- Почему?

- Да они не по-настоящему ссорятся, - улыбнулась девушка. - Просто выясняют, кто круче.

- Сбежал почему? - райн Тиссен и впрямь почувствовал в Дирке родственную душу.

У самого Эриха, к его огромному сожалению, сбежать не вышло. Силы воли не хватило - после чистого и уютного дома жить грязной норе казалось просто невыносимым.

- Обиделся. Старуха Дан случайно проболталась, что их родители отправились искать чудо-машину, которая сделает всех равными: и беев, и райнов. И даже аршей больше ловить не будут.

- Ого! - Эрих в такую машинку, конечно же, не поверил, но размах местных сказок впечатлял. - И что тут обидного?

- Да не в машине дело, - пояснил хмуро поглядывающий на них Маркус. - Дирк хотел сбежать на поиски матери, просил у Дан карту. А та не дала. Еще и заперла парня на целую неделю, пока не остыл. Да и потом уговорила охотника Йорна за Дирком присматривать. Вот он и взбрыкнул. И в пустыню частенько сбегал. Только не нашел никого. Йорн его пару раз полуживого притаскивал. Но Дан все равно карту не отдала. Говорит, нет у нее.

- Ага, - Лайса пристроила голову на плече Эриха, заставив Маркуса заскрежетать зубами, - а Дирк не верит. Вот Мир на него и ругается.

- Никто уже ни на кого не ругается, - низким грубым голосом провыл Дирк, незаметно прокравшийся им за спину.

- Придурок! - подскочили все трое, а Маркус попытался достать наглеца кулаком.

Красноглазый привычно увернулся и велел строгим учительским голосом:

- Нам пора. Солнца давно зашли, а стража попряталась. Можем смело идти, документы никто не потребует.

- Так мы что, от стражи прятались? - удивилась Лайса, недовольно поглядывая на Мир, оттеснившую ее от Эриха, и пытаясь выпутаться из объятий Маркуса.

- Хочешь, чтобы нас обвинили в покушении на его канцлерскую задницу? - Дирк с усмешкой кивнул на Эриха.

- А могут? - изумленно приподнял бровь тот.

- Могут, - кивнул красноглазый.

- Так ведь я могу сказать, что это неправда.

- А они скажут, что мы тебя запугали.

Райн Тиссен скептически хмыкнул, но спорить не стал - с местной стражей, прячущейся по ночам от пылевиков, он знаком не был.

- Кстати, - уточнил он, - а что с пылевиками? Разве мы не от них убегали.

- От них, - кивнул охотник. - Но то в горах было. А в Анхаре они людей не хватают. Иначе их отсюда быстро попрут. Где они еще торговать будут?

- И куда мы сейчас?

- Прогуляемся немного там-сям. Про твою карету разузнаем осторожненько. Кто что видел, кто что слышал. Местная шпана за медяк много чего полезного рассказать может. И даже не спросит, зачем. На рынок заглянем, он тоже слухами полнится. Только девиц в безопасном месте пристроим. И Маркуса.

- Чего это в безопасном?! - взвыли Маркус и Мир разом.

- Там рабский рынок, девчонкам там делать нечего.

- Думаешь, с руками оторвут? - улыбнулся Эрих.

- Если бы, - так печально вздохнул Дирк, что Эрих расхохотался, а Мир обиженно надулась. - В обморок шлепнутся. Таскай их потом. Или рыдать начнут. Того жалко, этого жалко. А у нас всех у нас денег не хватит.

Райн Тиссен мысленно прикинул размер Маркусова кошелька и молча кивнул - даже на одного не хватит. Не то чтобы Эрих разбирался в работорговле - канцлером оная не поощрялась, но и не запрещалась - но в рамках изучения миропорядка Рольф ему многое о жизни беев рассказывал и цифры приводил. Замучил совсем этими цифрами. Так что рассчитать их плачевный бюджет не составило труда. На раба им точно не хватит. Хотя нет, на одного хватит, но тогда идти им в столицу пешком, голодными и оборванными. Зато с чувством выполненного долга и самонадеянной глупости.

- Рабов мы покупать не будем! - решил за всех Эрих, всмотрелся в расстроенные глаза девушек и неожиданно даже для себя ляпнул. - Мы с этой проблемой потом разберемся. В целом.

Как он будет с ней разбираться, еще и в целом, парень не знал, но решил пока этим не заморачиваться. Он ведь еще не канцлер. А может, еще и не станет. Так что и решать ничего не придется.

