— Да конечно, без проблем, приезжайте! — сказал Михаил. — Портал организовать — можно, только по дополнительному согласованию, и, извини уж, мы вас потом обратно в семьдесят пятый отправим, а выезжать будете так же, как заехали. Сам понимаешь, с этим у нас строго: во избежание бесконтрольных перемещений во времени.
— Да, понимаю, — согласился Артемий Николаевич, внутренне ликуя. — Значит, договорились?
— Да, давай оформляй электронную заявку, сделаем по высшему разряду, — пообещал Миша.
В воскресенье программа кружка астрономии и космонавтики во дворце пионеров была сокращена: вместо обычных трех часов занимались чуть больше часа, потом большинство ребят отпустили по домам. Только счастливые победители конкурса, которых среди местных кружковцев оказалось аж трое — Сергей, Саша и Володька из пятьдесят первой школы, — спустились во двор ждать автобуса в Звездный. Там уже собрались остальные победители из других районов Москвы и Подмосковья. Таких, кто не смог или не захотел бы поехать, не нашлось.
Славика отнюдь не обрадовал тот факт, что в это солнечное теплое воскресенье он освободился почти на два часа раньше положенного. Во-первых, он чувствовал себя не у дел после провала на конкурсе. Во-вторых, в расписании электричек как раз был перерыв, и домой раньше обычных трех часов дня ему все равно было не добраться. Мама и так ругается, так хоть бы разок пораньше удалось приехать, а вот нет же. Кукуй теперь до следующей электрички в аккурат сэкономленные два часа. Торопиться было совершенно некуда, поэтому он задержался, болтая с друзьями, ожидавшими автобус.
— А ты сам-то, когда жил там, видел то, что нам сегодня будут показывать? — полюбопытствовала Саша. — Центрифугу, например?
— А то, — небрежно мотнул головой Славик, скромно умолчав о том, что центрифугу он видел только снаружи. — Я в пятом и шестом классе в звездненской школе учился. Нас и на встречи космонавтов водили, и на экскурсии в ЦПК, и в кино в дом офицеров…
— Да-а, — с легкой завистью в голосе протянул Сергей. — А библиотека хорошая в той школе, наверно?
— Скажешь тоже — библиотека! — присвистнул Славик. — Там не только библиотека — там обсерватория своя, бассейн в этой школе свой собственный, я там плавать учился.
— Да уж, — вздохнула Саша. — Везет звездненским школьникам. Серьезно как все. Сразу видно, что новую смену космонавтов готовят.
Славик промолчал. Ему казалось странным, что после его позорного провала на конкурсе работ друзья не задаются и вроде бы относятся к нему совсем по-прежнему.
Тут во двор въехал бело-голубой «львовский» автобус со знаком «осторожно, дети» у лобового стекла, и лучшие школьники Москвы и Подмосковья с радостными воплями кинулись к нему.
— Пойдем и мы, — сказала Саша. — А то все хорошие места займут.
— Не займут, не волнуйся, — сказал Сергей. — «Львовский» на 40 пассажиров, а нас двадцать, да несколько сопровождающих взрослых.
И тут Славика осенила блестящая идея.
— Ой, а я тогда с вами поеду! — воскликнул он. — Мне же оттуда до дома полчаса пешком! А так мне электричку еще два часа ждать!
Друзья уставились на него с непониманием, а потом сообразили:
— А, ну да, ты же в соседнем поселке живешь.
— Ты смотри, в Звездный тебя не пустят, — сказала Сережа. — На тебя пропуск не заказан, а на въезде всех проверять будут.
— Меня-то, да не пустят?! С местной-то пропиской?! — возмутился Славик. — Да я скажу, что у меня там папа работает, и почти что не совру! — потом подумал и добавил: — Да и вообще я туда не собираюсь, что я в Звездном не видел. Кольку бы из нашего класса с вами, вот он бы обрадовался.
Ребята зашли в автобус и устроились на свободных местах в конце салона, продолжая весело болтать. Минут через десять в салон заглянул сопровождающий преподаватель из авиамодельной секции, окинул ребят строгим взглядом и вопросил:
— Все здесь, никого не забыли?
Славик хихикнул и пригнулся, прячась за спинку сиденья.
