- Чего орешь, Тэсс? - хохотнул красноглазый. - Честных людей будишь?
- Это ты-то честный? - хмыкнул в ответ Тэсс. - Да такого пройдоху даже Клурт за своего примет!
И Эрих (а в особенности его ноющий бок) был с этим незнакомым Тэссом полностью согласен - такого наглеца, как Дирк, еще поискать. Посмотрим, как он в академии запоет. Там-то Эрих будет в своей стихии!
Любопытная Мир попыталась подползти и занять на уступе бывшее место Эриха, но красноглазый показал ей за спиной кулак, а Маркус по-простому оттащил ее за ногу.
- Тихо! - шикнул он. - Это ж пылевики!
- Сама знаю, - так же шепотом огрызнулась девчонка. - Интересно ж. Отпусти, обещаю не высовываться.
Здоровяк вздохнул, но девчонку опустил. Одну. А вот вторую притянул к себе и покровительственно обнял.
Мир завистливо вздохнула - ее-то никто защитить-уберечь и не подумал. Дирк развлекался себе в удовольствие. А от сынка канцлерского и вовсе никакой пользы-защиты не дождешься. Кто б его самого уберег. Неприспособленный он какой-то. Ни по пустыне пройти, ни в горы взобраться. Положим, ни гор, ни пустынь в его столице и нет, но неужто парень даже на крышу ни разу не лазал, или на дерево? Говорят, у них там настоящие зеленые деревья водятся. Мир даже глаза мечтательно прикрыла, представляя, как сидит посередь раскидистых ветвей и шишки на голову Эриху скидывает. Чтоб не очень зазнавался.
- Слышь, Дирк, - заявил тем временем пылевик, выдернув девушку в реальный мир, - а добро-то чего побросал? Али нам подарить решил?
- А чего, - пожал плечами красноглазый, - для хороших-то людей не жалко. К тому ж победителям оно без надобности.
- Каким победителям? Да ты, криворожий, никак лотерею выиграл?
- Не, - отмахнулся Дирк, - просто подвез их в столицу. Назад вот еду. Решил в Анхар по делам смотаться. Карту не подкинешь?
- Совсем охренел? - басовито хохотнул Тэсс. - Карту, да за просто так?
- Почему ж за просто так? А роскошная карета? А благородный скакун? А шикарные шелковые наряды?
- Полудохлый верблюд, деревянная колымага и гора бесполезного шмотья?
- И все только для тебя! - широко улыбнулся Дирк, щедро обведя рукой свои богатые дары. - За малюсенькую пустяшную карту!
- Слышь, бессовестный плут, а чего ж твои победители в академии носить будут, коли ты всех их вещички с собой уволок?
- Да, говорю ж, им уже без надобности. Им сам канцлер обнов прикупил, - с абсолютно честным лицо врал красноглазый. - Так и сказал, скидывай, ребята, свое шмотье, получай новое. У меня ж, почитай, сынуля единственный в академию учиться идет. Так неужель я для его друзей-приятелей не расстараюсь, обнов ярких не накуплю, чтоб и вы радовались, и сынка мого видом своим убогим не позорили.
Мир, стараясь хихикать потише, обернулась. Эрих что-то согласно (а может, и возмущенно) промычал что-то из-под Маркусовой ладони - Мир и не разобрала толком, происходящее внизу было куда интереснее.
- Вот-вот, - покачал головой пылевик. - И не стыдно тебе, с таким-то богатством у бедных бандитов честно заработанный хлеб отнимать?
- Ты даже представить не можешь, до чего стыдно, - Дирк аж всхлипнул от избытка эмоций. - Но что поделаешь, кушать-то всем хочется. Только кто ж меня, сиротинушку, покормит-то? Знал бы ты, какой сынок у канцлера прожорливый. Пришлось последнюю лепешку с ним разделить. Вот всегда-то я страдаю из-за своей доброты. Но так уж у благородных людей заведено. Вам, лиходеям безродным, не понять. А вот сын канцлера моей добротой проникся.
Мир мельком глянула на Эриха и чуть не покатилась со смеху. Добротой он проникся по полной, так, что едва руку Маркусу не отгрыз от ее излишков. И в глазах просто сплошное благородство. Не дожить Дирку до академии, ой, не дожить.
- И отведав моего угощения, пообещал мне роскошный ужин аж в самой столице! Мне, говорит, без лучшего друга и кусок-то в горло не полезет! - Дирк, не замечая (или попросту игнорируя) Эриха, продолжал со всей страстью рыть себе могилу. - Приезжай, говорит, поскорей. Я ж тут в академии один-то со скуки помру. Разве можно отказать в такой слезной просьбе?
