Задумчивый изгиб головы.

- И более не чинить препятствий твоим верным слугам! - Эрих указал на беев, высунувшихся из-за камня. Те в ответ указали уровень его умственных способностей, но, к счастью, с места не сдвинулись.

Шаг вправо.

- А вот рабы твои не столь расторопны! - Эрих сурово сдвинул брови и обвел грозным взглядом опасливо затихшие норы.

Дракон согласно щелкнул зубами и сделал шаг вперед.

- Не злись, они всего лишь немного туповаты!

Громкий злорадный смех. И еще пара шагов вперед.

- И долго мы будем ждать?! - прикрикнул на подземников Эрих.

Возмущенное хлопанье крыльев.

Из одного прохода осторожно высунулась тощая грязная рука, нехотя положила на пол что-то круглое и блестящее и, подтолкнув когтем, молниеносно скрылась. Шар подкатился к ногам радостно вцепившейся в него Мирджаны:

- Золо... - прохрипела она, пытаясь оттолкнуть руку Эриха.

А дракон, сместившись влево, избежал столкновения с вздорной девчонкой и тем самым спас безумный план райна Тиссена. Высокомерно рыкнув, дракон вновь двинулся к своему логову.

Эрих открыл рот, собираясь продолжить игру, но неожиданно почувствовал, что заряд у заводного дракончика вот-вот закончится. Только и успел крикнуть:

- Отдыхай спокойно, о Владыка! Твой верный оракул растолкует рабам твоим волю твою!

- А ну все вон отсюда! - громыхнул дракон на прощание и, скрывшись во тьме логова, оставил Эриха и его команду один на один с подземниками.

Стена с жутким грохотом сомкнулась, и облегченный вздох Эриха эхом прокатился по гулким туннелям и, отразившись, вернулся в пещеру, болезненно ударив по самолюбию. Это, значит, он, Эрих, старается, спектакли разыгрывает, шкурой своей... хм, драконьей рискует, а они вздыхают.

- Да как вы посмели?! - с таким искренним возмущением вскричал "драконий оракул", что "паства" испуганно притихла и выкатила в центр зала еще один шар, побольше и помассивней.

Мир взвыла от восторга... хм, религиозного экстаза и быстро стырила... приняла новое подношение.

- Дракон благодарит вас, дети мои! - милостиво кивнул райн Тиссен и, полностью войдя в роль, протянул грязную исцарапанную руку для поцелуя.

Единственная представительница "возлюбленной драконьей паствы" так воззрилась на "оракула", что тот трусливо... осмотрительно попятился, сообразив, что сейчас его будут бить, возможно, даже ногами. Но к его огромному удивлению, девчонка широко улыбнулась и, оглянувшись на товарищей и вновь подтянувшихся поближе подземников, припала к дрожащей руке Эриха, тихо и проникновенно прошептав:

- Убью гада!

И Эрих с ней полностью согласился - убить этого гада-дракона и он бы не отказался. Вернее, клуртова мага, оставившего здесь настолько качественную иллюзию. Никогда еще райн Тиссен так не позорился. И столько не врал.

А может, их стоит расцеловать? Без дракона их давно бы запихали в бездонные подземные котлы и жрали бы в свое удовольствие. Или они такой ерундой, как готовка, не заморачиваются, предпочитая сыроедение? Сбежать бы не вышло в любом случае - клуртовы способности утверждали это со всей ответственностью, а красные глаза, притаившиеся в нужном проходе, во всем с ними соглашались.

Дирк - точно не арш, иначе бы не повел их этой дорогой. А Мир должна была бы заметить иллюзию. Или это не показатель? Может, их сила не так велика, как его? Или еще не раскрылась полностью? И что с его собственной силой? Лучше бы ее вообще не было. Но раз уж есть, стоило бы с ней разобраться. Пока тангеры не разобрались с ним самим.

- Чего молчишь? - прошипела девчонка, пребольно вцепившись зубами в его ладонь.

- Ааааааа! - послушно отозвался Эрих. - Вижу!

Какая зараза эта клуртова бейка!

- Слышу!

Ее бесстыжую ругань и наглые смешки ее дружков.

- Знаю!

Как с ними поквитаться!

- Сделаю!

Хм, что-нибудь да сделаю.

С трудом успокоившись, райн вскинул раненую руку вверх и болезненно... зловеще потряс ее в воздухе.

