- Ты сволочь, ведьмак! Какая же ты сволочь!

В лаборатории медленно зарождалась суматоха. Помещение не отличалось особыми размерами, и в считанные секунды здесь стало тесно.

Актёры Театра теней - знакомые и незнакомые - появлялись отовсюду: из порталов, из дверей, прямо из стен. Кто-то из них уже приводил в чувство Игоря, кто-то отвязывал Светлану. Снаружи, из залы, доносились деловитые крики и яростный вой леди Годив. Видимо, она тщетно пыталась закрыть чародеям доступ в лабораторию.

Впрочем, усилия чародейки были напрасны: Велес испарился в тот же миг, когда прогремело первое заклинание. Кто-то незнакомый помог Владимиру встать на ноги. Юноша поблагодарил его и заторопился к Игорю. Воздушный чародей был совершенно на себя не похож. Он рычал, кидался на своих же коллег и сыпал заклинаниями, правда, бездейственными. Его внутренний резерв был истощён, и чародей оказался практически безвреден для окружающих. Практически - поскольку при нём по-прежнему был его рост и мощные руки, так что вместо колдовского вреда Игорь вполне мог нанести физический.

- Дайте пройти! Я доктор! - Владимир протолкался к Игорю и с размаху припечатал того ладонью по лбу. - А теперь - держите его крепче!

Проникнуть в воспалённое сознание воздушного чародея оказалось нетрудно. Там царили злые силы, которые приветствовали Владимира как своего. Юноша поторопился успокоить чародея, и тот повиновался. Апатичный и отстранённый, Игорь обмяк в руках коллег и позволил вывести себя из лаборатории.

- Что с ним? Впервые такое вижу, - рядом с Владимиром возникла Маша.

- Ведьмак отравил его кровью.

- Надеюсь, не своей? Иначе я Игорю не завидую, - отшутилась целительница. - Как только выберемся отсюда, займусь им: очень интересный случай. А что с твоей рукой?

- Порезался, - коротко бросил Владимир и стал пробираться наружу.

Сейчас все его мысли крутились только вокруг Варвары. Не важно, настоящая она была или призрачная, главное убедиться, что Велес не забрал её с собой. "Наивный влюблённый дурак!"

Его привлекло странное оживление у входа в подвал. Владимир приблизился и с трудом в кругу галдящих чародеев разглядел самого Борис Аркадьевич. По левую его руку, не касаясь земли, в воздухе висела леди Годив, спеленатая заклинаниями с ног до головы. Живая? Похоже на то. Хотя, лучше сказать: они оба были живые, и чародейка, и Борис Аркадьевич.

Режиссёр Театра теней выглядел бледным и осунувшимся, и на его фоне даже бесчувственная леди Годив казалась здоровее. Владимир не слышал, что говорили ему чародеи и что он отвечал, но не мог оторвать взгляда от наставника. Он изменился с тех пор, когда юноша видел его бодрствующим, и теперь от Бориса Аркадьевича исходило некое спокойствие и уверенность. А ещё он был истощён физически, это сразу бросалось в глаза, и у Владимира не укладывалось в голове, что он здесь делает и откуда берёт силы руководить.

Юноша протолкался ближе к наставнику и прислушался.

- Во всём доме больше никого не осталось, - докладывал один из старших чародеев. Владимир видел его недавно на импровизированном собрании в доме провидца. - Темницы пустые, комнаты тоже.

- Правильно, - кивнул наставник. Его голос звучал слабо, но ясно. - Здесь ему больше нечего делать. Всё, чего хотел, он добился.

- Что теперь будет? - взволнованно спросила черноволосая чародейка (её Владимир не видел ни на собрании, ни в числе учеников леди Годив, вероятно, обещанная помощь из других городов всё же прибыла).

- Завершающий обряд, - произнёс Борис Аркадьевич, и его глаза загорелись странным огнём. - Влад, - наставник неожиданно посмотрел прямо на юношу, - иди-ка сюда, расскажи, что произошло в лаборатории.

Владимир приблизился к наставнику ещё на несколько шагов. Ему было не привыкать ко всеобщему вниманию к своей персоне.

- Я видел не всё, - быстро заговорил он. - У отца... У Велеса в руке был кинжал, на щиколотках Светланы я заметил порезы. Скорее всего, ведьмак замыслил обряд на крови, а для верности испытал свой кинжал чародейской кровью, чтобы в решающий момент с Варварой он его не подвёл. А вообще вам лучше спросить у Анны Михайловны, они с ведьмаком очень тесно общались.

