- Не надо быть таким любопытным и высовывать свой нос, - услышал Витюша в ответ.

Спорить с этим было трудно.

Наконец сошлись на том, что в следующий раз надо быть умнее и закрывать не только двери, но и окно. Все уже спали, только Витюша лежал и думал о том, как слепой случай может в одну секунду изменить судьбу человека.

Девушки Витюшу любили, но в качестве будущего мужа не рассматривали. Ему было хорошо поплакаться, если бросал парень, или попросить о чем-нибудь. Он рад был выслушать и помочь. И часто случалось, что успокаивать сокурсницу Витюша продолжал в ее комнате за закрытой на ключ дверью. Сам он был влюбчив, но через неделю - другую искренне удивлялся, что отдал предпочтение этой, а не другой.

На последнем курсе, когда чаще всего студенты женятся, Витюше было не до этого: болела мама. К тому времени из барака они переехали в новую квартиру, правда, маленькую и с проходными комнатами, но все равно это было счастьем. Витюша, с детства приученный Федором к домашней работе, легко справлялся со всеми делами. Мама успела порадоваться и диплому, и первой зарплате сына.

- Как хорошо, что у тебя два отца было, - часто говорила она, - разве бы я одна сумела такого сына вырастить!

В голосе ее слышалась гордость.

Мамы уже не стало, когда у Виктора впервые появились длительные отношения с женщиной. Ее звали Ирочкой, и работала она здесь же машинисткой. Он был очарован робкой улыбкой, которая так красила ее лицо, тонкими пальчиками, ловко порхающими над пишущей машинкой. Беда была лишь в одном: Ирочка имела мужа. Он работал снабженцем на большом заводе, часто ездил в командировки, и это позволяло любовникам регулярно встречаться на квартире Виктора.

- Ты самый - самый любимый, - пылко шептала молодая женщина. - Такой красивый, такой интеллигентный, так умеешь ухаживать! Почему же до сих пор не женат?

Виктор пожимал плечами и отшучивался:

- Такую, как ты, не встретил.

Проведенные вместе ночи вызывали у Витюши не только радость, но и горькое чувство ревности. Он не хотел делить Ирочку с мужем, по ее словам, черствым, неотесанным мужиком. В одну из таких ночей, когда молодая женщина от переизбытка чувств вдруг зарыдала и прижалась к его груди мокрым от слез лицом, он понял, что пора делать предложение. На подготовку ушла почти неделя: все должно было быть торжественно и незабываемо.

Ирочка появилась на пороге квартиры раньше назначенного времени. Виктор очень обрадовался незапланированной встрече и хотел было обнять любимую, но она неожиданно резко оттолкнула его руки и направилась в комнату.

- Нам надо поговорить.

Какое-то время Ирочка сидела, опустив голову, а когда подняла, то Виктор увидел на лице злость и растерянность.

- Как ты мог? Что теперь делать?

- В чем дело? - испугался Виктор.

- Я беременна, понимаешь, бе-ре-мен-на, - повторила она по слогам, - а мой муж не может иметь детей.

- Ирочка, не волнуйся, - он бросился к ней, - ты разведешься, мы поженимся, и все будет хорошо!

- Нет! - она оттолкнула его. - Нет!

- Но почему? Я же люблю тебя!

Он был удивлен и искренне не понимал, что значит ее отказ.

- У меня есть муж, я люблю его!

- Тогда зачем все это? - он указал рукой на диван.

- Зачем? А что мне делать, если его все время нет дома, а я еще молода?

Она вдруг испуганно замолчала, увидев изменившееся до неузнаваемости лицо Виктора.

- Уйди, а то я тебя ударю, - его голос был до странности спокойным.

Через неделю Ирочка подошла к Виктору и сказала, что договорилась об аборте, а он в тот же день написал заявление об уходе.

Изредка Виктор встречался с институтскими друзьями. Все уже были женаты, обзавелись детьми. То, что он по-прежнему оставался холостым, служило поводом для бесконечных шуток. Чаще всего собирались на квартире у того, чьей жены не было дома. Однажды Виктор неожиданно для себя рассказал друзьям об Ирочке и тут же получил множество советов.

- Верной дорогой идешь, Витюша! Загс уже виден.

