Я даже не услышала хруста за завываниями ветра - просто внезапно поверхность под ногами провалилась и я полетела вниз, в темноту. Даже крикнуть я не успела, с головой уйдя под воду - обжигающе ледяную. Быстрое течение моментально подхватило меня и понесло, стукая о стены и изредка вынося на поверхность, ровно на секунды, чтобы я успела судорожно вдохнуть воздуха. Я скользила пальцами по стенам этого тоннеля в надежде за что-то ухватиться. Потом и эта поверхность подо мною исчезла, сменившись несколькими секундами полета в водопаде - и я повторно ухнула в воду, которая уже не так утягивала стремниной. Судя по всему, выкинуло меня в подземное озеро, потому что тут было спокойнее. Из последних сил я поплыла в произвольную сторону и довольно быстро, быстрее, чем я закоченела, нащупала ногам дно и выползла на берег. Рухнула и отдышалась. Темно, хоть глаз выколи. Немного придя в себя, я громко и, признаюсь, истерически, рассмеялась. Да, я находилась в пещере - в теплой и сухой (относительно) и тут можно было легко переждать бушевавшую где-то снаружи вьюгу. Мои желания исполняются совсем не так, как мне кажется они должны исполняться. Я мечтала спокойно зайти в уютную пещерку в склоне горы... А это... Это издевательство, я чуть кони не двинула!

Тут было довольно тепло, хоть мокрой это и не слишком чувствовалось. Но умереть от переохлаждения мне тут не грозило. Вот простудиться - да за милую душу, но жизни ничего не угрожало. Кровь уже остановилась, пальцы обрели некую чувствительно, да и где-то на задворках души зашевелилась, приходя в себя, настоящая владелица тела, вернув мне ощущения нереальности происходящего - так что я расслабилась и снова начала получать от приключения удовольствие. О них ведь читать интересно, находиться в самой гуще событий - это чуть другие ощущения. Обретя снова вкус к жизни я встала и начала исследовать пещеру на ощупь - темнота была совершенная. Небольшой бережок, на который я вышла, а дальше - крупные валуны, которые нагромоздились, как хотели - я по ним аж до потолка добралась, благо, он невысоко находился. Спрыгнуть - не ушибешься. В одну сторону если идти, упираешься в стену, откуда потоком выхлестывалась река, сюда приводящая. В другую - тут пришлось идти дольше. Нашла и обогнула колонну-сталагнат, поддерживающую свод пещеры, дальше на ощупь добралась до сужения пляжа и снова услышала течение реки - значит, здесь мелко и озеро, в которое я свалилась, по диаметру небольшое. Можно перейти на другой берег, попытать счастья там. Уловив какое-то шевеление, а пуще того, искорки жизни, я замерла, вслушиваясь. Как они выглядели на самом деле - понятия не имею, но перед моим внутренним взором на месте чувствуемых (наяву не видимых) искорок нарисовалась следующая картина. Маленькие, мне по колено, мохнатые, зеленовато-бурые, с черными глазками и очень чувствительными пальчиками - по виду, как у обезьянки. Парочка отростков на голове, с шариками на конце - они им помогали ориентироваться в этой непроглядной темноте. С одинаковым удобством ходят как на двух, так и на четырех ногах, что, в принципе, понятно, с таким-то образом жизни. Их я... мы привлекли. Вот они и сползались, нас.. меня изучая. Теперь уже я и ушами слышала их шелестящие голоса. Не будь во мне этого внутреннего взгляда, сразу за искорками развеявшего темноту подземной пещеры - и я бы опять паниковала. С воображением у меня все отлично, только меня оно не щадит, вот и напридумывала я бы себе монстров, от разрыва сердца скончавшись. Воображение мое - враг мой. А так я уже давно и прочно забывшимся методом осмотра с закрытыми глазами осмотрелась и уяснила, что ощупывательный метод познания этой пещерки не слишком меня обманул. Тут к нам... ко мне и подкатил, решившись, один из этих... существ. И я бы рассказала больше, если бы меня не выкинуло сильным толчком внезапно вскинувшейся из бессознательного хозяйки тела. Я могла бы удержаться, но это бы причинило вред душе девушки, поэтому я безропотно отцепилась от неосознанного пинка и улетела в темноту. Неприятное, кстати, ощущение, когда тебя вышвыривают. Болезненное. Теперь я понимаю демонов, когда их экзорцисты изгоняют. Мне-то было неприятно, хоть я и не претендовала на главенство, а им больнее приходится, они сращиваются с телом. Отряхнулась, сбрасывая невольную дрожь и решила погодить вселяться обратно. Ушла.

