- Быть сильными, - ответила она, и ушла вслед за своими ученицами.
Сколько твердости в бездушном камне, лежащем в пыли? И сколько силы в сжимающей его руке?
- Все сложно, не так ли?
Это был Бейнир. Он стоял где-то там, в конце тропы, в темных сумерках. Размытая фигура, изорванная клыками забвения. И только его глаза - два широких круга, - светились белым.
Агнар медленно потянулся рукой за спину. И коснулся пальцами рукояти меча.
- Кто ты такой?
- Почему твой меч затупился, Агнар? Почему ты больше не натачиваешь его? Посмотри, ведь ты почти дошел. Там, дальше, то, что ты так искал. Валгалла.
- Так ты ответишь мне?! У тебя есть имя?
- Имена… да, мы все уходили с ними. Бейнир. Так ты звал своего друга…когда-то.
Агнар расслабил руку и отпустил меч.
- Я знал, что ты приведешь меня к ним.
- Мертвые не покинут Валгаллу, Агнар. Твои родные не смогут уйти с тобой. Ты потеряешь их снова, но обретешь бессмертие, которое станет для тебя хуже смерти. Зачем ты ищешь то, что неподвластно человеку?
- Потому что давно перестал им быть!
- Прислушайся, ведь ты так близко. И ты услышишь.
- Что я должен услышать?! – крикнул он призраку.
- Валгаллу.
Порыв ледяного ветра, рванувший из темноты, поднял с земли сухую хвою и швырнул Агнару в лицо. Он прикрылся рукой, и услышал истошные вопли павших, летящие вслед за ветром. Словно стая ворон они закружились вокруг него, и заставили упасть на колени. Их было много, они клевали его наперебой, а он пытался прогнать их, слепо размахивая руками.
- Что же это?! – закричал он, не в силах сопротивляться. – Что это, Бейнир?!
-
H
ayaletler
,
bırakın
!
– женский крик взрезал лесную мглу, заглушив собою вопли мертвецов. Воронье облако обернулось ощерившейся собакой, но крик прижал ее к земле и задавил локтем, как бешеную суку, беременную больным потомством.
Все еще стоя на коленях, Агнар обернулся и увидел фигуру в темных одеждах, пытающуюся погасить полыхающее на руках пламя.
- Хараа… - просипел он.
Она зло посмотрела на него:
-
L
anet
!
Надеюсь, теперь ты понимаешь, куда ведут тебя твои призраки?!
- Я не верю… Это место заколдовано! Этот проклятый лес…он не пускает меня, потому что я рядом…
- Глупец! Эта дорога одна для всех, и только от нас зависит, куда она приведет. Рая на земле нет, куда бы мы ни шли, мы несем его с собой. Но ты… в тебе только ад.
- Тогда почему… эта тропа? – Агнар поднес потные кулаки к глазам. - Ведь столько раз мне казалось, что я рядом…Что необычного в этой земле? – он разжал кулаки и комки грязи полетели вниз. – Я не понимаю…
- Из-за Айши…
Он встал и метнул в наставницу горящий взгляд:
- Той девчонки?! Но ведь она совсем еще ребенок!
- Она – граница между мирами. И она удерживает равновесие. Но ты прав, наемник. Она совсем еще дитя. И поэтому ей нужна твоя помощь.
- Я здесь не для этого…
- А для чего? Чтобы убить оборотня? Зверь - это тьма, Агнар. И сейчас она рвется в мир живых. Зверю нужна Айша. В монастыре становится опасно, мы не в силах больше ее защищать. Ты должен увести ее отсюда. Провести через лес, и спрятать в горах, у отшельников, которые ждут эту девочку, как спасение.
Он усмехнулся:
- Какая же выгода для наемника? Зачем мне рисковать жизнью ради нее?
- Если ты проведешь ее через лес, у тебя появится выбор. Эта тропа приведет тебя на распутье. И там ты сам решишь – жить или отправиться в пустоши Валгаллы, на поиски своих родных.
- Однако ты считаешь, что они достойны своей участи, не так ли? Так же, как и я.
В лесу окончательно потемнело, и Агнар больше не видел своей собеседницы. Лишь только ее голос мягкими пальцами касался его лица.
- Это зависит от того, что ты ответишь мне, наемник Агнар. Сделай свой выбор сейчас, как сделала его я, доверившись тебе.
- Кто она такая? – спросил он у темноты. – Демон…богиня?
- Всего лишь девочка, наделенная великим даром. И ужасным проклятием разрушать все, что было ей дорого. Когда вы уйдете, это место перестанет существовать. Миры сольются, и все мы исчезнем.
- Ты говоришь так, будто все уже решено. Разве ты хочешь погибнуть?!
Он не видел ее, но знал, что она улыбается:
- В этом и есть смысл моей жизни – умереть за нее. Так что же ты решил, наемник? Куда поведет тебя эта тропа?
- Мы двинемся в путь на заре. Скажи ей - я буду ждать ее здесь.
- Позаботься о ней, наемник и…прощай.
Он услышал, как она уходит.
- Прощай, Хараа.
Выбрав свой путь, пройди его до самого конца. Как бы трудно не было. И как бы тебя ни страшила смерть. Не дай себе сломаться и повернуть назад. В любом мире, с любыми богами эта истина непоколебимей стали, из которой куются мечи. Ведь лезвие рано или поздно сломается, а истина будет жить вечно, пока не закончится само время.
Агнар стоял неподвижно и смотрел во тьму, стершую очертания мира. Вокруг было тихо, и он подумал, что так и уходят герои. Не плача и не стеная. Без громких речей и долгих прощаний. Молча идут умирать.
Это место исчезнет, но память о нем и его хранителях останется навсегда…
ПУТЬ
Айша пришла рано, вместе с серым утром. Агнар заметил ее почти сразу – хрупкую фигурку, ступающую по тропе, словно по тонкому льду.
«Поход в неизвестность. С проводником, который за деньги убивает людей. Это будет интересно…»
Он приподнялся с кривого корня, на котором дремал остаток ночи и вышел ей навстречу.
На девушке были все те же одежды темного цвета, но не было платка, скрывающего лицо. И когда она подошла ближе, Агнар понял, что ей не больше 15-ти лет. Ее черные волосы, собранные сзади в простецкий хвост, поблескивали в утренней серости, словно звездное небо.
- Ты не из этих мест? – спросил он, когда она подошла.
- Нет.
- У тебя черты северянки…
- Я не отсюда, - прервала его Айша. – Совсем. Но я видела северное сияние. Оно очень красивое.
- Да, - произнес Агнар, заворожено глядя в ее темные глаза. – Оно красивое.
- Мы должны торопиться, великан. Белая не должна видеть, что я ушла.
- Белая?
- Афраа. Она не хочет меня отпускать.
- Разве они с…
- Нет, - она прошла мимо него и обернулась. – Идем же. У нас мало времени.
Он в последний раз посмотрел на монастырь и поспешил вслед за девушкой.
Тропа была похожа на подземный туннель – верхушки сосен изгибались, переплетаясь в мрачные своды, не пропускающие солнца. Здесь жила ночь – уродливая ведьма, чурающаяся дневного света. Каждое утро она уползала поглубже в лес, к костям своих жертв. Опуская в них руки, собирая горстями, она прижимала их к груди и укачивала, будто детей, напевая им колыбельные – заклинания, призывающие мертвых.
Агнар шел чуть впереди, слушая, как вокруг шепчутся тени. Они скользили между деревьев, то исчезая, то появляясь вновь, словно обреченные проводники, не нашедшие в смерти покоя.
- Кто они? – остановившись, спросил он у Айши.
-
H
ayaletler
, - поравнявшись с ним, ответила девушка. – Призраки. Они обитают здесь, на границе между мирами. Не стоит их опасаться…
- Я опасаюсь не их, - пальцы воина сжали рукоять меча, и он медленно потащил его вверх, высвобождая из ножен.
В лесу было что-то еще. Огромное. Злое. Оно шло вслед за ними с того момента, как они отошли от монастыря. Несколько раз Агнар замечал в лесном полумраке сгорбленную фигуру, а иногда слышал, как в чаще, под тяжестью шагов, ломались опавшие ветви.
