После случая с мальчишкой Лизе начали сниться странные сны. Расплывчатые, словно в тумане, странные города и люди, которых она как будто знала, проплывали в ее мыслях как облака. А иногда она видела лицо. Красивое, четкое, не молодое и не старое, как будто без возраста, совсем не русское. С красивым разрезом глаз, похожим на темные листики ивы. Самих глаз она не видела, лицо постоянно скрывала какая–то тень. Но, когда оно появлялось, сердце Лизы заходилось странной жгучей волной. Лицо говорило с ней, но она не слышала его слов. Однако, ей казалось, что их понимает ее сердце. Особенно одно, как будто «аоэрцзя». И было такое знакомое «Оли». И это слово, призрачно слетавшее с губ странного лица, от которого щемило сердце, было особенно приятным. Когда снилось лицо, просыпаться не хотелось. Но, в конце концов, его черты всегда расплывались в отрывочно появляющемся свете, и изменялись в черты матери. Которая стояла над их с Лизой постелью и будила ее по утрам. Как сегодня.

— Ну, совсем заспалась, барыня моя, — ворчала Анна, кряхтя сползая с печи, на которой они и спали вдвоем с Лизой, — вставай, счастье проспишь. По мнению матери, боженька раздавал его всем именно по утрам, с первыми лучами восходящего солнца. Это была ее личная уверенность. Лиза улыбнулась. Мать была странная, не похожая на других жителей поместья. И именно поэтому казавшаяся Лизе своим человеком. Большую часть времени молчаливая. Живущая по каким–то своим внутренним негласным правилам. И, как будто, владеющая каким–то тайным знанием мироздания. Может и правда, как говорят слухи, она умела общаться с лешими. Может, наяву видела те потусторонние миры, которые снятся Лизе. Девушку много раз подстегивало спросить мать об этом. Но, при взгляде на ее плечи, которые начинали горбиться от этой пристальности Лизы, как будто придавливаемые невидимым грузом, она меняла свое решение. Мать явно не хотела о чем–то разговаривать ни с кем, в том числе и с ней. И Лиза не хотела случайно затронуть именно ту запретную тему. Тем более, что свои вопросы она хотела задать всего лишь из праздного любопытства. Скатившись с печи, Лиза наклонилась над кадкой умывальника, ловя в сложенные ладони воду, которую мать начинала лить из кувшина. Потом стала одеваться. И Анна, как обычно, помогала ей, разглаживая только ей одной видимые складки. А затем, она усаживала Лизу на скамью и начинала расчесывать и заплетать отросшие за год почти ниже лопаток светлые волосы девушки.

— Счастье мое, жизнь моя, — шептала Анна. И ее плечи распрямлялись, и она действительно казалась счастливой в эти моменты. И даже как будто молодела.

Затем они завтракали. А после расходились на работу.

Но сегодня работала только мать. Сегодня Лизе велели не приходить на псарню. Парой дней раньше откуда–то вернулся давно отсутствовавший сын барина. И привез с собой друзей. И на сегодняшний день была назначена охота, по поводу этого радостного события. Полноценным псарем Лиза не была. Да и не стать ей им никогда, потому что родилась не мужчиной. Поэтому, о ее участии в охоте речи быть не могло. А сегодня на псарне будет много господ, которым решили вообще ее не показывать. Поэтому у Лизы сегодня был настоящий выходной день. По счастливой случайности совпавший с ее днем рождения. Поэтому сегодня Лизу, одевающуюся обычно в тряпье, чтобы не жаль было порвать, возясь с собаками, мать нарядила как принцессу. В почти новую белую рубашку, красивый синий сарафан и обвесила яркими бусами. Половину из которых Лиза сняла после ее ухода. Сидя у окошка и любуясь на себя в начищенную до блеска железную пластинку, Лиза задумчиво теребила длинными пальцами синюю ленту, вплетенную в ее короткую косу, которую лента значительно удлиняла. Двадцать лет назад она родилась в этом доме, похожая на отца, которого не помнит, как две капли воды, по словам матери. Поэтому к неизвестному отцу все же испытывала теплые чувства. И прожила в этом доме почти год, после чего ее украли цыгане из проезжающего мимо табора. И что она там пережила одному богу известно. Но мать считала, что пережила что–то очень страшное, о чем совершенно не нужно вспоминать. Собственно, затем Лиза все и забыла. Так считала мать. И девушка была с ней почти согласна. Если бы не то лицо, появляющееся последнее время в ее снах. Что это за лицо, заставляющее так жарко биться ее холодное сердце, думала Лиза… Это чувство было таким странным, неспокойным, но почему–то очень приятным. И она очень хотела вспомнить того, кому лицо принадлежало. Но днем, сколько бы усилий она не прилагала, ночные образы не хотели к ней возвращаться. Лизе почему–то стало грустно. И она посмотрела на солнечное утро за окном. Оно казалось таким радостным и веселым, что девушка решила забыть о своих мыслях, которые тревожили ее, и прикоснуться к этому утру. Она встала, тщательно закрыла за собой дверь избы и вышла во дворик. А затем и за ворота, где медленно текла пестрая река отправляющего на пастбища скота.

