- Да ну тебя, Сохатый! Ревейн не в моём вкусе.

- Тогда, может, Доркас Медоуз? А, хотя, она живёт в одной комнате с Марлин. Не думаю, что ты будешь так рисковать своим здоровьем, - он самодовольно ухмыльнулся. - МакДональд? - Джеймс неоднозначно повёл бровями.

- Подруга Эванс? Твоя рыжая староста за неё меня живьём съест. Спасибо.

- Эванс... - хотел было что-то сказать Поттер, но не успел.

Мимо прошли Эйвери, Розье и Регулус. Причём, последний сделал вид, что не заметил мародёров.

- Это Регулус? - нахмурился Джеймс.

Он знал, что Сириус часто ссорился с братом, их отношения совсем испортились после побега.

- Не напоминай, - мрачно покачал головой Сириус и решительно пошёл вперёд так, что остальным мародёрам пришлось прибавить шаг, чтобы успеть за ним.

* * *

Когда компания подошла к кабинету, почти все шестикурсники уже толпились у дверей. Среди них Джеймс заметил Лили, которая перешёптывалась с Алисой.

Почувствовав на себе взгляд парня, повернулась и улыбнулась. Поттер растерянно заморгал, не зная, как реагировать на такое изменение, но потом улыбнулся в ответ. Их идиллию нарушила профессор Лоренс, которая открыла дверь и пригласила всех войти.

- Сириус, - прошипела Марлин, сверкая глазами, когда мародёры направились к своим местам в конце класса.

Блэк с кислой миной посмотрел на Джеймса и остальных друзей, отчего Питер хихикнул, и недовольно произнёс:

- Извини, Сохатый, пришлось пообещать вчера. И всё из-за того, что я забыл про наше свидание, - он закатил глаза и поплёлся к сидящей за второй партой Марлин.

Поттер ещё секунду смотрел на друга, в то время как все мародёры уже расселись. Ремус сел по обычаю с Питером за предпоследней партой, и, оставалось только два свободных места: за первой партой с Эндрю Мёрфи и третья парта, за которой обычно сидели Марлин и Сивилла. Бэнгс как раз доставала учебник.

Парня как молнией поразило: у них же был спор! Как он мог забыть? В том году попытки покорить девушку не увенчались успехом, но Поттер и не собирался сдаваться. Тем более, ему казалось, что Бэнгс - лёгкая мишень. Он не слышал, чтобы Сивилла с кем-то встречалась в Хогвартсе, а значит, он точно сможет использовать своё обаяние. Этот способ всегда действовал на девушек. Не так хорошо, как обаяние Бродяги, но всё же. Только Лили было плевать с высокой колокольни на Поттера и всё, что с ним связано.

- Привет, Сивилла, - он сел и развернулся к ней лицом.

Девушка непроизвольно поморщилась.

- Привет.

- Что такое? - не понял Поттер.

- Можешь называть меня Вилла?

- Хорошо, - Джеймс пожал плечами.

Чем ей её имя не угодило? И вообще, когда это она так реагировала? Все называли её Сивиллой. По-крайней мере в прошлом году.

- Я слышал, ты оставила прорицания. Уверена, что не пожалеешь?

- Не знаю, а почему нет? Всё-таки я получила Превосходно. К тому же прорицания могут понадобиться в профессии аврора, - она заглянула в глаза парня, как будто удостоверяясь, не сказала ли что-то глупое, на что Джеймс только улыбнулся.

- Ну да, ты права, - в глубине души он вообще не понимал, кому может понадобиться эта чушь со стеклянными шариками и якобы предсказывающими будущее кристаллами.

- В этом учебном году я буду преподавать у вас Защиту от тёмных искусств, - начала профессор, отчего все тут же притихли, и надела очки-половинки, а Джеймс отвернулся к преподавателю. - Руководство школы попросило меня обучить вас всем возможным средствам защиты, поэтому впредь о теории можете забыть.

Она обошла стол, не глядя ни на кого, и села, положив руки перед собой. Все ученики молчали, ожидая от нового преподавателя чего-нибудь интересного и постоянно переглядывались. Перспектива практиковаться весь год радовала намного больше, чем ведение конспекта каждое занятие.

- Правда, сегодня будет вводный урок. Я расскажу вам о непростительных заклятиях, - все напряглись ещё больше. - Потому что вы должны знать, с чем вам предстоит столкнуться. Война надвигается и она коснётся всех, независимо от того, хотите вы этого или нет. Надо знать, как бороться и как выживать. Эти жалкие трусливые люди, называющие себя Пожирателями, никогда не смогут внушить магическому миру свои убеждения о чистоте крови и... за что ещё они там борются... - её голос сорвался, а глаза внимательно обвели взглядом класс, дольше всех задерживаясь на Джеймсе. Или ему это только показалось?

- Ладно... Итак, отложите в сторону свои учебники и перья - они вам не понадобятся. Непростительные заклятия применять, конечно же, нельзя, но рассказать вам о них я могу, - она снова уставилась на свои сцепленные руки, и уголки её губ опустились вниз.

- Всё-таки она странная... - Питер был в лучшем расположении духа, чем до урока, и все вместе мародёры направлялись на заклинания.

- Удивительно это признавать, но ты прав, Хвост, - отозвался Сириус, присоединившись к компании рядом с Джеймсом.

- Мне кажется, у неё что-то произошло. Что-то, связанное с Пожирателями, - задумчиво пробормотал Поттер.

- Мне тоже так показалось, - Ремус встретился глазами с другом и как будто увидел в них подтверждение только ему понятной теории.

- Да с чего вы взяли вообще? - Сириус улыбнулся проходящим мимо пятикурсницам и те засияли, как новогодняя ель.

- Она так говорила, словно ей это близко. Точно прочувствовала всё на себе. Вы не заметили, как дрожали её руки, когда профессор сорвалась и начала говорить по поводу чистоты крови? Слава Мерлину, слизеринцев на уроке не было, иначе Лоренс завела бы себе несколько врагов.

Даже Хвост, казалось, на секунду задумался. А вдруг и правда у профессора Лоренс есть свои причины ненавидеть Пожирателей?

- Знаешь, Джеймс, ты слишком много думаешь, - спустя минуту молчания сказал Сириус и подбежал к идущим впереди двум девушкам. По зелёным мантиям было понятно, что они из Слизерина.

- Да уж, Блэк себе не изменяет, - покачал головой Ремус, но тут же усмехнулся.

Так летели дни. Тёплый и солнечный сентябрь сменился красочным и прохладным октябрём, и настало время для тренировок по квиддичу. Джеймс ждал их с таким благоговением, что постоянно вытягивал Сириуса на поле. Тот сначала пытался сопротивляться, хоть и любил летать, но не двадцать четыре часа в сутки, а потом махнул рукой и поддался другу. Только вот капитана команды у них не было. В этом году МакГонагалл даже не объявила о назначении, хотя каждый в команде считали своим долгом уверить Поттера, что тот непременно станет их предводителем. Джеймс и сам так думал, но подозрительно затянувшееся молчание заставляло парня всё чаще сомневаться. А вдруг МакГонагалл не может решить, кому именно отдать значок? Вдруг она выбирает между двумя кандидатами, и, в конце концов, вопреки надеждам команды, капитаном станет не Джеймс? Что тогда будет делать Поттер? Сама мысль о подобном казалась дикой.