- Сделаю все, что повелит мне наш бог-дракон! Знаю все приказы и пожелания! Слышу его наимудрейший голос! И вижу кучу безмозглых идиотов, которые пойдут ему на ужин! - Эрих обвел грозным взглядом туннели. - Если не уберутся с наших глаз сию же секунду!

Но, на его беду, подземники оказались излишне туповаты и столь сложных высказываний не понимали.

- А ну все вон отсюда! - устрашающе взвыл Эрих. - А тех, кто останется, сожрет райн дракон! Вон!! - прорычал он, и пещера содрогнулась в ответ: пол, стены и потолок тряслись, как припадочные, а камни подпрыгивали, словно беи на сковородке Руэн.

Райн Тиссен, уже и не чаявший разогнать подземников, мысленно поблагодарил неизвестного мага, наполнившего хитрыми ловушками эту клуртову пещеру. Или маг здесь ни при чем? И землетрясение устроил арш? Но кто - Мир, Дирк, Лайса? Себя Эрих причастным не считал - такого за ним раньше не водилось. Еще менее вероятным было естественное развитие событий. Не с их удачей.

Коридоры очистились в считанные минуты, и Эриху хотелось бы думать, что тому причиной страх перед драконом и его оракулом. Но почему-то не думалось. В их чудесном спасении почти не было его, Эриха, заслуги. Любой дурак сможет воспользоваться подходящими обстоятельствами. А вот управлять ими задача посложней. И, наверное, зря Эрих так страшится своих способностей. Если он мог вот также создавать иллюзии, или и в самом деле оборачиваться драконом...

Если бы он и вправду все это мог, за ним без промедлений явились бы тангеры, и сидеть сыну канцлера в канцлерском же коконе, создавая над домом, садом и бассейном благостную прохладу. И не решить, что же лучше - развивать или прятать. И есть ли кто-то, кто сможет в этом помочь. Эрих слышал о беглых аршах, создавших тайную организацию и по мелочи гадящих райнам и их слугам. Но тангеры столь усердно на них охотились, что рассчитывать на помощь изгоев не стоило.

Да и вряд ли среди этой братии есть хоть кто-то, достаточно сильный, чтобы научить Эриха важным, полезным, а главное, безопасным заклинаниями. Если, конечно же, его способностей на это хватит. И если академия Трех Солнц когда-то была главной магической академией Дайрена, вполне возможно, что в ее стенах скрыты настоящие магические библиотеки. Эрих с детства привык доверять книгам и полагаться на них. И книги, в отличие от людей, его никогда не подводили. И найти такую библиотеку, наверняка, куда проще, чем скрывающихся по разным норам аршей. Ведь вход в логово иллюзорного дракона он как-то увидел.

По узким пыльным коридорам они почти бежали, хотя чужого присутствия Эрих уже не чувствовал. День клонился к вечеру, и встретить вместо одной опасности другую не хотелось. Пылевиков так просто не запугаешь. Рабы им куда нужнее выдуманных оракулов. И дракона они, скорее всего, уже видели (хотя вряд ли догадались о его сути) и не боялись - иначе не пролагали бы свои якобы безопасные пути вблизи его логова.

Туннели постепенно забирали вверх, все больше расширяясь. Ребята спешили, но Дирк все равно то и дело их поторапливал. Пылевики частенько пережидали день в катакомбах под Анхаром, поздним вечером выползая из своих нор. И Эрих, позабыв о каретах и прочих полезных приспособлениях, бежал вместе со всеми. Визит на рабский рынок не входил в его планы.

Глава 5. Анхар. Только слепой не увидит то, что лежит у самой поверхности.

Всю дорогу до поверхности Мир злилась. Да так, что пару раз чуть не врезалась в острые выступы, еле увернувшись в последний момент.

Да как она посмела? Маркуса ей, что ли, мало? И Эрих, между прочим, не Лайсу спасать кинулся, а ее, Мирджану. И нечего на него ресничками хлопать! Мир и сама это умеет. Правда, парни после этого почему-то в сторону шарахаются. Но, как говорила старуха Дан, чем больше стараешься, тем лучше выходит. Уж чего-чего, а старания Мир не занимать. И объект для приложения сил имеется. Еще бы Лайсу от этого объекта отодрать. А что, отличная идея - отодрать и отодрать, как следует. А то, что это выходит: Мир ради дорогой подруженьки от Маркуса отказалась, а Лайса все под себя гребет - и одного обхаживает, и второго не отпускает. Еще и хихикает в лицо.