— Здравствуйте, ребята! Меня зовут Татьяна Михайловна, я экскурсовод, и сегодня мы с вами осмотрим Звездный городок!
От такого начала у Славика аж скулы свело в приступе зеленой тоски.
Автобус остановился на «центральной площади» у памятника Гагарину, и ребята, возбужденно шумя, высыпали на аллею космонавтов, выложенную шестиугольными бетонными плитками. Счастливцы рассыпалась по аллее, радостно озираясь, сопровождающие преподаватели суетились вокруг, пытаясь сбить их в компактную группу, экскурсовод махала руками над головой, призывая собраться рядом с ней. Славик остался в стороне, оглядываясь и прикидывая, как бы удобнее улизнуть. Когда первый восторг от встречи со Звёздным несколько улегся, и экскурсовод начала рассказ о «нашем замечательном городе», Славик незаметно отступил за автобус и, оказавшись вне зоны видимости, с облегчением вздохнул и по диагональной дорожке между «космических» домов направился в сторону своего поселка.
У бетонного забора, ограждавшего городок, его ждала первая неожиданность: дырки, которой Славик пользовался последние два года, не было. Ее даже не заделали, а просто как будто бы заменили плиту целиком. Это было неприятно: через КПП Славику идти не хотелось, — там обязательно начнут интересоваться, что да как. Пришлось лезть через забор. Вторым сюрпризом оказалось полное отсутствие каких-либо следов широкой еще в начале лета тропы, ведущей через лес к железной дороге. Как она могла начисто зарасти за лето, было непонятно. И заблудиться Славик тоже не мог, он ходил здесь сто раз. Пришлось продираться через лес.
И последний удар ждал Славика у железной дороги.
Ее не было.
Вместо этого за прозрачным ограждением протянулись несколько блестящих полос монорельса, по которым стремительно и бесшумно навстречу друг другу проскочили два обтекаемых состава, разглядеть которые в подробностях не представлялось возможным из-за их совершенно космических скоростей. Славик уперся ладонями в прозрачную ограду и в полнейшем потрясении всматривался в том направлении, где еще час назад видел свой посёлок. Привычного Щелкова-4 тоже не было, и на его месте над лесом теснились зеркальные башни-небоскребы, купола и ажурные ферменные конструкции. Примерно так изображают города будущего на обложках журнала «Техника — молодежи».
— Ну и ну!.. — выдохнул потрясенный Славик.
Он несколько раз закрыл и открыл глаза, потряс головой, постучал ладонью по прозрачной упругой стенке, но наваждение не спадало. В сторону Москвы пронесся еще один высокоскоростной поезд. Было похоже, как будто внезапно воплотилась в жизнь его недавняя фантазия о том, как попасть в будущее.
Тогда Славик развернулся и, не разбирая дороги, бросился обратно, поминутно оглядываясь. Проклятые небоскребы и не думали никуда пропадать, так и виднелись над верхушками деревьев, а за прозрачной стенкой промелькнул очередной поезд. Славик споткнулся и растянулся на чем-то гладком, слегка упругом. Он поднялся и с удивлением осмотрел свои ладони. Ссадин «асфальтовой болезни» не было и следа. Он здорово ударился коленом, — эх, так и не научил Сергей его правильно падать! — но странное дорожное покрытие необычного голубоватого, как будто светящегося, оттенка, спружинило при ударе, отчего не было даже больно.
И если небоскребы на месте привычных пятиэтажек и монорельс вместо электрички Славика скорее удивили, то отсутствие законного синяка и боли при падении — напугали не на шутку. На рекордной скорости, с бешено колотящимся сердцем, он преодолел несколько сотен метров до знакомого бетонного забора. Задыхаясь, вскарабкался на него, перевалился на ту сторону и несколько минут сидел, прижавшись спиной к сырому бетону и пытаясь привести мысли в порядок.
Что же это было, что? Может, показалось? Славик заглянул в щель между плитами, но за забором виднелся только пестрый осенний лес. Тогда он осторожно подтянулся на руках и выглянул поверх забора. Небоскребов за деревьями не было видно, монорельсовые поезда ходили бесшумно, а лес был самым обыкновенным. И даже голубоватое дорожное покрытие на месте Чкаловского шоссе сквозь него не просматривалось. Что за черт!
