Мир, не выдержав, оттащила подруженьку в сторону и услыхала насмешливое: тебе, мол, и Дирка хватит. Мирджана еле сдержалась, чтобы красоту ей не подпортить. На Дирке фингалы очень даже отлично смотрятся. Почему бы и Лайсе с ними не покрасоваться? Останавливало одно - Эрих может напугаться. Он вообще парень пугливый. Хотя и смелый. И с драконом справился, и подземников разогнал. И в целом очень даже неплохо смотрится. Только волосы чересчур длинные. Но с этим Мир уж как-нибудь справится. Главное, чтобы Лайса под ногами не болталась.

Девушка понимала, что по красоте с подругой ей не сравниться. По крайней мере, пока. Эрих ведь обещал заняться ее... улучшением. И Мир даже слушаться будет, как и обещала. Надо бы Маркусу сказать, чтобы... как это, ах да... активизировался. А то не дело это, когда такой хороший парень страдает. И кто-то стоит у Мир на пути. Ссориться с Лайсой не хотелось. Все-таки с детства дружат. Надо бы, чтобы сам Эрих дал ей от ворот поворот. А там уж Мирджана своего не упустит.

Не то чтобы сын канцлера так уж сильно ей нравился. Скорее, просто заинтересовал. Необычным поведением. И вообще. Странный он. Иногда замрет и смотрит в пустоту, словно видит то, чего нет. С драконом будто с братом родным общается. Да и сам дракон странный какой-то. Туповатый слишком. Или их тупыми считает - по нескольку раз одно и то же говорит. А пару раз и вовсе ерунда какая-то мерещилась - дракон вдруг становился расплывчатым, трепыхался, как свеча на ветру, искрил, исчезал на пару мгновений и вновь появлялся во всей устрашающей красе.

Подолгу заморачиваться над разными непонятными сложностями Мир не привыкла - нужно жить сегодняшним днем и сегодняшними проблемами. А проблема у Мир всего одна - Лайса. Нет, две - надо бы на ком-нибудь пламенные взгляды потренировать, чтобы не спугнуть Эриха. И, к сожалению, подходящий объект был всего один.

Шедший впереди Дирк от неожиданности споткнулся и врезался локтем в острый каменный выступ. Взвыл, привычно прихлопнул ладонью задымившиеся штаны и, помянув всех богов разом, гневно уставился на Мир. Та столь же привычно изобразила оскорбленную невинность. Получилось очень даже искренне. Девушка реально не понимала, в чем ее обвиняют. И не поощряла Дирковы шуточки с огнем. Подпалит что-нибудь втихаря, а потом на Мир все сваливает. Мол, от такой горячей штучки все подряд воспламеняется. Мирджана в ответ ругалась, что от такого ледяного придурка и Леммос замерзнет.

Объект для эксперименту оказался неудачным. Да и на что Мир вообще рассчитывала. Дирк - это ж Дирк. Какой из него парень. Нет, в смысле парень из него отличный. И охотник хороший. И друг. Да почти брат. Зря его Мир выбрала. Ничего, в академии кто-нибудь другой подвернется. Академик, к примеру, который на лотерею приезжал. Норман, или как там его. Старый он, правда. Лет тридцать, не меньше, но для тренировки сойдет.

Мир почему-то не сомневалась, что они его найдут. С ней такое иногда бывало - наперед знала, что сейчас будет. Потому и в прятки ее играть не звали. Зато как чего найти требовалось, без Мирджаны редко обходились.

Неровные каменные стены сменились стенами гладкими и ровными с кучей разномастных труб под потолком. Вода, к сожалению, с них не капала, а собственные запасы почти закончились. Дирк, правда, обещал, что в Анхаре они купят все, что им нужно (а Эрих оплатит Маркусу все издержки), но пить-то хотелось прямо сейчас. Мир достала из потайного кармашка маленькие металлические шарики (у каждого жителя Вердена такие были) и привычно кинула их в рот. Помогут продержаться. Воду, по всеобщему молчаливому согласию, выделили в единоличное пользование Эриха. Сын канцлера был самым не приспособленным. И, как прошептал Дирк на ухо Мирджане, инвестиции нужно поддерживать и старательно культивировать. Мир хихикнула - она тоже разные ученые слова знала, и даже почти правильно применяла, но кривой проделывал это просто виртуозно. Не зря же они в школу ходили. Ну, иногда.

