— Элис, так ты же уже пару лет как не работаешь. — Мэгги удивленно вскинула бровь.

— А Алан уверен, что я секретарь в строительной кампании. — Элис расхохоталась. — Дурак. Его так легко провести. Верит всему, как ребёнок.

— Попроси у него денег, и дело с концом. Зачем тебе ждать свадьбы?

— После свадьбы мои долги станут нашими долгами. И его долгами тоже. Понимаешь? — Элис нервно постукивала острыми отполированными ноготками по бокалу с вином. — Тогда он уже никуда от меня не денется. И у меня будет доступ к его счетам. Конечно, Алан не самый лучший вариант. Боб был побогаче. Но Боба так легко провести не удалось. А жаль. Ты же знаешь, как мне нравятся блондины, типа Боба. Рядом с темноволосым Аланом моя кожа кажется бледной.

— Зато у Алана хорошая работа и богатенькие родители.

— Да, в их семейке водятся денежки. — Элис закатила глаза, — Но я знать не знала, что у Алана есть ещё одна сестра. И где эта Кэтрин только взялась. Сидела бы у себя в Монтане и дальше, и я давно бы уже стала миссис Браун. — Элис истерически расхохоталась. — Я не могу рассказать Алану про свои долги. Тогда он, хоть и непоправимо глупый, но может догадаться, что я врала ему всё время. А потом может решить и вовсе со мной расстаться. А я столько сил в него угробила! Столько времени! Я его почти восемь месяцев окручивала! Он не должен от меня никуда уплыть. Я, конечно же, делаю скорбную мину, когда разговор заходит об этом чёртовом самолёте, но это не может тянуться долго. Моё терпение и так уже на исходе.

— Полгода. — Сказала подруга. — Выжди ещё полгода. Забеременей для верности. И он никуда от тебя не денется.

— Дети? Фу! Я не готова портить свою фигуру ради сопливого и крикливого ребёнка! — Элис капризно поджала губки. — К тому же что мне делать с младенцем, когда всё закончится?

— А с чего ты взяла, что эта его сестрица мертва. Может быть, их ещё найдут? — Мэгги похлопала Элис по плечу. — Может, она жива и здорова! Тогда и свадьбу не придётся откладывать.

— Да, это было бы хорошо. Вот бы эту девицу нашли живой и невредимой! И побыстрее! — Элис сделала глоток вина из своего бокала. — А пока, Мэгги, дорогая, займи мне пару сотен.

Кэтрин проснулась от необыкновенного запаха. Утро уже давно прокралось в их убежище. В пещёрке было светло, тепло и пахло мясом. В желудке девушки протяжно заурчало. Она повернулась на жёсткой постели, но Джула рядом с ней не было. Мужчина сидел у костра и вращал прутики с румяным кусочками чего-то вкусного. От костра шёл божественный запах.

— Привет, малышка. — Бодро сказал он. — Я уже собирался тебя будить. Как ты?

Кэт вяло улыбнулась.

— Лучше, чем тот медведь. Это он? — Она указала на мясо.

Джул кивнул.

Мясо было таким невыносимо жестким, несолёным, местами подгорелым, а местами не совсем прожаренным. Но Кэт казалось, что это самая вкусная еда, что ей приходилось когда либо есть в своей жизни. Давно она не чувствовала себя такой сытой. Согревшись и укутавшись в сухие вещи, судьба казалась ей не так уж и сурова.

Кусая жёсткое мясо кусок за куском, Кэт непроизвольно испытывала нежность к мужчине. Ещё ни разу в её жизни никто из парней не готовил завтрак для неё. Это было настолько приятно, что аж в щемило в груди. И пусть мясо было как кусок резины, какое это имеет значение? Кэт нравилось, и это было самое главное.

— Кэтти, мы скоро будем выдвигаться отсюда вниз по реке, — сказал Джуллиан. — Бери только самое необходимое и тёплую одежду. Я возьму одеяла и запас провизии.

— Провизии?

— Я собираюсь лакомиться медведем ещё как минимум пару дней. Чтобы не отвлекаться на охоту. — Он ей подмигнул. — Медведь с нами делал бы тоже самое.

Девушка невольно улыбнулась.

— Спасибо Джул. И за то, что всё время смешишь меня, тоже спасибо.

