Умывшись, я огляделась, силясь что-то вспомнить. Что я тут делаю? Зачем? Как я тут вообще оказалась? Я была там, внизу. Потому что пошла спасать что-то. Потому что отправилась куда-то. Откуда-то. Девочка! Ребенок Альдера! Закрыв глаза, я лихорадочно искала знакомую пламенную искорку, боясь ее уже не увидеть. Но она была, мерцала где-то далеко - и я полетела на ее сияние, как мотылек.

Я нашла ее под утро. В каком-то каменном городе, чуть не в центре. Хорошее место, просторное, со своим садом, сейчас заметаемым снегом. Вынырнув из того пространства, где я искала огонек ее души, я ступила материальными ногами в снег, открыв калитку дома, где она жила. Это был первый снег, он только-только ложился на зеленую еще траву. Оставляя на бело-зеленом ковре свои следы, я двинулась на манящее знакомое тепло. И остановилась, дойдя до крыльца. Просто не смогла больше идти.

На крыльце сидела бабушка. Сидела, укрытая пледом. Ничего в ней не было от оставленной мною девочки, только синие глаза Альдера смотрели на меня прямо и добро. Где-то там, за моей спиной, играли в саду дети, смеялись, вскрикивали, швыряясь снежками. А мы не отводили глаз друг от друга.

"Ну здравствуй" - наконец, сказала она - "Я верила, что рано или поздно, но ты вернешься" - она похлопала по плетеному сиденью рядом с собой.

Меня обожгло стыдом. Я поднялась по ступенькам и села рядом, вместе с ней наблюдая за игрой детворы в саду.

"Долго... меня не было?" - тихо спросила я

"60 долгих лет" - ответила она. Я повесила голову. Снег валил все сильнее, делая все вокруг ослепительно белым. Мне не было холодно, я даже не полностью принадлежала этому миру - думаю, только желание спасти девочку двигало мной - так я уже была тут лишь тенью. Последнее сознательное желание еще держало меня тут. Я молчала.

"Ты знаешь..." - оживилась бабушка - "Мы ведь не дураки. Мы видели, как корабль пошел ко дну. Многие успели испугаться, когда увидели, как вода смыкается над нами. А потом мы увидели, как вода обтекает борта корабля. Словно он всего лишь ухнул с волны и вновь выровнялся. Только вот ночь сменилась днем, а мы недосчитались одного человека. И все это в одно мгновение."

Я молчала, слушая. Что я могла сказать?

"Помнишь пару, что взошла на борт перед самым отплытием? Они меня удочерили. В благодарность за спасение. Происшествий больше не было сильных, корабль благополучно плыл, пока не пришел туда, куда им было нужно. И перед тем, как сойти, они и спросили, хочу ли я остаться с ними? До того вся команда с благодарностью заботилась обо мне. Что мне оставалось делать? - я согласилась отправиться с ними. Они считали тебя моей мамой и я не стала их разубеждать. Они были богатыми людьми и дали мне блестящее образование и хорошую жизнь. Ничто теперь не связывает меня с той жизнью, которая должна была закончиться в ту далекую осеннюю ночь или позже, зимой, в подвале пекарни. Только моя память. У меня был замечательный муж, у меня умные дети, внуки. Я ни о чем не жалею. Я забыла о том, что феникс и постараюсь, чтобы дети и внуки мои этого не знали. Не хочу, чтобы за ними была такая же охота, как за мной. Я давно уже скучаю по своей семье, по братьям, по маме с папой. Их потеря навсегда отложила на мне свой отпечаток. Когда тебя не стало, я обещала себе, что ты не могла просто так исчезнуть, что я тебя дождусь - а потом уйду к своим родным, свой долг я уже выполнила, на мне род не прервался. И я дождалась. Я прожила счастливую жизнь и спасибо за это хотела сказать тебе" - она положила сухую сморщенную руку на мою ладонь.

Я вздрогнула, повернув голову.

"Спасибо" - глядя мне в глаза, сказала она.

В тишине, я смотрела, как выцветают ее синие Альдеровы глаза, закрываются, как падает ее безвольная уже рука. Последнее, что связывало меня с этим миром, ушло. Ушло и мое материальное Я. На крыльце остались лишь два кресла, всего одно из которых было занято. Цепочку следов, оставленных мной, заносило первым в этом году снегом.

Мир поблек и совсем исчез. Последнее яркое стремление было выполнено. Я открыла глаза в реальность.

64