Благородные райны ругались ничуть не хуже беев. Даже приличная Лайса пару слов вставила.
- И пошутить нельзя? - приподнял бровь красноглазый. - Нельзя, - парень правильно оценил злое согласное молчание.
- Тогда?.. - уточнила Мирджана, присмотревшаяся к наглому болтуну и сообразившая, что обычно настолько глупо он не шутил. Вернее, шутить-то шутил, но уж точно не в таких опасных случаях.
Весь путь наверх райн Тиссен не мог отвязаться от мысли, что арша следует вычислить как можно раньше. Иначе Эрих просто не успеет его подготовить. Не сможет прикрыть от тангеров. У самого же Эриха это как-то выходило. Поначалу-то он и не подозревал о своих способностях (и понятия не имел, каким же образом умудрялся обманывать танг), но потом придумал отличную и весьма действенную уловку. Правда, работала она только при плановых проверках. Когда все известно заранее и можно подготовиться: очистить мозг чтением муторных любовных рассказов (подходила любая книга из маминой личной библиотеки - уже на пятой странице мозг отказывался хоть что-то воспринимать), поймать любовное вдохновение (что удавалось сложнее всего), выскочить пред светлые очи тангеров, старательно хлопая своими собственными, преисполненными истинного восхищения (спасители дорогие, уж лучше вы, чем эта любовная муть!). А главное, представить, как эти клуртовы магические всплески плещутся на ком-то другом. Скачут с одного человека на другого, словно бешеные белки.
Ни белок, давно сгинувших в огненной пучине, ни тем более непонятных всплесков Эрих никогда не видел, но представлял так явственно, что тангеры только диву давались, откуда в округе такое засилье неучтенных аршей. Радостно хватали всех подряд, а после получали по шапке от начальства, когда перепроверка показывала полное отсутствие у пленников какой-либо магии.
Как действовать в сложившейся ситуации, Эрих пока представлял плохо. Книжек под рукой не было. Зато была Лайса, прожигающая его любовными взглядами. И если вообразить себя на месте героя, а ее... бррр, мозг послушно отключился уже на любовном признании, которое премудрые авторы обычно растягивали почти на половину книги. Вторую занимала свадьба. И где-то там была пара-тройка страниц о великих подвигах героя и чудесном спасении невинной девы, но Эрих, к счастью, до них ни разу не добирался, и мозг благополучно дрых всю проверку.
Идея с Лайсой парню понравилась. Главное, не переборщить с воображением и не перескочить на то, что бывает после свадьбы. И не использовать для тех же целей Мир. Мозг категорически отказывался представлять ее героиней и бунтовал, наотрез отказываясь засыпать. А еще почему-то требовал перейти к последнему действию пьесы. Ну, к той, которая после. К чему бы это, Эрих не понял. Девица не была в его вкусе. С чего бы это ему интересоваться разными пугалами? Важнее, с аршем определиться. Ведь если им окажется кто-то из девушек, его любовная уловки вряд ли сработает. У них-то мозг от таких книжечек не выключается. Или выключается? Кто же в здравом уме станет читать такое?
Сколько Эрих не бился, головоломка не решалась. Неизвестный арш больше себя не проявлял. И парни, и девчонки вели себя одинаково. Одинаково глупо, сказал бы незабвенный секретарь Рольф. И Эрих был в кои-то веки с ним согласен. Сворачивать с широких и относительно чистых проходов в узкие вонючие норы могут только полные идиоты. Или один идиот. А остальные слепо за ним следуют. И даже не возмущаются. Почти. А вот Эриха почему-то ругают. Он виноват, что ли, что не привык к подобным запахам? Как будто без него они б в два раза быстрее бежали. Да тут не то что бежать, идти еле получается. А самое мерзкое, что клуртовым способностям путь этот чертовски нравится. И полсловечка не сказали, когда они вглубь этой свалки забрались. А стоило Дирку назад повернуть, развопились так, что бедный Эрих едва не оглох. И срочно потребовал вернуться к прежнему маршруту.
