Голубое или бежевое? София ещё раз поочерёдно приложила платья к себе. Лучше бежевое. Квадратный вырез больше всего шёл, а оттенок прекрасно сочетался с лёгким загаром. Неожиданный звонок в домофон едва не вынудил уронить вешалки.

Кто в такое время? София кинула взгляд на часы и её глаза расширились от волнения.

– Чёрт… Семь часов. Уже семь…

Почему бы ему не опоздать именно сегодня? Явился вовремя! Она торопливо принялась надевать платье. София дёрнула молнию на спине, едва не вывихнув руку. Кое-как пригладила волосы, связанные незатейливой резинкой, и поспешила к входной двери.

– Кто? – и зачем спросила, ведь на небольшом экране видеофона прекрасно видела, кто стоял на пороге дома.

Мужчина немного нахмурился и спокойно произнёс:

– Моё имя Алексей Громов. Вы назначили встречу на семь часов.

Вот как? Даже не спрашивал, с кем говорит? Знал, что она одна? София ощутила прилив волнения. Этого она не покажет…

– Проходите Алексей, – сказала как можно ровнее, и нажала кнопку на панели, впуская гостя.

Сама же сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Стоило гостю позвонить уже в дверь, София приоткрыла её наполовину, разглядывая стоявшего на пороге мужчину. На нём была простая белая футболка и серые джинсы. Но видимо некая внутренняя стать создавала ощущение, будто он был при костюме. Высокий какой… Короткие русые волосы, а тёмные серые глаза смотрели так серьёзно, что София нервно улыбнулась. Она неловко сдула со лба длинную прядь, которая не удержалась в её нелепой причёске.

Её дыхание коснулось лица гостя, который невозмутимо ожидал, пока хозяйка соизволит открыть дверь шире. Уголок губ мужчины дрогнул. Что его так развеселило? София распахнула дверь, впуская своего работника.

– Доброе утро… – Громов застыл с приоткрытым ртом, стоило хозяйке квартиры отвернуться от него, приглашая следовать в гостиную.

Спина у его новой хозяйки была, что надо… Как и золотистое кружевное бельё. Сказать о том, что застёжка на платье пришла в негодность? Или гуманнее будет смолчать?

Пока над этим размышлял, заметил темнеющий синяк на запястье. София пыталась скрыть его широким браслетом, но тот съехал ниже, открывая повреждение на нежной коже. Про молнию Громов моментально забыл, и нахмурился, прекрасно понимая, что хозяйка вовсе не ударилась. Кто оставил этот синяк? Должен он был беспокоиться об этом человеке? Не это ли было странной причиной его появления в доме? София с деловым видом остановилась посреди светлой гостиной, ожидая, пока неспешно туда войдёт её новый помощник.

Она принялась подробно перечислять всё, что входило в его обязанности. Алексей кивал, осматриваясь. Затем машинально, ногой отодвинул пушистый коврик от шикарного большого камина. Хозяйка совсем не думала о безопасности. Передняя стена просторной комнаты была полностью стеклянной, и позволяла выйти на отличную террасу. Громов немного раздвинул лёгкие белые занавески, проверяя, что двери закрыты.

– Вы меня слушаете, Алексей? – мелодичный, возмущённый голос Софии вынудил повернуть к ней голову.

– Без сомнений.

– У вас есть права? – поинтересовалась София.

– Как и у каждого гражданина Российской Федерации, – ответил Алексей, заставляя хозяйку поджать губы.

Наверное, не стоило дразнить её.

– Я имела в виду водительское удостоверение, – сухо пояснила София.

Она уж было думала разозлиться на него, но вспомнила, что её бельё так и осталось валяться на кровати. А в ванной? Вдруг и там что-то осталось? Она так привыкла к своей Янке, что совершенно упустила этот факт из виду. Её новая домработница – мужчина…

Громов наблюдал за её мысленными терзаниями, ожидая, пока вспомнит о нём. София убрала за ухо серебристую прядь, которая опять скользнула на лицо. Прехорошенькое лицо, это он заметил ещё в агентстве.

– У меня есть водительское удостоверение, – Алексей решил заговорить, желая отвлечь её от каких-то неприятных мыслей.

София была бледна, хотя старательно изображала равнодушие и беспристрастность.

