— Но ведь если бы самолёт удалось благополучно посадить, разве бы Джул не вызвал спасателей по рации? — Снова спросила Кимберли. — Ведь он окончил лётную школу, он должен разбираться во всех этих кнопочках в кабине. Верно?

— Я не знаю, почему он не выходит на связь, и надеюсь, что дело только в неисправности рации, — с болью в голосе сказал Кристиан. Но по его тону и по тяжёлому взгляду было понятно, что он подготовился к самому худшему.

Кэт проснулась посреди ночи, и сердце её колотилось как сумасшедшее. Все чувства обострились. Она посмотрела на мужчину, тот спокойно спал. Костёр в их пещёрке давно догорел, и всё виделось ей смазанным, размытым.

Кэтрин тихонько встала. Что же её разбудило?

Шаги.

Снег тихонько поскрипывал, проминаясь под чьими-то тяжёлыми ногами.

Это точно шаги. Ошибки быть не может. Вот кто-то замер, постоял немого, затем снова продолжил движение.

Девушка задрожала. Что, если это спасатели? Или те, кто подорвал их самолёт? Но кто-то там определённо был.

Она повернулась к Джулу и потрепала его по плечу.

— Джул, проснись! — прошептала она. — Мне что-то показалось.

Тот не отреагировал. Можно попробовать разбудить его ещё раз, но шагов Кэт больше не слышала. Что, если ей это всё почудилось? Стресс, нервы, голод и недосыпание — и вот результат, ей мерещатся чьи-то шаги. Кэт снова прислушалась. Было тихо, снег больше не падал, и не скрипел. Может выглянуть наружу? Она обула просохшие туфли Марка — те были ей слишком велики, и их даже расшнуровывать не пришлось.

Тихонько, девушка приоткрыла проход, отодвинув промёрзший заснеженный плащ, и вышла наружу.

Свежевыпавший снег серебрился и переливался в свете ясных огромных звёзд. Ветер стих, всё казалось таким чистым и волшебным. Лес за рекой, укутанный снежным покрывалом, дремал, самолёт тоже казался просто кучей снега в реке.

Но что это?

Вопль ужаса чуть не слетел с её губ. Кэт вовремя зажала рот ладонью.

Над могилой Марка на четырёх огромных лапах стоял медведь. Это был настоящий великан, не меньше шести футов в холке. Он откидывал камень за камнем и разгребал когтями землю, почти не поворачивая опущенной тяжёлой головы. Его движения были плавными и неторопливыми. И в каждом взмахе когтистой лапы чувствовалась мощь. Кэт видела, как в воздухе зависают два облачка пара от его ноздрей. Медведь в свете луны казался ужасающе чёрным. Его движения были целенаправленными. Он знал, что откапывает.

Кэт почувствовала, как все волосы на её теле встали дыбом. Ей казалось, что её сердце бьётся так громко, что его слышно, как минимум, за милю. На могиле стоял Гризли. Огромный, мохнатый, с толстой тёмной шкурой, и судя по всему голодный.

Нужно уходить обратно в пещёру, пока медведь её не заметил. Кэт дрожала всем телом. На негнущихся ногах она сделала шаг назад. Снег заскрипел под ботинком Марка. Не счастливые ботинки! Марку тоже в них не повезло.

Медведь тут же поднял голову на звук и принюхался. Он повернулся к ней, и девушка увидела, как в темноте лиловым блеснули его глаза, когда их взгляды встретились. Зверь оставил могилу и неспешно двинулся к ней.

Кэт застыла от ужаса.

Медведь не торопился, но с каждым его шагом их разделяло всё меньшее расстояние. Гризли двигался с грацией хищника, плавно и размеренно. Медведей считают неуклюжими только те люди, кто никогда раньше не сталкивался с медведем на охоте. От каждого его шага на боках двигалась чёрная шкура, а под ней перекатывались стальные мышцы. Кэт видела его приоткрытую пасть с большими жёлтыми клыками. Из пасти валил густой белёсый пар. Лапы медведя проваливались в рыхлый глубокий снег. Кэт понимала, что надо закричать, разбудить Джула, бежать, но не могла сделать и шага, а в горле стоял ком. Кэт ещё раз посмотрела в глаза медведя, и увидела там только черноту. Боже…

Когда медведю оставалось пройти около сотни футов, прозвучал первый еле слышный хлопок. От этого звука у Кэт подкосились ноги. Зверь взревел, мотая головой, и поднялся на задние лапы. Его рёв эхом разнёсся по спящему лесу. Теперь, стоя во весь рост, медведь казался не просто великаном. А еще одной горой. Около десяти футов чистой ярости. Второй выстрел заставил медведя упасть. Он рычал, выпуская из пасти густую кровавую пену. Снег возле него стал розоветь, напитываясь кровью. После третьего выстрела Гризли затих.

