– Вы готовы? – спросил Алексей, не поворачиваясь к ней.

Как узнал, что она вышла? София вздрогнула от неожиданности и уронила сумочку, свою любимую, в тон платью. Наталья подарила как-то, и до того она пришлась по душе, что София берегла как особую драгоценность.

Алексей поднял сумку, вручил хозяйке и направился к входной двери. Он распахнул её перед Софией, галантным жестом приглашая идти. Сам направился следом, ожидая, пока хозяйка закроет дверь. Затем они спустились на парковку, и София подвела его к своей машине. Милая машинка. Как и сама хозяйка.

Алексей обошёл белый бмв, открывая дверцу Софии, затем сел на место водителя. Последний раз он водил несколько месяцев назад. Точнее четыре месяца и восемь дней назад. Когда уже перестанет их считать? Машина тронулась с места, выезжая на улицу. Алексей нахмурился. Ключи от своего внедорожника он оставил в руках бывшей жены, когда уходил. Как собственно и ключи от их квартиры. Алексей понял, что зря так неожиданно предался воспоминаниям. Лишнее это. Сейчас у него другие заботы. Это вызвало лёгкую улыбку. Он свернул на знакомом перекрёстке, что привело в некоторое замешательство его хозяйку.

– Куда вы едете? Офис в другой стороне, – сердито проговорила София.

– Я в курсе, – только и ответил помощник.

Он подвёл машину к ближайшей парковке и сам вышел из машины, веля ей оставаться на месте. София задохнулась от возмущения. Что он себе позволял? Распоряжался, как будто это она на него работала? Куда теперь собрался? Так и опоздать недолго.

София глянула в окно, пытаясь увидеть, что Алексей собрался делать. Помощник быстрым шагом направился в аптеку, располагавшуюся в здании небольшого магазина. Вернулся довольно быстро, причём шёл прямиком к её дверце. Алексей открыл машину и присел рядом, требуя, чтобы София протянула свою руку.

– Что вы собрались делать? Что происходит? – нахмурилась она, всё глядя на его протянутую ладонь.

Затем любопытство одолело, и рискнула выполнить требование Алексея. Он по-хозяйски подтянул выше её браслет. Прохладные пальцы касались так бережно и аккуратно, что София растерялась. Синяк противным пятном темнел на коже, и ей не хотелось, чтоб этот мужчина смотрел на него. И когда успел заметить? Всё видел…

Алексей вытащил из кармана джинсов небольшой тюбик и открутил крышку. Через мгновение её запястья коснулась блаженная прохлада. Кончиками пальцев Громов аккуратно втёр прозрачный гель в повреждённый участок кожи. София переводила взгляд с его рук на сосредоточенное лицо. Эта нежданная забота внезапно заставила расчувствоваться едва ли не до слёз. Что-то она слишком эмоциональна последнее время. Это никуда не годилось. София глубоко вздохнула и мгновенно отвернулась от Алексея, не позволяя ему глядеть на своё лицо.

– Потерпите немного. Сейчас подействует и перестанет болеть, – он понял её реакцию по-своему, поднимаясь во весь рост.

Алексей протянул ей тюбик, заставляя пообещать, что использует лекарство каждые пару часов. София кивнула, неловко забросила тюбик в сумочку, и тщательно приглаживая волосы, решила смотреть только в окно.

Громов закрыл её дверцу, обошёл машину и сел на водительское сиденье. Его хозяйка была более чем взволнованна. Он уже обратил внимание, что она каждый раз касалась своих волос, когда испытывала это чувство. Интересно, он тому виной или тот, кто оставил синяк? Придётся выяснять. Всё поведение Софии говорило о том, что для неё эта авантюра с домработником была так же дика, как и ему. Что же вынуждало к подобным действиям? Машина выехала на дорогу. Нужно было поспешить, иначе и правда опоздает к началу рабочего дня.

Алексей остановил машину возле здания банка. На парковке находилось ещё несколько автомобилей. К своему неудовольствию София заметила и ту, на которой приехал Андрей Витальевич. Она не опоздала, но предпочитала приходить в офис раньше шефа.

– Послушайте, Алексей, – обратилась София к своему молчаливому помощнику.

Громов повернулся к ней, отстёгивая ремень безопасности.

– Заедете за мной в половину шестого, если я не позвоню и не изменю время.