– Отлично. Это будет одна из ваших обязанностей.

– Что именно? – мягко улыбнулся Громов.

– Вы будете отвозить меня на работу, и забирать обратно, – её голос ломался от волнения. – А также пару раз в неделю вам придётся закупать продукты и всё необходимое. Моя старая машина будет в вашем распоряжении. Ею пользовалась моя прошлая домработница.

София запнулась при последних словах, и Алексей понял, что расстались женщины не полюбовно. И зачем хозяйке потребовалось, чтобы он изображал её личного водителя? Тем временем она перечисляла остальные обязанности. Затем повела на второй этаж по деревянной лестнице. София говорила – он слушал вполуха, наслаждаясь видом загорелой спины.

– Здесь есть хорошая комната, а также душ и туалет. Камин сейчас нерабочий.

Камин на каждом этаже? На кой чёрт их так много? Потом до Алексея дошли слова хозяйки, и он остановился на последней ступеньке. Что она сказала?

– Вам нужен работник с проживанием? – переспросил Громов внезапно охрипшим голосом.

– Да.

И почему она смутилась? Но слова Алексея прозвучали так, словно предложила разделить с нею постель.

– Вас что-то не устраивает? – София сдержанно повернулась к помощнику.

– Отчего же? Всё устраивает, Софья Николавна.

Громов улыбнулся, и прошёл вслед за нею в комнатушку. Здесь было уютно. Потолок скошен, в нём находилось два широких окна. Свет из них отлично освещал всё вокруг. Небольшой камин, шкаф, большая кровать, явно предназначалась не для одного человека, и на ней не нужно было беспокоиться о том, что ноги будут свисать с края. Чуть дальше – дверь, по-видимому, в ванную комнату. Все удобства, чёрт возьми. Алексей не ожидал, что вместе с работой получит и крышу над головой. Вот тебе и подарок…

– Вы на испытательном сроке. Проявите усердие и заботу, и это место останется за вами.

София стянула резинку с волос, позволяя им гладкой волной рассыпаться по плечам.

– Задачу понял.

Алексей поглядел на неё с высоты своего роста. София быстро поглядела на часы, затем тихо чертыхнулась, и поспешила спуститься вниз. Алексей опередил её, и пока испуганно ахнула, сдавил пальцами погнутую «собачку» на молнии, быстро застёгивая платье. Добродетель его хозяйки была успешно спасена. Оставалось спастись самому…

– Что вы делаете? – возмутилась София, вырываясь и отступая к ступенькам.

Алексей успел подхватить её, не давая упасть вниз с лестницы. Аккуратно приподнял на вытянутых руках, почувствовал, как заныло плечо, затем опустил хозяйку на безопасное расстояние и от себя, и от ступенек.

– Проявляю усердие и заботу, Софья Николавна, – рапортовал Громов, для пущей уверенности коротко склонив голову.

– Не нужно столько усердия, – пробормотала София и торопливо спустилась по лестнице.

Боже… Всё это время она стояла перед ним полуголой?! София желала провалиться сквозь землю. Она вошла к себе в комнату и плотно закрыла дверь.

– Какой позор… – София на мгновение закрыла глаза.

Потом взяла себя в руки, подышала немного, и приложила ладонь к груди, будто боясь, что сердце выскочит.

– Соберись…

София подошла к зеркалу, желая удостовериться, что её одежда в порядке. Просто глупая случайность… И Алексей Громов прекрасно это понял. Всё в порядке. Он всего лишь помощник. Ведь знала, на что шла. Сама виновата. Стоило припомнить сообщение от Валентина, как сразу поостыла, понимая, что необходимо придерживаться задуманного. Иначе никогда не избавится от назойливого бывшего жениха. Этот человек подходил идеально. То, что нужно. Она справится.

Понимая, что если ещё хоть немного задержится, то придётся оправдываться перед Андреем Витальевичем, София отмела все сомнения прочь. Она должна собраться и выехать. Выйдя из комнаты, увидела, что Алексей стоял у окна. Сложил руки на груди и смотрел на улицу. Выглядел вовсе не угрожающе, скорее уставшим, но совершенно спокойным, будто ничего и не произошло. Решил подыграть ей? София была благодарна за деликатность.