- Не горюй, что тобой попользовались, жив остался!

- Повторение - мать учения! Помни!

- В паспорт заглядывай перед тем, как в кровать ложиться, а не только под юбку!

Но запомнились ему задумчиво произнесенные слова любителя кидать бутылки из окна, которые как бы подытожили все сказанное.

- Да, голых задниц можно найти много, а вот настоящую женщину редко встретишь.

С этим согласились все.

Ему было уже за тридцать, когда в стране начались перемены. Наверху - борьба за место у корыта, внизу - злость и отчаяние вконец разоренного народа. Однако жизнь продолжалась.

Однажды поздней осенью Виктор возвращался от друзей на такси. Было часа три ночи, фонари едва освещали безлюдную улицу. Он расплатился с шофером и уже стал выходить из машины, как вдруг увидел нечто странное: из-за угла выбежала девочка. Она была совершенно голой и бежала молча, тяжело, придерживая одной рукой другую. Вскоре показались двое парней, которые, весело улюлюкая, ее неторопливо преследовали. Девочка тоже заметила машину и Виктора, поэтому повернула к ним. Добежав, попыталась отдышаться и что-то сказать, но не смогла. Ей было лет тринадцать, всклоченные волосы в беспорядке рассыпались по худеньким угловатым плечикам, полубезумные от страха глаза почему-то казались огромными, на пол-лица.

- В машину! - быстро оценив ситуацию, закричал Виктор и втолкнул ее в салон.

Девочка упала на заднее сидение и громко застонала, видимо, ударившись больной рукой.

- Гони! - закричал он уже шоферу и попытался сесть рядом с ним, но не успел этого сделать.

В следующую минуту голова Виктора взорвалась болью, его чем-то ударили сзади. Шофер наконец-то отреагировал на происходящее должным образом, машина резко тронулась, увозя девочку, а двое, поначалу опешив от такого финала, начали с остервенением избивать лежащего на асфальте без сознания Виктора.

- Влипли мы, - сказал один из них озабоченно, когда они оторвались от своего занятия, чтобы передохнуть, - нам хозяин за нее голову оторвет.

- Да уж, влипли... - согласился другой. - А с этим что делать?

- Ты упустил девчонку, вот и доводи дело до конца.

- За этим дело не станет.

Парень, привычным движением вытащив из внутреннего кармана пистолет и не особо прицеливаясь, выстрелил в неподвижное тело.

Случай есть случай. Не по своей воле Виктор попал в эту историю, не по своей воле остался жив. Проезжавший вскоре полицейский патруль его заметил и вызвал скорую помощь. Время, к счастью, не было упущено.

Виктор очнулся в палате. Сиделка, заметив это, сразу позвала врача. Он казался таким молодым, что, если бы не белый халат, трудно было признать это не розыгрышем.

- Не пытайся говорить, у тебя сломаны челюсть, рука и два ребра. Пулю из легкого вытащили. Сильное сотрясение мозга. Остальное - ерунда. Я очень старался тебя подлатать, а ты старайся выжить.

Первое время под действием лекарств Виктор почти постоянно спал. Часто сквозь сон слышал голоса сиделки и доктора, но проснуться не мог. Время шло, и однажды во время краткого бодрствования он почувствовал, что в состоянии сесть. Боль была терпимой. Снотворное перестали колоть, и появилось время, чтобы вспомнить о случившемся и подумать о дальнейшем. Во всем происходящем были некие странности: в палате он лежал один, выходить в коридор не разрешалось, подходить к окну - тоже, сменяющиеся охранники, как и сиделка, были молчаливы.

К концу четвертой недели после снятия шин доктор остался доволен его челюстью, но требовался еще восстановительный курс.

- Как долго мне еще лежать? - спросил его Виктор во время обхода.

- Пару дней, потом тебя забирают.

- Кто? У меня нет родных.

- Не знаю. Видимо, тот, кто платит за палату, лекарства, сиделку, охрану.

Виктор был удивлен. Это кто ж его так облагодетельствовал? Он открыл было рот, чтобы разузнать об этом больше, но доктор опередил:

- Я на самом деле не знаю, но если бы и знал, то не сказал. Мне хорошо платят за молчание.