- Богиня из башни?
- Подозреваю, что она имела в виду царевну Елену, - кивнула целительница. - Ты уверен, что сможешь идти сам?
- Конечно. Правда, сейчас продал бы секрет богини из башни за чашку кофе!
- Кажется, я слышала, что Велес твой отец, - неожиданно произнесла целительница. Владимир удивлённо вскинул брови: "кажется" и "слышала"! По его мнению, все вокруг только это и обсуждали! Странно ещё, что никто из добрых чародеев до сих не начал его пытать заботой и душеспасительными беседами.
- Но я не верю в это, - продолжила Маша, словно не замечала его выражения лица. - Ты на светлой стороне, это же видно. И как они не понимают...
Владимир в задумчивости смотрел ей в спину до тех пор, пока целительница не исчезла по ту сторону портала.
* * *
Поздно вечером те, кто не был задействован в патрулировании города, собрались на совет. Владимира попросили остаться, хотя он достаточно отдохнул и рвался на свежий воздух, на поиски тёмных духов. Он невольно пожалел, что не успел сбежать раньше, но всему виной оказался Лекс, о чьём здоровье юноша пришёл справиться в ту самую комнату, где раньше находился Борис Аркадьевич. Там то Владимира и нашёл Никита. Бывшего ученика леди Годив серьёзно ранили в одной из драк с тёмными духами на улице, и временно приставили следить за спокойствием в доме, пока заживала травма.
- А его мать сюда не заходит, - угрюмо пробормотал чародей, кивая на Лекса. Владимир посмотрел на провидца. Тот выглядел так, словно моргнул, и вот-вот откроет глаза, чтобы сморозить очередную глупость. - Видимо, не хочет возненавидеть Бориса Аркадьевича. Шаманка тоже хороша. Жизнь наставника за жизнь провидца. Как будто не было другого выхода.
Владимир промолчал. Он прекрасно понимал, что иногда другого выхода просто не бывает. И если бы Варвара не обменяла свою помощь на его здоровую голову, всё могло бы обернуться по-другому.
- Хреновая из тебя Спящая красавица, - хмыкнул Владимир, обращаясь к провидцу.
- Идём, наставник хочет тебя видеть.
Сын колдуна был рад покинуть эту комнату, похожую на больничную палату. Один лишь вид бездыханного Лекса заставил Владимира поморщиться. Провидец внезапно так живо напомнил ему о Варваре, что юноша готов был завыть от бессилия. Он прятался от себя, сколько это было возможно. Там, в подземелье отца, видеть Варвару и не иметь возможности коснуться, даже просто услышать её голос, было невыносимо. Но лучше уж так, чем не видеть её совсем.
Иногда Владимиру начинало казаться, что он просто одержим ворожеей. Сначала это была игра: наблюдать за ней, за её реакцией, было всё равно что за кем-то подглядывать. Постепенно ему стало этого мало, а потом, после их первой близости, Владимир не мог спокойно спать, пока не касался девушки хотя бы мимолётно. Им полностью завладела иссушающая жажда, этому чувству невозможно было противостоять и бежать от него невозможность. Только Варвара, только её кожа, волосы, губы могли на время притупить боль.
А хуже всего было то, что Варвара его не любила. Иногда сыну колдуна казалось, что с ним девушка пыталась бежать от Велеса. Вот умора! Бежать от ведьмака с его же сыном! Да, смешно, если бы не было так больно.
Владимир сжал кулаки. Больше всего на свете ему хотелось проклясть отца. Ведьмак не раз говорил ему о силе проклятия, брошенного в отчаянии. Искушение было очень сильным. Но юноша взял себя в руки. Неизвестно, как проклятие повлияет на исход битвы.
Однако сидеть на месте и ждать Владимир не мог. К счастью, в его рукаве ещё оставался неоспоримый козырь. Папочка будет просто счастлив!
- Давай быстрей, - поторопил его Никита. - Наставник уже, наверное, начал.
От Владимира не укрылось то, с каким почтением чародей заговорил о режиссёре Театра теней. Ничего удивительного, за прошедшие сутки бодрствования Борис Аркадьевич сделал больше, чем целая команда его учеников за неделю. Более того, он очень сильно изменился, придя в себя. Подмена казалась разительной на фоне безысходности, которая потихоньку овладевала добрыми чародеями. Хотелось бы ему, сыну колдуна, когда-нибудь стать настоящим лидером. Но тень отца прочно нависла над Владимиром, и сломать представление окружающих о себе будет непросто.