Уж как она там договаривалась в полной темноте с этими странными существами - я не знаю, но в следующий раз я подобралась к ней в тот момент, когда она штурмовала какой-то жутко укрепленный замок. Ну как - штурмовала? Она тихой сапой пробиралась внутрь, идя к только ей известным целям. Я аж заинтересовалась. Замок был не Альдеровский, но я уже как-то привыкла к этой девушке и хотела знать - что и почему. А девушка тем временем дошла до какого-то кабинета, что за главным залом с красивыми мозаичными полами. И остановилась. Я огляделась. Спиной к ней стоял, наклонившись над столом, мужик. Черные с проседью волосы, струящиеся по спине мелкими волнами. Плащ - тоже черный, вроде как овечий, но не поручусь. Что точно - так это то, что он из животного и длинный - прямо до пола, он полностью скрывал фигуру человека. Мы стояли за его спиной молча, но он обернулся. И побледнел

- Ты?!

- Я. Ты убил мою семью, ты разрушил наш дом, разграбил нашу деревню и сжег все, что было мне дорого. Ты думал, что убил и меня? А я выжила. И пришла за тобой

Мужик оправился от потрясения и даже приосанился. Двери за нами - те, с помощью которых пришли мы, распахнулись, впуская вооруженных людей - стражников. Они окружили нас и теперь мужчина чувствовал себя в полной безопасности. Девушка же была спокойна, как каменная стена.

- И что ты сделаешь? - насмешливо спросил мужик, скрещивая руки на груди и с усмешкой смотря на посетительницу.

А я впервые увидела, как выглядит обращение кому-то душой со стороны. Девушка и я внезапно оказались в одном пространстве. Она красивая была, оказывается. Коричневые волосы, блестящие, длинные, завивающиеся локонами. Стройная, высокая. Карие глаза, красивый овал лица, изящная шея, тонкие руки, длинные ноги. Красавица. Совсем не похожая на то изломанное чудище, что я увидела в лесу тогда. А так я от неожиданности отпрянула. Девушка ласково мне улыбнулась и сказала куда-то в сторону:

- Я согласна.

И в то же мгновение я ее глазами увидела комнату, в которой мы находились в окружении вооруженной стражи. Из девушки во все стороны поползли ветки, корни и листья, быстро заполняя собой все свободное пространство, разрушая стены и потолки, придавливая, сдавливая и протыкая людей, им попадающихся. Я сжалась в комочек, боясь шелохнуться в этой круговерти. И закрыла глаза.

Открыть меня их заставило легкое прикосновение. Я опасливо оглянулась - и снова увидела не внешний мир, заполняемый взбесившимися растениями, а то пространство, где девушка ответила согласием. Она меня, кстати, и тронула. Теперь она изменилась. Стала более прозрачной, волосы ее разбавились тонкими веточками, кожа стала походить на отполированный спил дерева - красиво, но страшновато. За ее спиной полыхал зеленым шар, смутно показавшийся знакомым.

- Спасибо тебе - ласково сказала девушка.

- А? - несколько ошеломленно ответила я

- Благодаря тебе я смогла отомстить. Я не дошла бы до цели без твоей помощи. Не смогла бы отказать дубу и не выжила бы горах. Спасибо тебе.

- Так ты договорилась?

- Да - на этот раз заговорил ..дуб. Тот самый зеленый шар за спиной девушки, я по голосу его узнала - "Она попросила отсрочки, чтобы выполнить необходимое. И я счел это приемлемым."

- Так ты теперь дриада?

- Да. Это нужно было нам обоим. Я теперь свободна от горечи человеческой жизни, а ...дуб - от ограниченности своей природы. Я хотела тебя только поблагодарить. Ты пришла, когда я уже не ждала помощи. И провела там, где сама бы я не прошла. Чувствуя твое тепло, я шла вперед, уверенная, что доберусь до цели.

- Ты меня еще и чувствовала?

- Тебя сложно было не почувствовать - улыбнулась та, тряхнула волосами, сверкнула улыбчиво глазами - и исчезла, вместе с дубом.