И тут же услышала свист за своей спиной.

— Лизавета, чудо лесное, неужто ты? — обалдело вопрошал рыжий вихрастый парнишка лет 15-ти, подпасок чернявого пастуха, шедшего рядом. Округлившимися глазами, с полуоткрытым ртом, тот смотрел на Лизу, потеряв дар речи.

— И вам утра доброго, господа! — неожиданно для себя отвесила им Лиза поясной поклон. От чего оба вспыхнули румянцем, как раскалившаяся кочерга, а у чернявого даже прорезался голос:

— Скажешь тоже, господа! Какие мы тебе господа… — сердито забурчал чернявый, но сам расплывался в довольной улыбке.

— Ох, Лиза, ну хороша! — продолжал испускать свое несдерживаемое восхищение рыжий, — прям невеста, а дядь Егор?

— Какой я тебе дядя, — не меняя тона бурчал себе под ноги Егор, перетаптываясь на месте, — а Лиза это да, невеста. Кто мог подумать, что хороша…

А Лизе уже начинало становиться весело. Она забыла свои странные думы о потусторонних мирах. Мир реальный начинал ей по–настоящему нравится.

— Что в землю то пнями вросли?! Коровы–то разбредутся! — звонко вернула парней на землю Лиза, и добавила — или съедят что–нибудь не положенное…

Те сразу собрались и посерьезнели.

— Это да, разбредутся, — грустно протянул чернявый Егор, — идти нам надобно уж… Петька, чего встал?! — пнул он мальчишку.

Но, не попал. Петька привычно отскочил от Егора, высунул язык и побежал равнять коровий строй. На пол–пути он обернулся и замахал рукой Лизе:

— Ну, бывай, Лизавета! — потом, подумав, закричал снова: — Вернусь, женюсь на тебе! Я сирота, мне все равно на ком женится, хоть на лешем, хоть на привидении! Никто слова не скажет! Соглашайся!

— Я подумаю! — крикнула ему Лиза. И замахала рукой обоим, улыбаясь: — Доброго пути!

Она долго смотрела им вслед. А когда пастухи ушли уже далеко, тихонько пошла за ними. Подумав, что при такой реакции мужского населения, в деревне сегодня у нее могут быть и неприятности. Особенно если учесть ответную реакцию населения женского. Свободно гулять со времени возвращения от цыган, ей еще не приходилось. И она не спеша шла по дороге, по–новому осматривая окружающий ее мир.

На дворе стояла вторая половина августа. Погода радовала теплом, вокруг было красиво и солнечно. Лиза вышла за пределы деревни. Впереди все еще зеленел лес, хоть и потерявший уже июльскую яркость. А по обеим сторонам дороги расстилались луга, волнуемые ветром как зеленая водная гладь. Травяные волны напомнили ей о месте, рядом с которым ее нашли год назад. Девушка сошла с объезженного тракта и пошла по лугу к лесу. В ее голову закралась мысль, что если она вернется на то место, возможно что–нибудь вспомнит о лице, которое не давало ей спокойно спать по ночам. По дороге она сняла лапти. И дальше шла уже босиком, каждым шагом ощущая приятную негу, которую дарила ее ногам мягкая, еще не кошеная здесь, трава. Войдя в лес, Лиза хотела обуться, но потом передумала. Хвоя тоже была мягкая. И ее было так много, что она усыпала собой камни и ветки на земле, устилаемой ею как ковром. Прогулка по этому мягкому теплому ковру подействовала на девушку расслабляюще. Чем ближе Лиза подходила к цели своего пути, тем чаще начинала отключаться от внешнего и прислушиваться к внутреннему. И задумываться. Теряя беззаботность, подаренную ей этим чудесным днем. Озеро. У этого озера ее нашли без сознания. Что она делала там? Был ли рядом тот, кому принадлежало красивое лицо из ее сна, не он ли спас ее от цыган? Удастся ли ей вспомнить хоть что–нибудь о нем сегодня? Лиза задумалась настолько, что перестала слышать ветер в окружающей ее листве и птиц над ее головой. Перестала она слышать и многое другое. Поэтому резкое состояние «Внимание! Опасность!» застало ее мысли врасплох. Ее тело резко прыгнуло влево с тропинки, откатилось назад и вскочило на ноги, приготовившись к отражению опасности.