В этом Дирк почти не соврал - просьба у Эриха была, причем всего одна - заполучить в свои руки наглого болтуна и от души попинать его ногами. И Мир обязательно бы ему помогла в этом благородном деле, если бы хоть на полпальца была уверена, что урок пойдет Дирку на пользу. До сих пор еще ни разу не сработало.
Но все же парень знал, что делал. Пылевики, хохотавшие в голос, пригласили охотника почаще к ним заглядывать и убрались восвояси, прихватив телегу и оставив на камне сложенный вчетверо лист бумаги.
- Эй, Тэсс, - окрикнул их Дирк, - а это точно та карта?
- Ты мне не доверяешь? - в голосе пылевика проскользнуло самое настоящее страдание.
- И путь безопасный?
- А то!
- И ловушек нет?
- Экий ты, Дирк, недоверчивый, - укоризненно покачал головой Тэсс. - Людям верить надо! Ну, хочешь, могу поклясться, что там ни одной нашей ловушки нет?
- Клянись, - милостиво разрешил Дирк.
- Да пошел ты, - поклялся пылевик и, фыркнув в усы, поспешил за своими. А через миг, словно призрак, растворился в пустыне.
Когда последний сдерживающий фактор исчез, потрясая все ж таки прокушенной рукой, и никакой защиты у Дирка не осталось, веселье только продолжило набирать обороты. К удивлению Мир, Эрих вполне неплохо бегал и отлично пинался, заставляя охотника проявлять чудеса ловкости и увертливости. Сообразив, что они тратят драгоценное время (да и должок Дирку не помешало бы отдать), девушка набросила на голову кривого покрывало и заломила руку за спину, вынудив поклониться опешившему от такого развития событий Эриху. Бить поверженного, похоже, было не в правилах благородных райнов, и сын канцлера, недовольно запыхтев, отступил. А спустившись вниз, надменно задрал подбородок и пробурчал, что только идиот может верить пылевикам.
- Чего-чего? - обозлился охотник, и не думавший признавать свою ошибку. - Тэсс - хоть и пылевик, но неплохой парень. И ни разу меня не обманывал.
- И на этот раз не обманул, - ухмыльнулся Эрих.
- А ну поясни! - грозно сдвинув брови, велел Дирк.
- А самому подумать слабо? Тебе же практически прямым текстом заявили, что путь небезопасен.
- А в глаз?! - привел свой любимый аргумент бей Осборн.
- Просто вспомни, что именно сказал твой дружок, - райн Тиссен так самодовольно улыбнулся, что Дирк едва не привел свой последний аргумент в действие.
Мирджана полюбовалась его красной, в цвет правого глаза, физиономией - не так-то часто Дирка одним словом на место ставили - и, припомнив слова пылевика, выпалила:
- Он сказал, что людям нужно верить, и поклялся, что там нет ни одной ловушки.
- В целом верно, - кивнул Эрих, - но не точно.
- Да как так... - возмущенно начала девушка, но запнулась, сообразив, что имел в виду сын канцлера и как одно-единственное слово может изменить смысл всей фразы. - Он сказал, что там нет наших ловушек! А, значит, - торжествующе закончила она, - есть чужие!
- Вот теперь все точно, - райн Тиссен царственно, самым краешком губ, улыбнулся. - И он, - парень небрежно, словно нехотя, перевел взгляд на Дирка, - ведет нас в эту ловушку.
- В ловушку? Ха! - чем-то пронять бея Осборна было чертовски сложно. - А самому подумать слабо? Или со слухом проблемы? Тэсс же практически прямым текстом сказал, что ловушек там несколько!
- Хватит ругаться! - Маркус растащил спорщиков в стороны. - Если там и впрямь одни ловушки, то какого клурта нам туда идти?
- Что значит, какого? - непонимающе нахмурился Дирк. - Профессора спасать.
- Так пыляк же по левую сторону от гор прошел.
- Так и я про то же, - согласно хмыкнул охотник. - Пыляк горы прошел. И если академику повезло, то их могло выкинуть неподалеку от Анхара.
- Или разбить о скалы, - всхлипнула Лайса.
- Если так думать, - уверенно возразил Дирк, - не стоит и затевать поиски. Дорога в обход, через пустыню, займет слишком много времени. Через горы быстрее и безопасней.
