Подступив к сыну колдуна, воздушный чародей объединил с ним усилия, и щит напитался живительной силой огня. Поднялся такой едкий дым, что оба чародея закашлялись. Велес расхохотался.

- Какое неуважение, - фыркнул ведьмак, щёлкнул пальцами, и Игорь покачнулся, но остался стоять. Владимир подставил ему плечо, сзади лишь дверь ограничивала их передвижения, однако и она не стала бы надёжной защитой, если бы, к примеру, за ней оказалась леди Годив.

- Оставь сопротивление, сын! Я пообещаю больше не обижать тебя. В конце концов, между нами есть нечто большее, чем родственные связи. Прочнее их может быть только любовь прекрасной девы!

- Ну и папаша у тебя, - из последних сил прохрипел Игорь, и свалился без чувств.

Как только воздушной преграды не стало, Велес тут же прекратил напор. Владимира отшвырнуло к двери остаточной силой заклинания, и он со стоном опустился на корточки, но не упал, держась за перила.

- Вы знатная дрянь, папа! - выкрикнул младший колдун, делая ударение на последний слог.

- А в тебе такая сильная любовь к театральности, сынок.

- Кто бы говорил...

- Поговорим спокойно.

Один глаз Владимира всё ещё плохо видел из-за синяка, второй заливал липкий пот, что катился градом с растрепавшихся волос.

- Конечно, папочка, как в старые времена, - неубедительно улыбнулся юноша и ударил первым.

Варвара предупредительно вскрикнула, но бессмысленно. За спиной Владимира открылась дверь, и в проёме в ярком сиянии белизны возникла леди Годив. Не церемонясь, она сбила юношу с ног и за шиворот выволокла в коридор.

- Тётенька, пустите, я вам ещё пригожусь! - заскулил Владимир и изо всех сил ударил чародейку мысленно. Скорее от неожиданности, чем от реальной боли, леди Годив разжала кулак и отскочила в сторону.

- Ничего страшного, моя милая гостья, теперь я сам с ним справлюсь, - ведьмак как ни в чём не бывало вышел в коридор и пошире распахнул дверь, словно приглашая леди Годив охолодиться в подвале. - Приведите новую девочку в лабораторию, сейчас я закончу здесь и присоединюсь к вам.

Леди Годив, тяжело дыша, метнула во Владимира взгляд, полный холодной ненависти. Ей больше ничего не оставалось, кроме как склониться перед ведьмаком и раствориться в воздухе, спеша выполнить его распоряжение.

Ведьмак посмотрел на сына.

- А теперь доведём до ума так хорошо начатое дело.

Велес вытянул руку и с силой сжал пальцы, словно схватил чьё-то горло. Владимир захрипел и засучил ногами в бессильной попытке вырваться. Невидимая рука заклинания подняла его над полом и хорошенько несколько раз приложила затылком к стене. Обезвреженный, юноша сполз на пол и затих. Под его щекой медленно расплывалась кровавая лужа.

- Надеюсь, не перестарался. Последи за ним, моя красавица! - ведьмак похлопал по щеке Варвару, только что с трудом выбравшуюся из подвала, и слегка тронул носком сапога плечо сына. Тело Владимира пронзила мелкая дрожь, и Велес криво усмехнулся. - Я скоро вернусь. Смотри, не упусти его снова! Моя сладкая добрая Варвара не простит тебе его потерю.

К появлению Велеса в лаборатории всё было готово. Игорь, связанный по рукам и ногам, был небрежно прислонён к стене в дальнем углу помещения. Он всё ещё был без сознания, иначе снова грозил стать помехой. Запястья Светланы леди Годив туго стянула прочной серебристой верёвкой и подвесила бывшую ученицу к потолку над массивным котлом. Сейчас чародейка стояла внизу и, играя с атласной маской Светланы, любовалась девушкой, словно художник - картиной.

- Интересный способ воспитания юных чародеев, - задумчиво произнесла леди Годив. - Придётся взять на вооружение пару методов обращения с учениками.

- Я думал, ты бросила эту затею. Как видно, наставничество - не твоя стезя, - Велес выразительно кивнул на бесчувственного Игоря, и леди Годив переменилась в лице. - Дай мне кинжал, моя леди! Проверим, насколько он сгодится для чародейской крови. Надеюсь, ты не против, что я первым испробую твои новые методы на девочке?

