- И как она отреагировала? - парня вывел из размышлений голос Ремуса.

- Ну как вам сказать, - протянул Сириус, сидящий на полу и опершийся спиной о диван. - Сначала думала, что я её разыгрываю, но потом разозлилась и накинулась на меня с кулаками, - возмущённо закончил он.

- Да ладно? - с сарказмом спросил Рем.

Джеймс вспомнил, как вчера вечером Сириус расслаблено ввалился в комнату и объявил, что бросил Марлин. За день до этого Блэк начал встречаться со слизеринкой Люсиндой Толкэлот, которая, кстати, была капитаном команды по квиддичу, что подтолкнуло Джеймса к очередной мрачной мысли. Будет ли он пожимать ей руку в этом году или за него это сделает кто-то другой?

- Неужели тебе их совсем не жаль, Бродяга? Скоро весь Хогвартс утонет в слезах твоих бывших подружек.

- Ой, Рем, отстань! - Сириус, посмотрев на задумчивого Джеймса, бросился на него и повалил на ковёр.

- Дети, - заключил Ремус, глядя на сражающихся друзей, и принялся дальше учить трансфигурацию.

* * *

Этот день выдался как никогда сложным. Ненавистное для Джеймса зельеварение проходило вместе со слизеринцами, и парень постоянно подавлял в себе желание наброситься на кого-нибудь, хотя бы на червяка Снейпа, котёл которого находился непозволительно близко. На трансфигурации МакГонагалл зверствовала в полную силу: сначала назначила наказание нескольким гриффиндорцем за ненадлежащее выполнение домашнего задания, а в конце урока задала невиданной длины свиток о трансфигурации нескольких предметов одновременно. И всё бы ещё ничего, но у Джеймса были свои причины раздражаться ещё больше - сегодня отборочные испытания по квиддичу. Отборочные! А капитана у них нет! МакГонагалл ни слова не сказала Поттеру, да и вообще хотя бы кому-нибудь из команды. Шестикурсники то и дело бросали недоумевающие взгляды на Джеймса, как будто он обязан был быть в курсе, и это ещё больше его раздражало.

Обед проходил в мрачной тишине: Питер и Сириус уже попались под горячую руку друга и предпочитали помалкивать, дабы не утрировать ситуацию.

- Привет, - Фрэнк Лонгботтом примостился рядом с Джеймсом и кивнул ребятам.

- Привет, Фрэнки! - обрадовался возможности над кем-нибудь подтрунить Сириус. - Ну, как дела?

- Нормально, - ответил парень, сощурившись и, бросив внимательный взгляд на Поттера, спросил. - Тебя уже назначили капитаном? Просто там ребята интересуются весь день...

- Нет! - не дав ему договорить, рявкнул Джеймс.

- Ладно, - как ни в чём не бывало, пожал плечами Фрэнк и принялся накладывать свиных отбивных себе в тарелку.

- Добрый день, молодые люди, - торжественный голос декана Гриффиндора заставил всех присутствующих моментально поднять голову вверх.

МакГонагалл и официальный тон ассоциировались у Джеймса только с одним - наказанием. И поэтому он уже прокручивал у себя в голове картину, где он и мародёры протирают кубки в Зале наград или помогают Филчу с очередной его мерзкой работёнкой. Парень уже попрощался с и без того мрачным вечером и отборочными по квиддичу.

- Мистер Поттер, приношу свои извинения. Надо было отдать вам это раньше, - она протянула нечто маленькое и блестящее, лежащее у неё на ладони. - Вы назначены капитаном команды. Поздравляю.

МакГонагалл улыбнулась ровно настолько, насколько позволяло её положение.

- Ну, берите скорее, - нетерпеливо произнесла она при виде оторопевшего Джеймса.

Парень посмотрел на неё, потом на значок и медленно взял его, словно не веря своим глазам. Приятный холодный металл почему-то обжигал его руку, а герб Гриффиндора отражался в карих глазах.

- Джеймс! - вскочил Сириус и завопил на весь Большой зал, чтобы даже слизеринцы услышали. - Я же говорил!

- Поздравляю! - воскликнул Ремус и один за одним, привлечённые шумом гриффиндорцы, подходили и поздравляли парня.

* * *

- И почему ты не пришёл? - нагнал Сириуса в гостиной Джеймс.

Гриффиндорцы веселились, отмечая назначение новых игроков, поэтому было очень шумно. Блэк остановился и посмотрел на друга с незнакомым тому огоньком в глазах.

- Это не для меня, Сохатый. Я уже тысячу раз тебе говорил, что как бы я ни любил квиддич, но ту кучу времени, что ты тратишь на тренировки, я мог бы провести совершенно по-другому.

- По-другому - это зажимаясь с очередной девчонкой? - буквально впился в Блэка Поттер.

Джеймс злился на лучшего друга за то, что тот даже не попробовал. Пусть ничего и не обещал, но Поттер всё равно отказывался понимать, как Сириус со своими способностями не играет в команде. Испытания на роль охотника успешно прошёл четверокурсник Микки Роузерн, а Бродяга так и не явился, хотя Джеймс весь отбор ждал, что тот появится с минуты на минуту. Поттеру так хотелось, чтобы лучший друг летал вместе с ним. В своих мечтах он видел, как они вместе ходят на тренировки, вместе одерживают блистательную, с огромным разрывом в счете, победу над слизеринцами! Берут кубок школы, в конце концов!

- Брось, Сохатый. Ты же знаешь... - он исподлобья посмотрел на Джеймса и ткнул его локтем в плечо. - У тебя хотя бы не будет соперника, и никто не займёт твоё почётное место лучшего игрока.

Джеймс состроил недовольную гримасу. Но потом, махнув про себя на глупые грёзы, сменил гнев на милость.

- Ладно. Вот только не говори, что ты снова покидаешь нас и уходишь мародёрствовать на территорию прекрасного пола.

Сириус выставил руки вперёд и в своей обычной манере отъявленного ловеласа протянул:

- Ну, как тебе сказать, дружище...

- Мы, вообще-то, собирались пойти в наступление в подвалы, вооружившись навозными бомбами. Даже Рем вдохновился и забыл о проверочной работе по Трансфигурации, а ты.... Меняешь друзей на девушек, да? - Поттер медленно подступал к другу, заставляя того отходить назад.

- Мерлин, если бы я знал, - отступать Сириусу уже было некуда, Джеймс сверлил его взглядом буквально вплотную.

- Извинись за меня перед ребятами, - Блэк сделал резкий манёвр и нырнул под руку Джеймса.

- Ах ты, чёрт! - выругался Поттер, смотря в след улепётывающему, но явно довольному собой другу, пока тот не скрылся в дверном проёме.

* * *

Люсинда уже двадцать минут подпирала стену Астрономической башни. Медленно смеркалось, редкие звезды вырисовывались на удивительно чистом для октября небе. Девушка еле сдерживала себя, чтобы не уйти. В её душе всё больше разгорались злость и досада. Толкэлотт никогда не умела ждать. Где же Блэк? Неужели он не придёт?

Эта мысль казалось абсурдной первые десять минут, ведь парень так добивался встречи с ней. Теперь же Люсинда все больше удостоверялась, что он над ней подшутил, разыграл, как и многих других. Она часто слышала об этом, ведь вокруг только и говорят: Блэк - известный циник и разбиватель сердец.