– Когда ты сдашь свои экзамены, ты начнешь сдавать экзамены A–level* , крепыш, – опровергла я сурово, но это прозвучало немного слабовато, я едва могла говорить. – Кроме того, ты все время заботился о нас.

• A Level (A Levels) являются вступительными экзаменами в университеты Великобритании и признаны необходимой квалификацией для поступления не только в Британские вузы, но и в высшие учебные заведения по всему миру.

Он улыбнулся и, нахмурившись, покачал головой. Это был старый спор. Я хотела, чтобы он остался в школе, а он хотел уехать и устроиться на работу. Рори был умным парнем, а я не могла позволить ему тратить его мозг, потому что мне нужны были деньги. В конечном счете, это не было хорошей перспективой ни для кого.

– Я ухожу, – сказала я, прежде чем он успел как-либо возразить. Я не могла спорить с ним сегодня, у меня слишком болело горло. – Запри дверь, и увидимся утром. – Я заставила себя подняться с дивана и схватила со столика свои ключи, мобильный телефон и кошелек.

– Эмма, – позвал Рори, когда я положила руку на ручку двери, чтобы открыть ее. Я повернулась к нему лицом, в то время как в мою сторону что-то полетело. Я инстинктивно поймала это, и посмотрела вниз, чтобы увидеть пакет из леденцов для горла.

– Ты забыла.

Я благодарно улыбнулась.

– Спасибо. Увидимся.

Поход на работу прошел без осложнений. Ну, может быть, как без происшествий для центрального Лондона после наступления темноты. Я проигнорировал пару комментариев от парней выпить и потусоваться на улице. Я переходила дорогу, когда дверь паба распахнулась, и двое мужчин упали, дерясь и крича друг на друга.

К тому времени как я добралась до работы, я дрожала так сильно, что болела спина. Я направилась к общей раздевалке, поприветствовав исполнителей и официанток, прежде чем плюхнуться в пустое кресло. Глядя в зеркало, я молча удивлялась, что было в моих силах сделать, чтобы спасти тот бардак, на который было похоже мое лицо. Сегодня мне нужно в больницу, но мне просто ужасно нужны были деньги. Деньги Карсона, которые я получила две недели назад, уже закончились, а моя зарплата на предыдущей неделе заканчивалась слишком быстро. Мне нравилось иметь отложенные деньги. Я не хотела буквально жить на свою зарплату и потом не иметь ничего, когда она закончится. Если бы сегодня я заболела, то мне бы на следующей неделе сократили часы работы, а я не могла этого допустить.

Люси плюхнулась в кресло рядом со мной и встревожено посмотрела на меня.

– Вау, ты все еще выглядишь как дерьмо.

Я рассмеялась. Вот это способ заставить девушку чувствовать себя лучше, Люси!

– И на том спасибо. Ты выглядишь совершенно шикарной, впрочем как обычно.

Она засмеялась и схватила косметичку с прилавка, сжимая рукой крутящийся стул и поворачивая меня к себе лицом.

– Ты, очевидно, не чувствуешь себя лучше. – Вздохнула она, сочувственно улыбаясь, когда она начала штукатурить мое лицо. Я закрыла глаза и просто позволила ей сделать это, радуясь, что мне не придется поднимать руки и делать это самой.

– Я в порядке. Я просто надеюсь, что сегодня все пройдет быстро. Ты думаешь, если я попаду в беду, я могу отдать столик или два тебе сегодня вечером? – спросила я с надеждой в голосе.

– Конечно можно, дорогая! Эй, Карсон придет сегодня? – спросила она, вытирая толстый слой корректора под глазами.

Я пожала плечами, не особо желая думать о нем. Я все еще переживала о красотке в газете на прошлой неделе. И будучи больной, все просто казалось ужасным, и я не могла остановить себя, и не погрязнуть в жалости к себе.

– Я надеюсь, что нет, – призналась я. Я не хотела видеть его, пока я была больна. В действительности, было две причины. Первая, я не хотела, чтобы он заболел. И вторая, я плохо выглядела, и не хотела, что после одного взгляда, он попросил другую официантку. Увидеть перед ним танцовщиц и флирт с другими официантками – убьет меня.

Ровно в десять часов, кто-то колотил по двери гардеробной.

– Двери открываются, дамы. Официанткам нужно выйти и занять свои места, чтобы приветствовать клиентов, – Джейсон позвонил в дверь.

Я застонала, не желая вставать.

– Давайте покончим с этим, – пробормотала я Люси, когда шесть официанток встали, вместе с шестью резервными девочками, которые парили вокруг, танцевали на коленях или охватывали сектора, если девушка пошла в подсобку. Люси сегодня вечером парила, и для меня это было здорово. Я знала, что она меня выручит, если что. Я стянула мой спортивный костюм и толстовку, повернулась, и затем последовала за ними в клуб.

Я направилась прямиком к стойке бара, прислонившись к ней, молясь, чтобы приходящие клиенты выбрали столик, который не будет моим, чтобы мне не приходилось пока работать. К счастью для меня, никто не сидел в моем секторе, но пока было только десять тридцать. Я просто тусовалась в баре с Джейсоном и возмущалась о том, что я была больная и уставшая, а он смеялся надо мной и закатывал глаза.

До сих пор у меня был только один столик. Его оккупировали три парня, которые, кажется, не проявляли ко мне никакого интереса, а с нетерпением смотрели на пустую сцену.

Дверь открылась, и я услышала большой шум. Я перевела свои глаза на дверь, и увидела около двенадцати ребят, которые смеялись и в шутку толкали друг друга. Подняв одну бровь, я вопросительно посмотрела на Джейсона. Он обычно знал, когда будет большая компания, потому что заказывали заранее.

Он пожал плечами.

– Мальчишник, видимо, – он ответил на мой невысказанный вопрос.

Мальчишник? О, нет! Только не в мою секцию! Пожалуйста, только не в мою!

Я наблюдала, как они осматривались по бару, просматривая фотографии официанток на доске у двери. Пожелав, они могли выбрать официантку, и фотографии указывали, в каком секторе нужно сесть, если вам понравился внешний вид конкретной девушки.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не я!

У меня перехватило дыхание, когда они прогуливались по комнате, обходя столы Шарлотты и Энди. Я смотрела с широко открытыми глазами, как они проверяли цифры на столах, когда прошли мимо меня.

Пожалуйста, нет!!!!!

Люси подошла к ним и сверкнула ее убийственной улыбкой, заставив их остановиться и поговорить с ней. Она указала на Кейтлин, а потом махнула на ее сектор. Я чувствовала, что готова плясать от счастья, – пока парень у стойки не покачал головой и что-то сказал Люси. Ее глаза уставились на меня, и я застонала. Они хотели меня. Парень обернулся и взглянул на меня, прежде чем кивнуть. Я улыбнулась фальшивой улыбкой. В этом был единственный плюс, сегодня вечером с этой толпой у меня было бы много танцев, а деньги точно бы пригодились. Люси улыбнулась и кивнула, показывая им на столик номер три.

Я посмотрела на Джейсона и поражённо выдохнула. Он в ответ пожал плечами.