– Понял.

– И ещё, – она окинула его внимательным взглядом, – вам нужно переодеться. Эта одежда не годится.

– Для чего? – приподнял брови Алексей.

Кажется, он сумел задеть чувство прекрасного этой малышки. Ей не понравилась его футболка? Решила переодеть его в унылый костюм личного шофёра? Может, ещё и фуражку с идиотским лаковым козырьком пожалует?

София скользнула взглядом по открытым рукам помощника, тут же поспешила освободиться от своего ремня, застёжку которого как назло заело. Алексей подался в её сторону, освобождая неудачливую хозяйку от плена. На какое-то мгновение их лица оказались совсем рядом, и София задержала дыхание, не смея шелохнуться.

– Так для чего же надумали переодеть меня, Софья Николавна?

Алексей улыбнулся, и она поняла, что как заворожённая смотрит на эти глаза, цвета грозового неба.

– Считайте это своей униформой, – отозвалась София и принялась, не глядя, искать ручку на дверце.

– Вы наняли меня как…

– Как помощника, – деловым тоном напомнила София.

– Тогда каким образом, мною будет проводиться работа по дому? – уточнил Громов.

– Дома вы будете снимать эту одежду.

А румянец шёл его хозяйке. Хоть сейчас была не так бледна. Глаза Софии распахнулись шире, когда до неё дошёл смысл сказанного ею. Алексей сосредоточенно кивнул в знак согласия.

– Полагаю, так действительно будет удобнее, – серьёзно произнёс он, видя, что она смущена.

– Я имею в виду, что вы переоденетесь.

Алексей уже вышел из машины, не дослушивая разъяснений. Он вновь открыл для хозяйки дверцу, ожидая, пока выйдет. София пригладила лёгкую ткань одежды, приводя себя в порядок. Держась одной рукой за дверцу машины, Громов протянул вторую руку и расправил короткий рукав её платья.

– Благодарю. – София сжала пальцами длинную лямку сумочки.

– Каковы задачи на сегодняшний день? – поинтересовался её помощник.

– Что? – рассеянно спросила она.

Да что с ней такое? Никогда подобного не происходило. Не в первый же раз отдаёт распоряжения, это обычное дело. Что же сейчас изменилось? Оставалось гадать и терпеть. Что делать, сама эту кашу заварила, самой и за ложкой бежать.

– Одежду вам доставит курьер. Что касается ужина, то что-нибудь лёгкое, – небрежно пояснила София.

Почему она нервничает перед этим человеком? Работник, каких сотни. Тысячи. Миллионы, чёрт возьми.

– София Николаевна, доброе утро! – раздался на парковке голос Алисы.

София повернулась к девушке, здороваясь в ответ. Но секретарь уже не смотрела на помощницу президента. Наглая девица пускала слюни, рассматривая Алексея. Он поздоровался, ему с кокетливой улыбкой ответили, и София отпустила помощника, не желая задерживаться на стоянке. Стоило машине отъехать, как Алиса, забывая про субординацию, кинулась к ней с расспросами. И как можно быть такой любопытной? София поспешила войти в здание банка.

– Кто этот симпатичный незнакомец? – не унималась секретарь, пока они поднимались в лифте.

София только загадочно вздохнула, и вышла в коридор, застеленный ковровыми дорожками. Она спиной чувствовала взгляд Алисы и прекрасно понимала, что раздразнила не в меру любопытную особу. Не понимала только того, к чему это творила.

Когда скрылась за дверью своего кабинета, то прижалась к ней спиной. И зачем велела Алексею заезжать за ней? София подняла перед собой руку, разглядывая запястье. Затем сжала кулак и повертела им, проверяя работоспособность. Боли и в самом деле не было.

– Какой заботливый.

София сняла с плеча сумку и прошла к столу. Всё же стоило признаться себе, что бессовестно прикрывалась незнакомым мужчиной от посягательств бывшего жениха. Ей казалось, что таким странным образом она вынудит негодяя держаться от неё на расстоянии. Но станет ли этот человек ей подыгрывать? Ведь она просто платит ему. София вздохнула, затем припомнила сообщение, присланное вчера Валентином. В любом случае Панов не позволит себе распускать руки, или показывать себя во всей красе при посторонних. И это уже радовало.