Леди Годив молча поднесла ведьмаку кинжал с составной рукояткой из нескольких пород дерева. Клинок тускло блеснул в руке ведьмака. Тот взглянул на оружие, как на любимое детище. Сотни лет у него ушло на то, чтобы добиться нужной концентрации и правильного состава металлов в клинке. Лезвие вышло красивого рубинового цвета - как символично! Людская кровь окрашивала клинок в тёмно-вишнёвый, почти чёрный - цвет загустевшей крови. Этому кинжалу было предназначено сыграть главную роль в колдовском обряде, призванном открыть доступ в башню царевны Елены. Велес без малого несколько сотен лет не видел "возлюбленную" и даже в какой-то извращенной манере скучал о ней.

Леди Годив поморщилась, случайно подслушав мысли Велеса, и отвернулась, чтобы не выдать своих чувств.

Нужно признать, что чародейка, пожалуй, была единственной, кого не интересовала магия старого колдуна, отца Елены. Бывшая наставница Театра теней не готова была принять столь огромную силу и справедливо полагала, что чужая мощь просто разорвёт её тело изнутри. Гораздо больше чародейку интересовали красота и молодость царевны. С ними чародейка вполне могла справиться, их она могла заполучить. Пока Велес будет колдовать над прекрасным телом, вытряхивая из него силу до последней капли, у леди Годив будет много времени, чтобы забрать своё. О чудный мир, когда башня откроет все свои сокровища! Ради них леди Годив готова была терпеть даже ужас нахождения вблизи ведьмака. Велес был очень силён, коварен и, как всякий гений, сильно не в себе. А что может быть опаснее, чем делить крышу с часовым механизмом? Тик-так, тик-так, тик-так...

Ведьмак бережно поднял кинжал и мимолётным движением освободил жертву от обуви.

Лезвие кровожадно сверкнуло, такое же острое и опасное, как его господин. Прочная сталь могла подвести только в одном: не устоять против чародейкой крови. Тогда ведьмаку придётся продолжить свои эксперименты и отложить намеченную дату завершения обряда. Впрочем, у Велеса было сильное предчувствие, что конец его скитаниям близок.

Ведьмак резко взмахнул кинжалом, словно скрипач - смычком, и на щиколотках юной чародейки заалели тонкие порезы. Ещё секунда, и ничем не сдерживаемая кровь хлынула в котёл тёплым потоком.

Велес торжествовал. Кинжал в его вытянутой руке сиял ярче солнца, напившийся жертвенной крови. Будь здесь Варвара, обязательно назвала бы ведьмака ацтекским жрецом. Но час ворожеи ещё не настал. А кровь молодой ученицы давней подруги требовала применения.

- Приведи моего сына, - улыбнулся Велес. Леди Годив молча склонила голову. - Смоем его строптивость чистым светом чародейской крови.

Игорь очнулся и задёргался, вырываясь. От его заклинания воздух сгустился вокруг ведьмака, но Велес был сейчас так силён, что гневной вспышки не последовало. Он спокойно обернулся к воздушному чародею и стряхнул ему на лоб пару капель крови Светланы. Игорь дёрнулся раз, другой - и затих.

К тому времени в лаборатории возник Владимир. Леди Годив не стала с ним церемониться и просто перебросила через портал. Юноша рухнул на плиты пола. Он был в сознании, но, казалось, воля к сопротивлению покинула его.

Велес указал на сына рукой с зажатым в неё кинжалом. Юноша поднялся на ноги и последовал за рукой отца, вряд ли отдавая себе отчет.

- Ступай и испей из котла живительной влаги, сынок. Этот клинок создан, чтобы открывать сокрытое. Он выпустит на волю твоё истинное "я", а что может быть приятнее тёмному сердцу отца, чем тёмное сердце сына.

Юноша безропотно склонился над котлом, зачерпнул ладонью вязкую жидкость и поднёс к губам. Бросил взгляд на отца, словно спрашивал его разрешения, и...

Ослепительная вспышка озарила сумрак лаборатории. Волной силы Владимира откинуло к противоположной стене, он упал на полки с колбами и едва успел сгруппироваться перед падением. Наверное, наконец-то произошёл выброс адреналина в кровь, потому что в какое-то мгновение юноша осознал, что мыслит кристально чисто. Он машинально вытер руку о джинсы, невольно кинул взгляд на ладонь и разразился громкой бранью.