- А меня тогда чего не берете? - пробасил Маркус, хмуро сдвинув брови. - Я ж не девка! И покупать никого не собираюсь.

- А за девками кто присматривать будет? - резонно возразил Дирк. - Заодно и подзаработаешь.

- Как?

- Предложим твои услуги на кузнице. Там дружок мой работает. От помощи не откажется. А если повезет, и за проезд платить не придется.

- Как это?

- Ну не знаю, - пожал плечами Дирк, - телегу, к примеру, починишь.

- Так у почтовиков телега сломалась? - удивился гигант.

- Пока нет, - снисходительно похлопал его по плечу красноглазый. - Ладно, хватит болтать. Вон и огни уже зажглись.

Эрих обернулся и восхищенно вздохнул - Анхар осветился множеством мелких ярких точек, образующих причудливую сеть, будто огненный паук оплел город своей прочной паутиной. Некоторые огни, самые яркие, оставались на месте, другие постоянно перемещались, сбиваясь в кучи и вновь рассыпаясь. По правую руку от них огоньков было больше всего, а шум, доносящийся оттуда, подтверждал, что рынок находится именно там. С их крыши рукой подать.

Спускались они по еще одной лестнице, прикрепленной к наружной стороне дома. Железные прутья-ступеньки местами отсутствовали, и приходилось усилием воли разжимать руки, чтобы, пролетев несколько метров, судорожно уцепиться за следующую ступеньку. Сложнее всего приходилось Эриху. Похоже, тренировки не были его любимым занятием. Но парень мужественно стиснул зубы и почти не медлил перед очередным прыжком в пропасть. И если от Эриха Мирджана и изначально не ждала особых подвигов (но все-таки оценила проявленную смелость), то Маркус ее немного разочаровал. К его огромной силе не помешало бы добавить хоть немного ловкости. Лишившись привычных инструментов и опоры под ногами, кузнец неуклюже перебирал ногами и руками, нашаривая очередной прут.

Когда-то Мир казалось, что сила - это главное. Но как раз сила-то Маркуса и подвела. Железяка под его рукой дрогнула и, не выдержав рывка, вылетела из стены вместе с рыжим. И порядок спуска мгновенно изменился - спускавшийся последним (из-за веса) Маркус миновал обеих девушек и едва не украсил Анхар большой красной лепешкой. Лайса истошно завизжала, чуть не свалившись вслед за рыжим. А Мир испуганно зажмурилась и осмелилась открыть глаза, лишь услыхав сочную Маркусову ругань. Хотя ругаться, с точки зрения Мир, полагалось бы Эриху. Девушка даже понять не могла, как такой дохляк сумел перехватить рыжего и удержать его на весу одной рукой.

Дирк восхищенно присвистнул и как-то странно глянул на райна. Чересчур внимательно, что ли. Мир тоже удивила внезапная сила Эриха, но переживать по этому поводу она не стала. В критической ситуации еще не такое случиться может. Сама Мир как-то от пылевой бури умудрилась удрать, а потом, как ни старалась, не удавалось пробежать настолько быстро даже крохотного расстояния.

Теперь Маркус спускался вторым, под язвительные комментарии Дирка. И к удивлению Мир, это помогало, и "раззява" моментально находил ногой новый прут, правильно перебирал руками и вскоре стоял на твердой земле рядом с красноглазым. Эрих присоединился к ним еще быстрее. А вот на Лайсе дело застопорилось. Перепуганная девушка наотрез отказалась двигаться дальше, для надежности вцепившись в железный прут еще и зубами. Положение снова спас Эрих, еще больше очаровав Мирджану.

- Эй, Лайса, - окликнул ее сын канцлера, широко улыбнувшись девушке. - Спускайся!

В другое время Лайса расцвела бы от счастья, увидав такое. Но сейчас лишь тихо всхлипывала, зажмурив глаза от страха.

- Ну же, - поторопил ее райн. - Всего несколько метров, а потом можешь прыгать. Я поймаю тебя в объятия!

- В объятия?! - девушка мигом отмерла, заинтересованно глянув вниз.

Высота ее больше не пугала. Теперь она боялась, что Эрих передумает.

Но райн не был бы райном, если бы не измыслил какую-то хитрость. Поймать-то он ее поймал, а вот объятия оказались Маркусовыми, куда Эрих спешно перекинул свою добычу.