В школе регулярно проводятся соревнования между классами по возрастному принципу. Соревнования проходят весело, интересно, празднично. Обязательно присутствуют на них не только все ребята из класса, но и учителя и родители.

В каждом американском штате проводятся соревнования между школами. В соревнованиях на первенство штата Калифорния, где расположен Лос — Анджелес, участвуют примерно 370 школ. За сезон с декабря по апрель школьные команды проводят до тридцати матчей. Национальный чемпионат Америки среди школьников в пределах всей страны не проводится.

Мы побывали и в другой школе, в городе Индианаполис, штат Индиана, где учатся две тысячи детей. Это средняя школа. Культивируется здесь десять видов спорта. Баскетбол — безусловно наиболее популярный. 750 ребят регулярно занимаются баскетболом три раза в неделю по два часа после уроков.

В американских школах имеется современное оборудование для игры в мини–баскетбол, для тренировки бросков, штрафных бросков, передач мяча. Часто это оборудование делается здесь же, в школе, под руководством тренера самими ребятами. Родители почти всегда заинтересованы в том, чтобы их сын или дочь занимались баскетболом. Попасть в команду школы — большая честь. Команды обычно хорошо экипированы за счет школы.

Вот что говорит о своих школьных баскетбольных днях самый яркий баскетболист Америки Билл Рассел:

— Мои родители поняли, что занятия баскетболом для меня — наилучший путь выбиться в люди. Вместе со школьным тренером серьезно следили они за моими тренировками и стремились сделать из меня большого баскетболиста.

Если школьный баскетбол закладывает стабильные, твердо усвоенные навыки, создавая базу для наращивания мастерства, то студенческий баскетбол — это главная кузница всех великих игроков Америки. Все звезды американского баскетбола прошли путь от школ до колледжей и университетов, где полностью раскрылось их дарование. Здесь, в университетах и колледжах, способные юнцы становились знаменитыми игроками. В чем же причины столь больших успехов студенческого баскетбола Америки?

Одной из причин снова хочется назвать популярность баскетбола в стране. Больше всего она проявляется среди студенчества. В Америке баскетбол считают студенческой игрой. Каждый солидный университет или колледж старается обзавестись сильной баскетбольной командой. Часто успехи такой команды приносят университету больше славы и популярности, чем ученые мужи. А реклама в Америке, как я уже говорил, охватывает всю страну, в том числе и учебные заведения.

Но, разумеется, дело не только в популярности. Студенческий баскетбол дает университетам и немалые доходы. Поэтому тренеры и менеджеры студенческих команд постоянно держат в фокусе все лучшее, что есть- среди юношеского баскетбола Америки. Наиболее талантливым баскетболистам создаются в вузах привилегированные условия, им платят повышенные стипендии, а обучение для них бесплатно. Лучшие игроки — кумиры в своих колледжах и университетах.

Команда знаменитого Калифорнийского университета — ЮКЛА за последние десять лет 8 раз становилась чемпионом Америки. Этим успехом университет ЮКЛА обязан прежде всего известному тренеру Джону Вудену и менеджерам университета, которые обеспечивали команде способнейших юных игроков из всей страны. В команду были привлечены такие известные баскетболисты, как Алсиндор, Билл Уолтон, Аллен и многие другие, ставшие впоследствии звездами профессионального баскетбола.

Джон Роберт Вуден — единственный тренер в истории студенческого баскетбола Америки, команда которого два сезона провела без единого поражения. Это было в 1963 и в 1966 годах. Вуден — единственный среди студенческих тренеров, кто привел свою команду к чемпионскому званию в течение пяти сезонов подряд — с 1964 по 1968 год. В 1964 и 1967 годах ему было присвоено звание лучшего тренера года. Тридцать четыре года работает тренером Вуден. За это время руководимая им команда одержала 712 побед и только 193 раза проиграла. Практически команда Вудена из каждых пяти матчей обычно выигрывает четыре.