Кэт медленно повернулась назад. За её спиной стоял Джуллиан. Глушитель на дуле его браунинга дымился на морозе. Кэт так рада была его видеть, но всё равно не смогла ничего сказать от волнения. Она очень сильно дрожала, и не могла даже стоять. Ноги стали подкашиваться.

— Я же предупреждал, чтобы ты не отходила от меня далеко. — Он взял девушку на руки и занёс обратно в расщелину. — Тихо. Ну чего ты плачешь? Всё уже закончилось. Медведь больше не испугает тебя.

Кэт дрожащей рукой смахнула слёзы.

— Ты очень хорошо стреляешь, — слабо выдавила она.

— Мне многие это говорят. Наверное, так оно и есть. — Джуллиан иронично улыбнулся и плотно задвинул плащ, от чего в пещёре снова стало темно. Кэтрин ещё сильнее задрожала.

— Я не знала, что там медведь, — прошептала она, когда Джул усадил её на одеяла. — Я что-то услышала. Я думала, что мне показалось. Он рыл могилу Марка. Я так испугалась.

— Всё уже хорошо. — Мужчина положил её под одеяло и лёг рядом, крепко прижимая к себе. — Всё хорошо.

— Я видела его глаза, — тихо сказала Кэт. — Это два чёрных колодца, полных бездны. Он бы разорвал меня, Джул. Он шёл ко мне за этим.

Мужчина мягко прижал её голову к своей груди и легонько поцеловал в лоб.

— Я не позволю никому причинить тебе вред, Кэтти, — тихо сказал он. И от этого уверенного голоса Кэтрин расслабилась в его руках. Пока он рядом, ей действительно нечего бояться. Она была поражена этим открытием. Раньше она никогда бы так не полагалась на постороннего человека. Впрочем, такой ли он ей посторонний?

Своим холодным носом, Кэт уткнулась в его шею. Она чувствовала, как бережно и заботливо Джуллиан прижимает её к своей широкой груди. Кэт тоже обняла его рукой за талию, поправляя с боку одеяло, что бы ему не дуло. Её мысли текли вяло, перескакивая с одного предмета на другой, и всё равно возвращались к этому мужчине. Кэт и не заметила, как погрузилась в беспокойный сон.

А вот Джул долго не мог уснуть. Его пугала мысль, что не услышь он её шаги по пещёре, то не успел бы на помощь. Вчера, в самолёте, он первым делом проверил сейф с оружием. Браунинг девятого калибра, глушитель и изрядный запас патронов были на месте и не промокли в герметичном контейнере. И это была чертовски хорошая новость! Потому, что Джул, ещё бредя по берегу, заметил на нескольких соснах вспоротую кору. Такие царапины могли оставить только очень большие когти. Где-то здесь ходит крупный хищник, и только поэтому Джуллиан и не пустил девушку в лес одну. От мысли, что он мог только что потерять Кэт, сердце Джула сжалось от боли. Девушка стала дорога ему.

— Этот чёртов Алан и его дурацкая семейка! — Молодая красивая девушка поправила свои длинные волосы цвета меди, спадающие до талии мягкими волнами. — И где только взялась эта его сестрица! Я её в глаза ни разу не видела. И не очень то и хотелось на неё смотреть на моей свадьбе! Царство ей небесное, этой безмозглой курице!

— Элис, остынь. — В кафе за столиком сидела её подружка Мэгги. Был теплый ноябрьский денёк, деревья уже подёрнулись золотом и пурпуром, как это и бывает в Джексонвилле в конце осени. — Выйдешь за Алана, когда закончится траур по ней. Потерпи.

— Когда он закончится? — Элис снова запустила руку в волосы. — Мне нужно заплатить за долги уже сейчас. Понимаешь? Сейчас. А траур ещё даже не начался, и неизвестно, когда начнется! Для начала эту Кэтрин нужно найти.

— Ну, так попроси у Алана деньги, зачем тебе ждать до конца траура. Он же твой жених, он тебе поможет.

— Да, конечно. — Элис хмыкнула. — Как только Алан узнает, сколько у меня долгов, то сразу задастся вопросом, куда же я деваю свою зарплату.