В восстановленной гостиной собралось порядка тридцати чародеев. Все, за исключение патруля, Светланы и Игоря. Обезумевший ученик леди Годив метался в расчищенном подвале. Светлана так и не пришла в себя, даже Вика отказалась ставить на ней магические эксперименты. Саму леди Годив поместили в волшебный сон и заперли в погребе. Борис Аркадьевич поставил вокруг него такую мощную защиту, что можно было испугаться, как бы он не остался без сил перед решающей битвой.
Импровизированное собрание уже началось. Макс стоял в середине комнаты, склонив голову, словно нашкодивший ученик. Его руки были связаны за спиной чарами, в глазах было чернее, чем в подземелье.
Владимир не нашёл себе места и пристроился возле двери. В окна заглядывали вечерние сумерки. Юноша почувствовал чей-то взгляд, и взглянул перед собой. Из окна на него смотрела Варвара.
* * *
За очень короткий срок ворожея научилась перемещаться по отражениям стёкол и теперь могла путешествовать, заглядывая в окна. Ничто больше не удерживало её в доме Велеса: ни собственное тело, ни желание видеть Владимира, и бестелесная тень отправилась в дорогу.
Её конечной целью был дом Лекса. Из разговора Маши и Владимира она поняла, что друг в беде. Она вообразила, как расстроится провидец, проснувшись и обнаружив, что всё уже закончилось. Ворожея могла лишь надеяться, что Лекс выйдет живым и невредимым из этой истории. Или, в крайнем случае, у него будет время убраться из города Н., подальше от ведьмака.
При мысли о Велесе Варвара ощутила, как затрепетала вся её призрачная сущность. Чувства по-прежнему оставались неподвластны её бестелесной оболочке, однако нечто странное заставило ворожею насторожиться.
Ей почудился глухой стук. Очень знакомый, будто принадлежал ей самой. Стук сердца! Неужели это её собственное тело? Связь с ним до конца не потеряна и теперь, натягивая тонкую нить, Варвара без труда найдёт свою тёмную соперницу!
Жаль, что новые знания не помогут друзьям. Сделка с Велесом прочно связала ворожею по рукам и ногам, от её действий зависело благополучие Владимира.
Будь у неё осязаемое лицо, Варвара залилась бы краской до корней волос. Мысли о Владимире приводили девушку в полное смятение. Те времена, когда она с презрением смотрела на сына колдуна, теперь казались чем-то далёким и нереальным. Его глаза, колючие, зовущие, его голос, прикосновения - с некоторых пор стали для Варвары самым желанным на свете. Прячась от Владимира ("Юнец! Малолетка!"), ворожея бежала от самой себя... и от Велеса. Ведьмак разве что сейчас не преследует свою опальную ученицу по пятам, удовлетворившись её телом и кровью.
Варваре внезапно стало страшно. Сколько крови ему понадобится? Оставит ли Велес хоть каплю для неё?
Ворожея всем своим существом потянулась к телу, и оно отозвалось приятной болью. Надежда есть! Нужно спешить!
Варвара заглянула в окно гостиной и встретилась взглядом с Владимиром.
* * *
- Учитель на Третьем уровне, - нехотя выдавил Макс. Судя по его мрачному виду, он не был расположен к общению.
Поднялся настоящий гул. Чародеи заговорили одновременно: кто-то кричал о необходимости немедленно открывать портал, кто-то предлагал отправить на разведку добрых духов. Вика как всегда молчала и посмеивалась. Вдруг, прислушавшись к чему-то, шаманка подорвалась с места и чёрной стайкой птиц вылетела из дома. Одна птаха запуталась в волосах целительницы, матери Лекса. Татьяна Богатова глухо зарычала и кинулась вслед за Викой. Супруг целительницы, земляной чародей, попытался схватить её за локоть, но женщина не глядя отмахнулась и продолжила путь.
Старинный друг Бориса Аркадьевича, заслуженный актёр из города Я., доказывал, что стоит ещё раз обратиться к гильдии и попробовать заручиться поддержкой старейшин, даже предлагал свою кандидатуру в качестве парламентёра. Кто-то из молодых актёров (судя по манерам, из столицы) предложил почтенному чародею отправляться на волшебную поляну прямо сейчас, чтобы не терять времени. Завязалась перепалка. Почтенность призывала молодость к уважению, молодость фыркала и исподтишка показывала неприличные жесты.