Команды университетов и колледжей располагают первоклассной материальной базой, громадными залами для игр, вмещающими от семи до пятнадцати тысяч зри* телей. Мне удалось побывать на многих спортивных базах университетов и колледжей Америки, и все они напоминали спортивные центры крупных городов. Взять, к примеру, город Саут — Бент. В Америке мало кто его зна* ет, а вот Нотрдамский университет Саут — Бента знают все. И знаменит он прежде всего своей баскетбольной командой, а не научными достижениями. Известный тренер Джон Ли уже более десяти лет работает с командой Нотрдамского университета. Он, например, использует множество вспомогательных приспособлений для тренировки.

Интересными нам показались приспособления для тренировки ловли мяча, развития цепкости и силы рук. Игрок в прыжке ловит мяч на вытянутых руках, а автоматический рычаг пытается выбить мяч из рук. Силу удара рычага можно регулировать.

Выполняя на тренировке штрафные броски и броски с разных позиций, занимающиеся используют простой брезент, привязанный к нижним краям щита, по которому, как по желобу, мяч скатывается к игроку. Брезент можно поворачивать в различном направлении, на различные точки площадки. На кольцах установлены крышки — одни для тренировки отскочивших от щита мячей, другие — для отработки высокой траектории бросков. Своеобразны щиты, предназначенные для тренировки передач и улучшения реакции при ловле отскакивающих от щитов мячей. Щиты граненые, и нельзя заранее определить, куда отскочит мяч. Любопытно приспособление для развития силы кисти — резиновый шнур прикреплен к пальцам и мешает их разжатию.

Многие американские тренеры сами изобретают различные приспособления и охотно их рекламируют.

Самые интересные соревнования проводятся среди студентов университетов и колледжей под эгидой НКАА — Национальной атлетической ассоциации колледжей. НКАА проводит ежегодно десятки различных турниров. И, конечно, крупнейшим из них считается чемпионат американских университетов.

В Национальную любительскую баскетбольную ассоциацию колледжей входят 585–600 учебных заведений, разбитых на три группы. В первой соревнуются 120–130 больших колледжей или университетов. Они разбиты на 10 географических зон. Победители зон плюс еще 10 команд, одержавших наибольшее количество побед в сезоне, составляют «большую двадцатку». Эти коллективы разбиты на две зоны — западную и восточную. По два победителя из каждой зоны выходят в полуфинал. Команда, занявшая первое место в западной зоне, ветре- чается с командой, занявшей второе место в восточной. И наоборот. Победители финалов ежегодно 23 марта разыгрывают звание чемпиона Америки среди студентов.

Помимо студенческих команд, есть еще 300 клубов, входящих в ААЮ (Атлетическая любительская ассоциация). Они тоже довольно сильны. Особенно сейчас, когда в Северной Америке ликвидировали вторую профессиональную лигу и многие игроки из нее перешли в клубы ААЮ.

Правила, по которым играют американские студенты, несколько отличные от правил Международной федерации баскетбола. Так, например, не применяется правило тридцати секунд, мячом можно владеть сколько заблагорассудится. Длина площадки для игры на два метра больше, чем у нас, и равна 28 м. Область штрафного броска похожа на квадрат, а не на трапецию, как принято по международным правилам.

Американские тренеры весьма умело используют стремление молодежи выдвинуться. В Америке успехи в спорте — лучшее средство для удачной карьеры в любой области деятельности. Видимо, не случайно крупные политические деятели Америки преуспевали и в спорте.

В 1946 году удачливые дельцы от баскетбола организовали соревнования среди профессиональных команд, объединив их в Национальную баскетбольную ассоциацию — НБА. Вначале в этой ассоциации было одиннадцать команд, в настоящее время двадцать три. Соревнования американских «профи» привлекают широкую аудиторию и представляют собой один из видов бизнеса. Гро- мадные баскетбольные залы на пятнадцать–двадцать тысяч зрителей на встречах профессионалов обычно заполнены до отказа. Все матчи постоянно транслируются по телевидению, причем каждая профессиональная команда имеет, как правило, своего телекомментатора.