- У неё мы ещё обязательно спросим, - заверил его наставник. - Главное, теперь мы знаем, что ничто не отделяет Владислава от задуманного. Где Вика?

- Как обычно, наверное, копается в ведьмовских снадобьях, - хихикнул кто-то из чародеев.

В ту же секунду шелест десятков крыльев раздался над их головами. Стайка чёрных ворон закружила в странном танце высказавшегося чародея, насладилась его гневными криками и прямо в воздухе спуталась, перемешалась и объединилась в крепкую женскую фигуру со множеством перьев в одежде и волосах.

- Ха-ха-ха!!! - демонстративно рассмеялась шаманка. - Что, хотел сделать это вместо меня?! Поздно! Я уже всё подчистила! - Вика потрясла мягкой сумкой через плечо, раздался звон многочисленных стеклянных флаконов.

- Вика! - прикрикнул на неё Борис Аркадьевич. Как ни странно, шаманка мгновенно стушевалась и посмотрела исподлобья, но успокоилась.

- Владислав, видимо, тоже даром времени не терял и всё хорошенько проредил до нашего появления. Он на пике возможностей, не удивлюсь, если что-то предчувствовал. Или Анька постаралась, лесные птички напели мне, что она появлялась с подарками в гильдии.

Чародеи возмущенно загалдели. Кто-то заговорил о старейшинах.

- Старейшины не помогут, я это уже поняла, - заговорила одна из чародеек. Владимир с удивлением узнал в ней целительницу, мать Лекса. Она тоже изменилась с их последней встречи: губы плотно сжаты, глаза красные, между бровей залегла горестная складка. - У них свои интересы. Не удивлюсь, если они появятся только на завершении обряда.

- Это будет самый лучший исход событий, - с сожалением признал Борис Аркадьевич. - В худшем случае они появятся на стадии подготовки, но только, увы, не с нашей стороны. Что ж, думаю, ловить нам здесь больше нечего. Уходим.

Чародеи стали расходиться, шаманка покинула дом своим излюбленным способом, по воздуху. Владимир вглядывался в лица, пытаясь отыскать Лекса, когда к нему бесшумно подошёл наставник.

- Ты видел Варвару? - Борис Аркадьевич тронул юношу за локоть. Владимир вздрогнул и посмотрел на него так, словно увидел впервые.

- Варвара должна быть здесь. Моя Варвара, - поправился юноша. - Похоже, она не может долго существовать вне зеркал и помочь нам тоже не может, потому что выменяла свою помощь у отца на меня.

- Она всегда была доброй девочкой, - тепло улыбнулся Борис Аркадьевич.

- Вы думаете, у нас с ней что-нибудь получится? - Владимир бросил на Бориса Аркадьевича насмешливый взгляд.

- Всё в твоих руках. Знаешь что, я предлагаю тебе разделить обязанности. Ты спасаешь Варвару, а мы делаем всё остальное. Хорошая сделка?

- С некоторых пор у меня предубеждение к сделкам, - хмуро буркнул юноша. - Но я постараюсь. Борис Аркадьевич!

Он в растерянности огляделся. Наставника уже не было в досягаемой близости.

Внезапно на Владимира навалилась ужасная усталость. Мышцы рук и ног налились свинцом, и он вытянул руку, чтобы на что-нибудь опереться, в этот момент рядом возникла Маша. Она подставила юноше плечо и слегка приобняла за талию.

- Ну и неделька выдалась, правда? В вашем городе Н. все просто с ума посходили! Как в кино! Правильно Артём сказал! Такой сюжетец ещё поискать.

- Да-да, - вяло поддакнул Владимир. Целительница легко улыбнулась. - Ты, кстати, не видела Лекса?

- О, так ты ещё не в курсе, - весёлости Маши как не бывало. Владимир жестом попросил её остановиться и усилием воли высвободился из рук девушки. Целительница явно расстроилась. - Я ведь и забыла, что... не важно, - натянуто улыбнулась Маша. - Скажем так, Лёшечка занял место вашего наставника.

- В смысле, Вика теперь над ним экспериментирует? - невольно рассмеялся Владимир.

- Наоборот! Вика сказала, что не подойдёт к Лексу ни на шаг! По её словам, богиня из башни забрала Лёшечку к себе, чтобы ваш наставник смог вернуться в сознание.