Дирк сидел на старинном слегка помятом флюгере, беспечно болтал ногами и наотрез отказывался спускаться. На вопросы тоже отвечать не желал. И Эрих мог его понять - он и сам не стал бы откровенничать на тему, чем же ему приглянулась эта грязная свалка. И дело не только в магических способностях, которые следует тщательно скрывать даже от лучших друзей, засмеют ведь. Эриха еще в прошлый раз, когда он сдуру в катакомбы под Арлансом сунулся, целый месяц вонючим засранцем дразнили. Отец вслух, слуги за спиной, втихаря. И только Рольф ничего не говорил, лишь взирал, по своему обыкновению, вдумчиво, деловито, с легким оттенком презрения. А эти беи уж точно стесняться не станут.
- Дирк, а Дирк, - нежно пропела Мирджана (Эрих даже не представлял, что у нее может быть такой сладкий голос), - спустись, я все прощу.
- И крысу? - хитро сощурил красный глаз наглый бей.
- Какую крысу? - опешила девчонка.
- Ну ту, которая за шиворот! - хохотнул Дирк.
- Ах ты! - Мир злобно пнула шпиль, закономерно ударила ногу и, болезненно скривившись, прошипела. - Убью гада!
- И зачем мне тогда слезать?
- А если тебя лучший друг попросит? - усмехнулся Эрих, надеясь сразить шутника его же оружием, но в очередной раз ошибся.
Красноглазый послушно, можно даже сказать, с особой радостью соскочил с железного петуха и так стиснул Эриха в объятиях, что тот чуть не задохнулся.
- Для лучшего друга я на все готов!
- А если серьезно, - прохрипел райн ему на ухо.
- А если серьезно, - так же тихо отозвался Дирк, - то солнце уже село. Можно идти. И, - охотник прижал Эриха еще крепче, - не вздумай кому ляпнуть, что ты сын канцлера. Так оно спокойнее будет.
Эрих согласно кивнул (его способности твердило о том же) и внимательней присмотрелся к Дирку. Но тот ничем больше себя не выдал. А странное совпадение могло и в самом деле оказаться всего лишь совпадением. Бей Осборн просто хорошо знал эти места и грозящие им опасности. А сын канцлера - лакомая добыча для любого бандита. Так что Дирк прав, Эриху стоит попридержать подобную информацию. По крайней мере до тех пор, пока они не найдут карету и академика. А если им не повезет, можно будет купить несколько мест в почтовой карете. Там жара, конечно, и духота жуткая, но на большее их жалких денег не хватит. А ведь еще нужна вода и какое-никакое пропитание. Лучше, конечно, "какое". Питаться "никаким" Эрих не привык.
- Эй! Не собираешься спасать лучшего друга?!
Погрузившись в раздумья, Эрих и не заметил, что его давно отпустили и сейчас носятся по крыше, пытаясь увернуться от ловко пинающейся Мирджаны. Маркус и Лайса благоразумно отошли в сторонку и ехидно хихикали. Райн Тиссен, хмыкнув, присоединился к ним, подставив подножку пробегавшей мимо девушке.
- Убью! - нежно оскалилась нахалка, проворно перескочив ногу Эриха и совершенно непочтительно отвесив ему подзатыльник. Нагнав красноглазого, девчонка скрутила жгутом свой клетчатый платок и с оттяжкой приложила Дирка по спине. - Это тебе за свалку! А это за крысу! А это за бабушку!
- А бабка-то тут при чем? - от неожиданности красноглазый чуть не свалился.
- А что не слушался!
- Сама, можно подумать, много слушалась. И вообще, она мне такая же бабка, как и тебе.
- Она нам, между прочим, родителей заменила, - обиженно фыркнула Мир. - А ты нас бросил и сбежал!
- Пять лет уже прошло, а ты все забыть не можешь? Делать мне больше нечего было, как за всякими малолетками присматривать!
Похоже, ругались они не первый раз. И едкие фразочки звучали вполне обыденно, без особого накала. И зрители привычно зевали, укоризненно поглядывая на спорщиков.
- Он что, ее брат? - Эрих склонился к самому уху Лайсы.
- Ты чего? - хихикнула девушка.
- Ну, он же сказал про родителей.
- Ах это, - Лайса в свою очередь прильнула к парню всем телом и горячо зашептала, - их родители погибли почти одновременно. Родители Мир и мать Дирка. Отправились что-то искать в пустыню и не вернулись. Старуха Дан детишек к себе и забрала. А пять лет назад Дирк сбежал, поселился в соседнем квартале и Дан больше знать не желает. И с Мир частенько ссорится.