Славик побежал разыскивать друзей, чтобы поскорее рассказать об увиденном. Примерно час назад он оставил их возле памятника Гагарину, и, скорее всего, после традиционной вводной их повели на экскурсию в музей. Значит, скоро они оттуда выйдут, и пойдут смотреть тренажеры на служебной территории. Славик помчался в центр городка.
Расчеты оказались верными: на аллее Космонавтов он догнал группу ребят, возглавляемую Артемием Николаевичем и знакомой женщиной-экскурсоводом. Подождал, пока пионервожатая в очередной раз обежит вокруг колонны с криком: «Не растягиваться! Поорганизованнее!», заметил среди ребят Сашу и Сергея и незаметно затесался в толпу.
— Привет! — сказал он, переводя дыхание. — Я в будущее попал! Там такое, такое!..
— Ой, Славик, — сказала Саша. — Ты же вроде домой пошел?
Сергей просто молча недовольно ждал, что Славик еще скажет.
— Пошел, — подтвердил Славик. — Прихожу — а нашего поселка нет, а на его месте небоскрёбы, монорельсовый поезд и…
— И флаеры летают, — мрачно закончил Сережка. — Слышали уже, хорош выдумывать.
— Флаеров не видел… — растерянно сказал Славик. — Давайте, я вас туда отведу, и вы сами посмотрите?
— Давай потом? — предложила компромисс Саша. — Экскурсия очень интересная!
— А вдруг оно исчезнет? — неуверенно спросил Славик.
— А вдруг ничего и не было? — ехидно спросил скептически настроенный Сергей. — Тебе не интересно — так не мешай другим, понял? Когда еще повезет в Звездном побывать? Пошел домой — так и иди.
— Я бы с удовольствием, — вздохнул Славик.
— Не отставать! — крикнула сзади пионервожатая. — Проходим, проходим, побыстрее!
Группа остановилась на центральной площади служебной территории ЦПК, между зданиями центрифуги, планетария и корпусом с тренажерами космических кораблей и орбитальных станций.
— Итак, ребята, внимание! Скоро мы с вами осмотрим уникальные космические тренажеры, — многообещающе начала экскурсовод. — Посетим центрифугу ЦФ-7, на которой космонавты проходят испытания на перегрузки, осмотрим медицинское управление, где происходит отбор претендентов в космонавты, побываем в зале, где находятся макеты-тренажеры космического корабля «Союз» и и орбитальной станции… А кто мне напомнит, какая станция сейчас у нас на орбите?
— «Салют-4»! — радостно воскликнули сразу несколько голосов.
— «Союз»-«Аполлон», — ехидно буркнул Сережка себе под нос.
— Правильно, молодцы, конечно же, «Салют-4»! Но обо всем по порядку…
— Ребята, она же долго так распинаться будет, — шепотом сказал Славик. — Минут пятнадцать, как пить дать. Мы успеем сбегать и выглянуть за забор. Оттуда должно быть видно монорельс. И вернемся как раз, когда вас в центрифугу поведут.
Сережка посмотрел на него уничтожающим взглядом.
— А сейчас она спросит, кто недавно летал, — предупредил Славик.
— Ребята, а кто мне подскажет, что за экипаж у нас в конце лета вернулся с орбитальной станции? — с затверженными интонациями неискреннего подъема в голосе вопросила экскурсовод.
— А, черт с тобой, побежали, — сдался Сергей. — Саша, ты с нами?
— Ну, если Славик обещает, что мы успеем вернуться до того, как поведут смотреть центрифугу, — пожала плечами Саша. — То почему бы и нет.
— Успеем, — кивнул Славик. — Я знаю короткую дорогу. Только туда и обратно.
Он быстро осмотрелся, заметил, что сопровождающие, утратив бдительность, с интересом слушают экскурсовода, и мотнул головой товарищам:
— За мной.
Они незаметно отступили к стене ближайшего здания и пробежали вдоль аллеи молоденьких туй, вынырнули во дворе медицинского управления и проскочили по лесной тропинке среди сосен к зданию штаба.
— Смотрите по сторонам, — оглянувшись на друзей, на бегу предупредил Славик. — Сюда экскурсии не водят. Вот это штаб, здесь сидит все начальство ЦПК. Это главная парадная аллея, по ней въезжают все международные делегации.
