Ковбои, или вакуэро, как их называли (от испанского слова «вака», что значит корова), выглядели примерно так, как мы и представляем себе мексиканских ковбоев.

На голове вакуэро носил большое широкополое сомбреро, одевался в короткий жакет, иногда украшенный галунами, поверх хлопчатобумажной рубашки. Армас больше не использовали, ноги вакуэро были защищены прочными кожаными гетрами — шапаред-кос, которые застегивались сбоку на пуговицы. Старые круглые деревянные стремена, в которые можно было вставить только носок сапога, сменились большими стременами коробчатой формы.

Цветное одеяло, называемое серапе, или пончо, было привязано позади седла. С высокой луки седла свисал свернутый лэриэт, важный инструмент в работе ковбоя.

Мексиканский вакуэро был уже настоящим ковбоем. Его одежда, седло, уздечка, сапоги, шпоры и лэриэт изменялись и совершенствовались до тех пор, пока не стали идеально соответствовать своему назначению.

Мексиканский вакуэро

Самым важным предметом в снаряжении мексиканского ковбоя было его седло.

Вакуэро проводил в седле целый день от рассвета до сумерек. Поэтому седло должно было быть большим и удобным. Но ведь вакуэро и работал в седле. Чтобы заарканить животное, сидя верхом на лошади, нужно было иметь седло особой конструкции. Поэтому вакуэро десятилетиями совершенствовали седло.

Отличительными чертами мексиканского седла были большой рог на высокой передней луке, большие кожаные кантинас и очень широкая прочная кинча. Это послужило функциональной основой конструкции позднейших ковбойских седел.

Низ седла делали из влажной сыромятной кожи. Она сморщивалась по мере того, как сохла, и это придавало седлу большую прочность. На сыромятной шкуре было очень неудобно ездить, поэтому на нее помещали кожаное сиденье. Оно было или гладким, или тисненным, например таким, как великолепное парадное мексиканское седло, изображенное на рисунке.

Американские пионеры находили этот тип седла идеальным и охотно покупали такие седла у торговцев из Санта Фе. Эти торговцы были американцами, открывшими сухопутный торговый путь в город Санта Фе в Нью Мексико. Со временем техасские ковбои, всегда бывшие индивидуалистами, внесли в конструкцию седла изменения, соответствующие их собственным представлениям о езде верхом и работе с лэриэтом.

1. Великолепное, отделанное серебром, парадное мексиканское седло

2. Отделанный серебром рог на луке седла

3. Лука

4. Кантинас (седельные сумки)

5. Кинча (подпруга)

6. Кожаные ремни стремени

7. Техасское ковбойское седло

Большие кантинас исчезли, рог луки уменьшился, сидение стало удобнее. Добавилась вторая (боковая) подпруга, а узкая передняя лука теперь делалась с расширением, чтобы обеспечить захват для ног всадника

8. Рог луки

9. Передняя лука

10. Задняя лука

11. Попона

12. Седельные ремни

13. Кинча

14. Боковая кинча

15. Деревянное стремя

До 1836 года Техас был частью Мексики. В 1836 году англо-американские поселенцы в Техасе подняли восстание против коррумпированного мексиканского правительства, нанесли поражение мексиканской армии и объявили Техас республикой.

В смутные времена, которые последовали за этим, многие мексиканские скотоводы покинули свои техасские ранчо и вернулись в Мексику. Они бросили на пастбищах тысячи голов скота. Пастбища, конечно, захватили англо-американцы.

Теперь скот принадлежал американцам, или техассцам, как отныне мы будем их называть. Поэтому они должны были приспособить к своим нуждам методы работы и снаряжение вакуэро. Так появились первые техасские ковбои.

В те дни Техас был дикой нецивилизованной страной. Там было всего несколько небольших городков, таких, как Сан Антонио и Остин. Большинство же населенных пунктов представляли собой просто небольшие поселки, вокруг которых располагались фермы и ранчо. Но и такие поселки были только в некоторых областях. За ними протянулись на тысячи миль великие равнины. Это были охотничьи угодья внушавших ужас индейцев-команчей.

Техассцы носили простые домотканные или изготовленные из оленьих шкур одежды. Ведь ткани были большой редкостью. Они селились на равнинах и разводили крупный рогатый скот и свиней. Ездили они с ружьями наизготове, пистолетами и длинными охотничьими ножами за поясом и внимательно следили, не появятся ли идущие в набег идейцы или желающие отомстить мексиканцы.

Один из первых техасских ковбоев в одежде из оленьих шкур, с ружьем, заряжающимся с дула, и длинным охотничьим ножом

В течение последующих лет длиннорогий скот тучнел в речных долинах южного Техаса. Но со временем владелец техасского ранчо обнаружил, что у него скота больше, чем ему требуется. Проблема заключалась в отсутствии рынка сбыта.

Более тысячи миль пустынных земель отделяли Техас от больших городов севера. Многолюдные лагеря золотоискателей Калифорнии были тоже далеко, их отделяли обширные пустыни и горные хребты.

Только немногие смелые ранчеры отваживались на такие длинные перегоны скота. Одному из них потребовалось два года, чтобы достичь Калифорнии. Другие теряли свои стада, и кости животных оставались лежать на неведомых путях.

Однако растущий спрос на шкуры и сало для производства кож и свечей обеспечивал все же определенный рынок сбыта. В те времена парафиновая свеча была роскошью, большинство домов освещались сальными свечами или сальными лампами.

Небольшие фабрики для вытапливания сала выросли в прибрежных областях, а шкуры, копыта и рога скупали для изготовления кож и клея. Но скотовода заботило то, что оставалось неиспользованным мясо, и тысячи ободранных туш оставались на съедение волкам и канюкам.

В 1861 году началась братоубийственная война Севера и Юга.

1. Первые дома и хижины ранчеров на великих равнинах были построены из комьев земли, поскольку леса не было.

Из толстых, тяжелых торфяных кирпичей выкладывали стены. Шесты, покрытые торфяными кирпичами, служили крышей

2. Сальные лампы (в них жгли обычное или топленое сало) До появления парафина на ранчо использовали сальные свечи и лампы

3. Лампа Бетти

4. Лампа Феба

После окончания войны Севера и Юга начались массовые перегоны скота на север. Поражение Юга сделало Техас банкротом. Его единственным богатством были бесчисленные стада, которые свободно паслись на пастбищах. В то время поголовье скота по численности превосходило население в шесть раз!

Однако быстро растущим городам севера и востока требовалось все больше мяса. Первые перегоны скота, которые должны были удовлетворить этот спрос, были неудачными. С основными трудностями удалось справиться, когда предприимчивый скупщик мяса Дж.Г.Маккой протянул железнодорожную ветку специально для перевозки скота от Канзас Сити, куда уже была проведена железная дорога, к Абилину. Это сократило путь на сотни миль.

Путь для перегона скота на Абилин известен как Чишолм Трейл. Он был длинным и составлял более 900 миль, пересекал индейскую территорию, проходил через засушливые скалистые области по поросшей кустарником земле и выжженным равнинам. Реки, через которые надо было переправляться, иногда разливались, и это создавало новые опасности на длинном пути.