— Наоборот, даже лишних взяли! — громко заявил Сергей и, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это очень удачная шутка, сам же ей и засмеялся.
В автобус вошла пионервожатая, встревожено покрутила головой, торопливо пробежала вдоль рядов сидений, суетливо оглядывая ребят и спрашивая: «Все собрались, все готовы?» «Всегда готовы», — лениво ответил Сережка ей в тон. Вожатая была незнакомая, никого из ребят в лицо не знала, ее просто попросили сопровождать экскурсию, так что Славику можно было даже не прятаться.
За ней в салон поднялись Артемий Николаевич с физруком, тоже придирчиво оценили обстановку, пересчитали ребят по головам (Славик снова предусмотрительно пригнулся) и устроили перекличку. Конечно, отсутствующих не выявилось.
— Ну так как, все готовы, говорите? — преувеличенно бодро спросил Артемий Николаевич, чем выдал своё волнение. — Ну, тогда, как говорится, поехали!
— Вперед, на Марс! — с подъемом прокомментировала Саша. Непонятно было, хочет ли она разрядить обстановку и подбодрить своего преподавателя или, наоборот, поддеть его.
Сережка снова с готовностью засмеялся. Автобус тронулся.
Сначала за окнами мелькали районы новостроек — подъемные краны, каркасы недостроенных домов в лесах, бетономешалки, заборы, трубы всевозможных диаметров, груды кирпича, огромные катушки кабеля и штабеля бетонных плит. Потом вдоль шоссе потянулись совхозные поля с капустой, картошкой и турнепсом, перемежавшиеся веселыми пестрыми перелесками. Меньше, чем через час, автобус свернул на Чкаловское шоссе, лихо проскочив мимо железнодорожной платформы и похожего на модную чеканку указателя на Звездный городок.
— Во, смотрите, смотрите, — показывал в правое окошко Славик. — Это поселок Щелково-3, тут первых космонавтов селили, когда еще Звездный не построили. И Гагарин тут жил. А еще отсюда близко главное КПП аэродрома Чкаловский. А следующий — наш поселок, там тоже КПП, через которое мой папа ходит. Но от нас до штаба далеко, замучаешься по рулёжке топать. А, вот и Щелково-4. Вот там, за железной дорогой, дом во втором ряду, третий с краю, — там я живу.
Дорогу обступил сосновый лес, слева промелькнул еще один указатель. Артемий Николаевич на переднем сиденье словно окаменел от напряжения, пристально всматриваясь в перспективу. Внезапно на гладком с виду шоссе автобус подбросило, как на ухабе. Ребята радостно зашумели.
— Да что ж за ерунда! — удивился водитель. — На ровном месте!
Артемий Николаевич с облегчением вздохнул, и, слегка улыбнулся в ответ:
— Бывает…
«Тем более, что за прошедшие сотню с лишним лет уровень дороги несколько изменился», — додумал он про себя.
Автобус замедлил ход у здания с надписью «ЦПК им. Ю. А. Гагарина» и остановился у шлагбаума КПП. Артемий Николаевич выскочил из автобуса, сделав успокаивающий жест, — мол, погодите минутку, я сейчас все устрою. Навстречу ему из бюро пропусков вышел военный, козырнул и спросил о чем-то. Артемий Николаевич достал какие-то бумаги, военный стал что-то сверять в них со своим планшетом. Затем из здания появилась строго одетая женщина средних лет с картонной папкой в руках и присоединилась к их разговору. Пока они что-то там обсуждали и сверяли, Славик рассматривал здание бюро пропусков. Он не видел его с весны и не мог понять, почему ему кажется, как будто что-то в нем изменилось. То ли шрифт надписи стал какой-то другой, то ли голубые елочки за лето подросли, то ли стеклянные окна-стены запылились…
Потом военный коротко кивнул и разрешающе махнул рукой в сторону будки на КПП, а Артемий Николаевич с женщиной поднялись в автобус. Шлагбаум открылся, и автобус въехал в Звездный.
— И всё? — удивленно прошептал Славик. — А вы говорили — проверять будут, проверять будут, по головам считать!
Сережка недоуменно пожал плечами:
— Говорили — строго по списку…
Вошедшая вместе с Артемием Николаевичем женщина постучала по микрофону и громко объявила:
