— Здравствуйте, господин Мертвецки, — проворковала Шельма. — Так приятно снова вас видеть. Полагаю, вы в восторге по поводу предстоящего события, которое ожидает нас в следующую субботу?

— Позволь мне самой поговорить со Скоттом, дорогуша, — вмешалась Пачкуля. — Он ведь мой друг.

— Вы сказали, в следующую субботу?

— Время бежит незаметно. Согласен, Скотт? — улыбнулась Пачкуля. — Надеюсь, ты уже подготовился. Работа предстоит серьезная. Ты ведь наш комментатор. Без тебя никто не поймет, что происходит.

— Я и сам не совсем понимаю, что происходит, — раздраженно произнес Скотт. — Хотелось бы войти в курс дел. Я даже не знаю, в чем заключаются Игры, кто участвует и все такое.

— Знаешь, такое серьезное мероприятие очень сложно организовать, — ответила Пачкуля. — Мы до сих пор составляем план. Но в конце концов все у нас получится. Если хочешь помочь, первым делом тебе придется представить команды на Большом параде открытия.

— Да-да. Я как раз об этом размышлял, — сказал Скотт. — На самом деле у меня родилась чудесная идея. Я подумываю о том, чтобы приветствовать каждую команду ярким двустишием. Даже накропал парочку. Хотите, прочту?..

— Валяй, — проговорила Пачкуля. — Только не понимаю, какая связь между поэзией и спортом.

— Бейте в ладоши и жуйте котлеты, На арене появляются стройные и подтянутые скелеты.

— Неплохо, — прокомментировала Пачкуля. — Но, по-моему, его следует немного укоротить. Выбрось «стройные и подтянутые», и будет в самый раз.

— А вот еще одно, — продолжал Скотт.

— Давай.

— Вот идут маги, несут свои флаги, Они пришли с гор, в них мощь и напор.

— Нет в них мощи, — усмехнулась Пачкуля. — Немощные они. В любом случае, они даже не подали заявку на участие. Так что ты зря потратил время. А о ведьмах сочинил что-нибудь?

— Пока нет.

— Тогда постарайся. Напиши подлиннее, чем об остальных. Мы ведь гораздо лучше любой команды. Поэтому наша кричалка должна быть самой кричащей. Подойдут слова типа «чудесно стройны», «хорошего настроенья полны».

— И «бесподобно одеты», — добавила Шельма.

— Да, — согласилась Пачкуля. — Попробуй. Хотя, видимо, трудно к этим словам подобрать рифму.

— Он постарается, — поспешила заверить ее Шельма. — Правда, Скотт?

— И там, конечно, будет строчка о знаменосце? — недвусмысленно намекнула Пачкуля.

Они обе стояли и улыбались Скотту.

— Да уж, — проворчал Скотт. Всенепременно.

Глава семнадцатая

Вы, наверное, помните, что волшебники отказались от участия в Ойлимпиаде. Все, кроме одного, — Рональда Великолепного, племянника Шельмы. Остальные волшебники жестоко осмеяли его за интерес, проявленный к спорту. Но это юношу не остановило.

Рональда невероятно захватила сама идея Игр. Разумеется, он держал это в секрете. Но в своем воображении постоянно предавался мечтам об Ойлимпиаде.

Каждый день Рональд с нетерпением ждал, пока все волшебники дочитают «Чертовские ведомости» и пренебрежительно швырнут газету в мусорную корзину. Тут он опасливо выуживал ее дрожащими пальцами и бежал к себе наверх, чтобы жадно изучить волнующие новости Ойлимпиады.

На страницах газеты красовались фотографии участников. Они улыбались в камеру с торжествующим видом. На всех были шорты, а в руках они сжимали бутылочки с водой. Интервью давали скелеты, тролли, вурдалаки, привидения и зомби. Каждый говорил, что разработал уникальную и надежную систему тренировок. Вместо рекламы «Сластей-мордастей» целые страницы посвящались статьям о здоровом питании. Особой популярностью пользовался рецепт брюссельской капусты с лимоном от Шельмы. Философия здорового тела и духа распространялась среди жителей леса со скоростью света. Множество статей посвящалось обсуждению костюмов к Большому параду открытия. Однако в основном репортеры ограничивались лишь предположениями и гаданием на кофейной гуще. Идеи дизайна флагов также тщательно скрывались.

Когда прочие волшебники дремали в гостиной, Рональд пытался включать чаровизор, чтобы хоть одним глазком взглянуть на подготовку к Играм. Он понижал уровень громкости, но даже при этом кто-нибудь да просыпался и приказывал Рональду выключить его просто из вредности. Но эти обрывки информации лишь распаляли любопытство молодого волшебника.

Только представьте себе! Целый день, посвященный спорту! На улице, на свежем воздухе! В шортах!

У Рональда имелась пара мешковатых желтых шорт. Он их надевал лишь однажды, во время поездки на море. А теперь хранил их в нижнем ящике комода.

Рональд представлял себе, как снова наденет шорты и будет тренироваться на виду у соперников. А все будут спрашивать:

— Кто этот молодой человек в желтых шортах? По-моему, он серьезный кандидат на победу.

Какой это был бы контраст по сравнению с поеданием сосисок и посиделками в душной гостиной! Волшебники только и делали, что лениво болтали о магии да фокусах. Рональду это дико наскучило. Он покидал дом лишь раз в неделю, и то чтобы сбегать в кондитерскую. Из-за юного возраста Рональда либо не замечали, либо дразнили. Не спасал и тот факт, что его тетка была ведьмой. Наоборот, подтрунивали еще больше.

А вот если бы он принял участие в Ойлимпийских играх! И заработал бы золотую медаль! Все бы тогда поменялось. Волшебники аплодировали бы ему и спели бы в его честь песню «Вот какой расчудесный волшебник наш Рональд». Может, даже донесли бы его до клуба на руках. А медаль поместили бы в рамочку и повесили в передней. Тогда бы чемпиона начали уважать.

Рональд попросил спорткомитет прислать ему бланк заявки. Когда почтальон принес его на рассвете, юноша поднял конверт с порога и галопом поскакал в свою комнату, чтобы втайне изучить бумагу.

Он быстренько пробежал глазами скучную вступительную часть и сразу перешел к списку состязаний, чтобы выбрать подходящее.

Трехногая гонка отпадала, потому что он был один. Для бега в мешках необходимо было долго тренироваться. Рональд мог бы выпросить мешок на кухне, но он не ладил с поваром. Метание ствола маг отверг сразу же, так как понятия не имел о том, как это делается. Резинка на его шортах порядком растянулась, поэтому принимать участие в прыжках в высоту было рискованно. Выражение «конкурс силачей» звучало угрожающе, к тому же сражаться в нем предстояло с троллями, зомби и даже хомяком Пачкули (а этот малый куда сильнее, чем кажется). Об эстафете и речи не шло, ведь передавать палку было попросту некому. Оставалось одно — бег с яйцом в ложке. Волшебники слыли специалистами по части завтраков, поэтому достать необходимый для тренировок реквизит не составляло проблем.

Рональд заполнил заявку. В графе «название команды» он как можно красивее написал «Рональд Великолепный». То же самое он написал напротив названия соревнования «бег с яйцом в ложке». Потом Рональд положил заявку в конверт и приклеил дешевую марку, потому что дорогие закончились. А спрашивать у кого бы то ни было он не хотел, опасаясь лишних расспросов.

Каждое утро, когда его собратья-волшебники с набитыми животами шагали из столовой в гостиную, Рональд прятал в карман вареное яйцо и серебряную ложку и выскакивал на улицу через задний ход. Он спешил вниз по горной тропе, тревожно оглядываясь через плечо назад, чтобы никто его не выследил. Достигая спасительных окраин Непутевого леса, юноша направлялся к заветной, только ему известной поляне. Там он снимал Шляпу Таинственности, Мантию Знаний и Плащ Тьмы. Оставшись в шортах, сандалиях и носках, он вынимал из кармана яйцо, осторожно клал его в ложку и пытался с ним бежать.

Это оказалось не так легко, как он предполагал. Он представлял себе, как стремительно помчится газелью, на километры опережая соперников, с яйцом, намертво приклеенным к ложке. И как он пересечет финишную черту под гром аплодисментов. Так он мечтал до того, как в первый раз попробовал пробежаться.