- И ради защиты Источника я имею право снять с себя обязательства вассала, - медленно кивнул на ее потрясение Измаил. - Я бросаю тебе вызов, - произнес он ласково. - По правилам мы не сражаемся в ночь обращения, поэтому перенесем все на завтра. Надеюсь, у тебя нет возражений?

- Ишмаэль!

- Да?

- Прекрати! - бросилась к нему Мириам и, обхватив за талию, заглянула ему в глаза. - Я же убью тебя!

- А я не убью тебя, - с сочувствием отозвался Измаил. - Мириам, я тебя не ненавижу, - надежда загорелась в глазах женщины, но тут же погасла, стоило ему продолжить: - И не люблю. Ты - не больше чем забавная бабочка, что отчаянно пытается спеть мне. Но у бабочек нет голоса, ты не знала?

- Перестань! - взъярилась княгиня, но Измаил сомкнул руки у нее на талии и закружил в глумливом танце.

- А птичка все поет, все надрывается, - лилась с его губ детская песенка, - и голос, уж, свой сорвала. Да никто ее не слышит птичку глупую. Позабыла птичка, что родилась безмолвной бабочкой.

- Мы все погибнем, - прошептал Гунар, как и все не в силах оторвать взгляд от безумства своего князя. - Ной, останови его! Останови, пока не поздно!

- Поздно, - упал камнем ответ. - Вызов брошен. Репутация Мириам будет уничтожена, если она не закончит вызов смертью. Первый раз она выгадала вассалитет, но сейчас это будет слабость.

- Это будет война дворов. Я не смогу быть с Илоной, - навис над праправнучкой Гунар. - Князь не даст мне остаться в стороне. Что мы можем сделать?

- Уноси ее, - перекрыл рычажки на аппарате переливания Ной и, кивнув Илье, вынул иглу из руки Илоны. - Этого более, чем достаточно. Забирайте девушек. Немедленно. - И было что-то в его тоне, что заставило обоих вампиров сделать это без лишних возражений.

Едва они направились к выходу, как раздался резкий, оглушительный треск. Через плечо брата Ева видела, как пол и стены покрывались слоями льда, а в воздухе закружились мелкие снежинки. Это было бы прекрасно, если бы не грозило смертельной опасностью.

Ной распахнул двери и буквально вытолкнул Гунара и Илью из комнаты. Следом полетел приказ для остальных:

- Вы, все, тоже на выход!

Четверо телохранителей - пусть Ева и не поняла, на кой они нужны Измаилу и Мириам - вылетели, будто только и ждали команды. Ной закрыл двери, тут же опустив широкий деревянный засов.

- Это их не удержит, - скептически заметил один из телохранителей, стряхивая иней с волос.

- Не удержит, - согласился Ной. - Это ваши повелители. Когда они того пожелают, то спокойно выбьют дверь. Засов нужен для того, чтобы у вас было время убраться с их дороги.

Другой телохранитель издал нервный смешок:

- Кто-нибудь знает, на х#ра мы здесь вообще нужны?

Вопрос остался без ответа.

- Еще раз спасибо, - кивнул Еве Гунар, бережно удерживая на руках Илону. Тяжелые двери затряслись, где-то там, за ними, взвыла вьюга. Вьюга под землей, в разгар лета. Ева нервно сглотнула. Она хотела немедленно убраться отсюда куда подальше. И не только она.

Первым ушел Гунар. Ему предстояло организовать заботу о новоиспеченном вампире: доноров, укрепленную комнату, охрану.

Если, конечно, все прошло гладко.

- Оставайтесь на своих местах, - скомандовал бойцам Ной и лишь тогда повернулся к Брянцевым: - Все еще хотите идти в клуб?

Илья криво оскалился. Сила Мириам произвела неизгладимое впечатление.

- Пойдем? Ева?

- Она убьет Измаила? - сдавленно спросила та, неспособная думать ни о чем, кроме увиденного.

Ной моргнул, задумавшись. Обернулся на двери, у которых с некоторой опаской стояли тренированные бойцы-вампиры, снова посмотрел на девочку.

- Мириам один раз уже одолела Измаила, - негромко поведал он, предложив пока подниматься из подземелья к клубу. - Но она... влюблена в князя и в этом его преимущество над ней. Там, где она будет колебаться, Измаил ударит наверняка.

- Почему же тогда в прошлый раз он проиграл?

Ной равнодушно качнул головой:

- Думаю, они оба понимали, что схватка не закончится смертью.

Ева притихла. Новых вопросов у нее не было, как и желания говорить. Особенно с ним.

Завтра Измаил умрет. Возможно.

Почему-то эта мысль засела у нее в мозгу ржавым гвоздем. Нет, даже не так: гвоздем ржавым, раскаленным и сдобренным острым перцем.

- Веселенькая у Измаила подружка, - нервно хмыкнул Илья, продолжая нести сестру, словно не чувствуя веса.

- Он ее нарочно спровоцировал, - буркнула Ева. Она подумала о том, чтобы пойти своими ногами, но коленки все еще предательски тряслись. - Тебе не тяжело?

- Больше нет, - серьезно отозвался брат. - Ев, я же вампир. Может, я не могу устроить буран на ровном месте, но поставить машину на два колеса - вполне.

- Машину?

- Машину. Нашу Мазду, например.

- Ничего себе.

- Да нет, - невесело вздохнул Илья. - 'Ничего себе' - это подружка Измаила. Теперь я вижу эту разницу.

36 глава

- Впервые вижу, как в клубе кто-то ест, - рассеянно произнес Илья, перекрывая шум музыки и разговоров. Перед Евой стояла большая тарелка спагетти, почти красных от томатов, с мясным соусом и вкраплениями специй. Пахло от блюда потрясающе, хотя Ева предпочитала минимум приправ. Есть соль, есть перец и есть сахар - остальное излишнее извращение.

Они с братом все же остались и теперь сидели за маленьким двуместным столиком в углу, откуда открывался хороший обзор на сцену. Предупредив администратора об особом статусе гостей, Ной ушел. Только с его уходом Ева почувствовала, что может расслабиться.

В клубе царил сумрак. Стены и потолок пестрели светильниками и лампами, но свет, что они давали, был ненавязчив и тускл, словно сияние далеких звезд за завесой тумана. Единственным ярким пятном была сцена - именно на ней скрестились софиты.

Илья и Ева сидела за открытым столиком, но были и отдельные кабинки, скрытые от посторонних глаз многослойными газовыми драпировками. В сочетании с бесчисленными зеркалами это создавало ощущение легкости и бескрайности - словно находишься отрезанным где-то в далеком космосе.

- Здесь многолюдно, - заметила Ева, накручивая на вилку спагетти.

- Ага, - отозвался Илья, разглядывая толпу. То тут, то там он ловил внимательные, въедливые взгляды своих соплеменников. Не столько на себе, сколько на Еве. Многие из них уже видели ее в общине, другие заметили паука на груди. Девочка была в центре вампирского внимания, сама того не подозревая. Илья решил, что не станет ей ничего говорить.