— Смешу? — Он наигранно посуровел. — Смешу? Так вот чем ты занималась, вытащив меня из ледяной реки и раздевая догола. Ты смеялась, разглядывая там меня, вредная девчонка!

Кэт прыснула.

— О, не заставляй меня снова вспоминать тот обмороженный участок твоего тела.

— Ты его тоже грела? — промурлыкал Джул.

— Что?

— Ну, раз с ним всё в порядке, значит ты, действительно меня там грела, — подытожил он. — Возможно, я был не так уж и далек от истины, когда предположил изнасилование.

— Там было такое сильное обморожение, и я даже подумывала о немедленной ампутации, — парировала Кэт. — Но не нашла ножа.

— Сейчас с ним всё хорошо. Показать?

Кэт сразу же посерьёзнела. Ей не нравилось, что обычные шутки стали принимать такой оборот. Она не хотела интрижки сейчас. Она не хотела связей с мужчинами вообще. После предательства Рэма желание общаться с противоположным полом у неё резко пропало. Она так надежно строила вокруг себя неприступную стену, и ни одному парню ещё не удавалось пробить её. Хоть некоторые и пытались. Кэт больше не верила людям, а молодым мужчинам и того меньше. С Джулом они просто волей судьбы остались один на один, столько пережили, вот Кэт и не ставила между ними этот барьер. Как оказалось зря. Ну почему они не могут быть просто друзьями? Зачем эта напрягающая неопределенность. И в тоже время Кэт тянуло к нему, словно магнитом. Но это не значит, что она не будет бороться. И в первую очередь с собой. Бороться с собой… Худшего врага не возможно и представить. Но это не значит, что она так легко сдастся.

— Джул, — начала Кэтрин. — Нам надо всё обсудить сразу. Так будет намного проще и тебе и мне. Я не рассматриваю тебя, как объект для романтических иллюзий. Да я даже не видела предмет нашего разговора, и не имею желания на него смотреть. Ты мой собрат по несчастью и только. Я не хочу, чтобы что-то в этом менялось.

— Ну, а я тебя определенно рассматриваю в сексуальном плане. Что будем делать?

— Я ничего не буду. — Кэт отодвинулась от него. — Ты можешь рассматривать, пока не надоест. Только рассматривать. Меня не интересуют интрижки.

Мужчина коварно улыбнулся.

— Кэтти, ты даже не представляешь, на что толкаешь меня.

— И на что же?

— Скоро узнаешь, детка. — Он поднялся, всем видом показывая, что разговор окончен.

Джул складывал одеяла, украдкой наблюдая за Кэтрин. Он первый раз столкнулся с таким типом девушек. Что ты такое? Новый вид женщины. Не изученный им, не исследованный. И от этого ещё более привлекательный.

Джуллиан привык, что пользуется большим успехом у противоположного пола. И что все его прошлые подружки были эгоистичны, ленивы и очень ухожены. Да он и не хотел от них большего, чем симпатичное личико. Они проводили свои дни, кочуя из одного салона красоты в другой, чтобы вечером блистать рядом с ним. Джул снова глянул на Кэт. Её короткие волосы спутались, руки были обветрены, в глубоких порезах и ссадинах, а про ногти он вообще молчал. На девушке было одето столько свитеров, что фигура казалась бесформенной. Но Джул знал, что под всей этой одеждой прячется изящная худенькая девушка. Он видел её в аэропорту, ослепительную, с огромными глазами, на невероятных каблуках. Чёрт, уже тогда она его чем-то зацепила. Но после катастрофы у него был шанс рассмотреть её характер, узнать её натуру. И здесь Кэт его просто поразила. Она была самоотверженна, не избалована, не изнежена. Она легко справлялась с трудностями и быстро принимала ответственные решения. В ней чувствовался гранитный стержень. Боже, да она даже ни разу не пожаловалась ему! Ни разу не упрекнула за то, что с ними произошло. И ни разу не жалела свою судьбу. Она стойко принимала все лишения и тяготы их сегодняшнего положения, не капризничая и без истерик. Настоящая железная леди. С пуленепробиваемой силой воли. Не в каждом мужчине это встретишь. А в женщине и того реже. И в то же время она была подобно устрице, закрытой и неприступной со всех сторон. Это было так не похоже на весь его прошлый опыт. До этого он никогда раньше не прилагал усилия, чтобы завоевать понравившуюся девушку. И Джул чувствовал предвкушение, от предстоящей затеи.