу нотки покорности в твоём голосе, это хорошо. Я бы даже сказал, правильно. Пристегнись!

Она откинулась на сидение и наконец-то смогла полностью расслабиться. Страшно подумать, но в присутствии Велеса все её страхи казались дутыми и ненастоящими. Только с ним рядом Варвара могла почувствовать себя по-настоящему свободной.

Велес был старше Варвары - то ли на двадцать лет, то ли на двадцать десятков. Как ни крути, в любом случае выходило много. Вот только Варваре было всё равно: это Велес первым разыскал её и раскрыл всю правду.

Но для начала девушке повезло поступить на экономический факультет и попасть на курс культурологии. Преподавателем курса оказался привлекательный темноволосый мужчина средних лет с таким умопомрачительным тембром голоса, что все девчонки на потоке обмирали при его появлении. Стоит ли упоминать, что мужская половина аудитории не разделяла их восторгов!

Варвара не смогла остаться в стороне от всеобщего помешательства. Трудно было противостоять тотальному гипнозу сидя на первом ряду прямо перед кафедрой. Вплоть до первой аттестации девушка и предположить не могла, что её интерес окажется взаимным.

Всё началось с того, что у Варвары оказалась лучшая контрольно-курсовая работа на потоке. Велес - в ту пору для Варвары ещё Владислав Игоревич - при всей аудитории поблагодарил девушку за проведённые исследования и предложил доработать материал, чтобы включить его в научный альманах. В тот миг Варвара буквально кожей ощутила завистливые взгляды однокурсниц, но ей даже в голову не пришло отказаться. В тот же вечер она осталась после занятий, для консультации.

Так Велес стал её первым наставником. Первым наставником во всём.

- Ты выглядишь обеспокоенной. Мне не нравятся эти тени под глазами. Что тебе снится ночами?

- Может быть, мы обсудим это у тебя? - жалобно спросила Варвара. Видимо, врала книжка про синяки.

- Какую хитрую девочку я воспитал, - улыбнулся Велес. - Ты хочешь просто воспользоваться моим гостеприимством, не дав покопаться в твоей милой голове?

- Я просто не хочу, чтобы ты занимался этим посреди проезжей части, - нахмурилась Варвара.

- Ты всегда была слишком благоразумной.

- Зато ты для своего возраста чересчур взбалмошный!

- Ой, какой грязный приём!

Варвара изобразила демонический смех и показала язык Велесу. Мужчина улыбнулся в ответ - и вдруг резко вывернул руль, паркуясь у обочины. Варвара дёрнулась в сторону и больно ударилась головой о панель над окном.

- Ты что?!

- Я предупреждал, чтобы ты пристегнулась! - рявкнул Велес. Варвара пискнула и притихла, когда он схватил её за подбородок и резко дёрнул вверх.

- Пусти! - девушка попыталась вырваться, но у Велеса была железная хватка.

- Не шевелись, - шепнул он, - на тебе метка.

- Что?

- Чшшшш...

Велес прикрыл глаза и зачитал нараспев заклинание. Его пальцы потеплели и слабо засветились.

- Не волнуйся, сейчас мы её снимем...

Он легонько коснулся щеки Варвары. Это было похоже на пчелиный укус - только боль ушла мгновенно.

- Следящая метка. Кому-то не безразлично, где ты проводишь свои вечера.

- Или с кем... - Варвара машинально коснулась щеки. - Думаешь, это была моя мама?

- Вряд ли, - усмехнулся наставник. - Если только я чего-то не знаю об инженерах тепловентиляционных сетей. След незнакомой ворожбы. Новый набор в театре?

- Да, но мне показалось... Я была уверена, что никто из них не обладает достаточной силой...

- Значит, косвенно мы обнаружили кого-то сильнее тебя.

- Чёрт... - Варвара с трудом допускала, что кто-то в новом наборе мог оказаться сильнее, но в словах Велеса была доля истины. - Мне даже кажется, я знаю, кто это был!

- Как его зовут?

- Владимир. Студент третьего курса.

- О да, его курс - чрезвычайно полезная информация. Я хочу взглянуть на него.

- Так приезжай за мной в понедельник после репетиции!

- Варвара, ты же прекрасно понимаешь, что я не это имел в виду, - поморщился Велес.

- А ты прекрасно знаешь, как я не люблю, когда ты копаешься в моей голове!