Центральный проход все расширялся и расширялся, а трубы множились, ветвились, разбегаясь в небольшие боковые коридорчики. Двери, глубоко утопленные в толщу стен, оказались заперты. После восьмой ее грубо оттащили за ухо и велели не тратить время. Их жизнь куда ценней старого барахла, которое теоретически еще могло валяться по ту сторону прочных металлических дверей. А практически давно было растащено обитателями Анхара. Поначалу то, когда жар был беспощаден, все жили в таких вот норах и коридорчиках под землей. Стены прокоптились от множества костров, а тупики, ниши и пещерки зарастали мусором. Те, кто поумней, еще худо-бедно заботились о чистоте. Здесь же, похоже, проживали одни засранцы. Столько мусора в одном месте Мир еще не видела. В главном коридоре оставалась еще узкая извилистая тропка, в боковые не стоило и соваться. С Верденскими катакомбами не сравнить. Да что там, даже подземные пути пылевиков были намного чище. А драконье логово и вовсе сверкало истинной безупречностью.

Райн Тиссен, и так еле переставляющий ноги, поминутно останавливался, пытаясь отдышаться, но выходило только хуже - смрад торжествующе нырял в широко открытый рот, вынуждая остатки скудного ужина спешно проситься обратно.

- Дирк, какого? - Мир сняла с шеи платок, смочила его жалкими крохами воды и самолично обвязала им лицо Эриха. - Не мог выбрать путь получше?

- На получше у нас денег нет, - пожал плечами кривой, - а тут мы бесплатно пройдем.

- Ррррр! - озвучила общее мнение Мирджана.

- Да как хотите, - беспечно фыркнул Дирк. - Можем назад пойти. Ежели Маркусу денег не жалко.

Рыжему было жалко, и еще как. Но Лайса, брезгливо подбирающая штанины, была важнее. Встряхнув в кармане мешочек с монеткам и мысленно с ними попрощавшись, Маркус обреченно кивнул.

- Тогда пошли, - еще ехиднее бросил Дирк, послушно разворачиваясь назад.

К удивлению Мир, больше всех поиском лучшего пути был недоволен Эрих. Они не прошли и половины бокового прохода, куда совсем недавно свернули, как райн решительно ухватил Дирка за руку, рывком разворачивая к себе:

- А сколько осталось до конца?

- Да немного, вот всю свалку пройдем. Пара поворотов, подъем на верхний уровень, еще два-три коридорчика и пропускной пункт.

- Нет, - гневно сдвинул брови Эрих. - Да того конца сколько? - парень махнул рукой в сторону тупичка, где несколько минут назад пополнил местную вонь собственным ужином.

- Очень далеко! - Дирк с особым трагизмом протянул последнее слово.

Теперь и Мир обеспокоилась. Такую хитрую морду у красноглазого она частенько видала.

- Сколько?! - рявкнули они на пару с Эрихом.

- Один поворот.

- Сколько?!

Убить Дирка хотели все, а получилось только у Мир. Да и то всего лишь пнуть. Зато обратный путь до поворота они проделали в считанные мгновения. А когда повернули за угол, красноглазый уже карабкался по металлическим штырям, вмурованным в каменную стену узкой круглой шахты, взмывавшую вертикально вверх. К самым небесам.

Выбравшись наружу, Мир обомлела - Анхар поражал своей красотой и размерами. Особенно в лучах заходящего солнца, последнего из трех. Они стояли на широкой, местами продырявленной крыше, и город расстилался перед ними, как на ладони. Но здраво рассудив, что Анхар от нее никуда не денется, а зараза Дирк может сбежать, девушка попыталась подкрасться к нему со спины. Не вышло - красноглазый давно не ловился на такие детские уловки, первым замечая любого противника. А если и стоял столб столбом, то лишь затем, чтобы самому нападавшего сцапать и наподдать ему хорошенько.

Но на этом раз Дирк свой излюбленный приемчик применять не стал - видать противников многовато - и быстрее молнии взлетел на длинный покрытый красной черепицей шпиль, увенчанный большим железным петухом. Вот на этой-то узорчатой птице он и уселся, обиженно поглядывая на загнавших его туда товарищей.

- Какого?! - единственное приличное слово, которое услышал несчастный парень.