— И потому сделала ему такой сюрприз?
— И поделом! — Вероника грозно топнула по полу ногой. — Пусть посидит за решеткой, подумает над своим поведением. А я выйду замуж и использую все его сбережения с пользой для себя, а не отдам в фонд помощи неблагодарным трудящимся. Благо, я осталась единственной наследницей, — с Еленой они ребенка не успели завести. Хотя планы такие у них и имелись.
— Вот оно как? — задумчиво улыбнулся я. — Еще один веский мотив для убийства. А я то, дурак, голову ломаю… Кстати, девочка, а ты уверена, что в аккурат после вашей свадьбы Вадим Николаевич, или, пардон, Алексеевич, не организует еще один несчастный случай и не загребет все твои денежки в свой карман? Он ведь мастер создавать подобные ситуации.
— Вадик никогда ничего подобного не сделает! Он меня любит! — уверенно сказала девушка. — И не смейте ничего подобного о нем говорить!
— Ого, как приручил! — Я даже слегка присвистнул от неожиданности. — Чувствую, спорить с вами, молодая леди, совершенно бессмысленно. Вы за него готовы идти куда угодно. Даже на костер, как Жанна Дарк.
— Представьте себе — готова! — утвердительно кивнула головой Вероника. — И на костер, и на гильотину, и куда угодно.
— И даже в тюрьму, — с легкой иронией добавил я.
— А вот насчет этого сомневаюсь, — самоуверенно покачала указательным пальцем юная собеседница, — тут уж вы ничего не сможете доказать. На столе у нас завтра будет чисто, портрет Пироцкого в два счета исчезнет со стены, и что у вас останется? Обычная дырка от бублика.
— Это уж точно, — согласился я, — может быть, потому Чернова и не решалась никому ничего сказать, — боялась, что ей все равно никто не поверит. Но вы на всякий случай и тут решили перестраховаться. Вадик отлично знал, что Любовь Васильевна увлекается танцами, потому и решил спрятать «машинку» в самое надежное место — в музыкальный центр. И глубоко плевать ему было на то, что включить музыку могли Гена или Артем. А ведь такое могло случиться.
— Не могло, — уверенно покачал головой парень, — позавчера утром Чернова позвонила матери и сказала, что с обеда отпроситься на работе и будет у себя дома репетировать танец, пока детей нет дома. Я случайно подслушал их разговор по спаренному телефону. Пришлось немного опоздать в школу, подождать у ее дома, пока она уедет, пробраться в квартиру и сделать свое дело. Мне повезло, — соседи меня не увидели. Здесь тоже помог случай…
— Смотри, какие мы с тобою везучие! — восторженно воскликнул я, — Прямо как родные братья Корлеоне. Может, создадим с тобой на пару террористическую группировку? Думаю, у нас с тобой все отлично получится.
— Зря смеетесь, — совершенно серьезно сказал Вадик, — у меня подобная мысль уже не раз проскакивала. Идея неплохая. Вы бы искали для нас клиентов, а я бы занялся технической стороной вопроса.
— О, да ты, парень, и вправду болен. — От подобных размышлений молодого человека мне стало несколько страшно. — Тебя во что бы то ни стало нужно как можно скорее изолировать от общества.
— Я так и знал, что вы не воспримете мое предложение всерьез. — Вадик недовольно пожал плечами. — Что ж, в таком случае, как говорят американцы, бай-бай, господин репетитор, с вами у нас больше нет ничего общего.
— Думаю, ты прав. — Я, наконец, отошел от стены и привычно одернул куртку. — Наверное, мне действительно пора отсюда уходить. Что-то у вас здесь уж слишком жарко, по мне пот ручьями течет.
— Нужно было раздеться, — безразличным тоном промолвил парень, — кто вам доктор? А в милицию можете не ходить, все равно никто вам не поверит, — Николай Федорович создал нам отличную «крышу». Признаться, именно на это мы и рассчитывали.
— Не знаю, не знаю. — Я снял кепку и почесал затылок. — Может быть, и не поверят, но попробовать все-таки стоит. Я ведь почему сначала зашел к вам, а не к ним? Не для шантажа, нет… Явка с повинной, насколько тебе известно, уменьшает наказание. И причем значительно уменьшает. А учитывая то, что вы оба несовершеннолетние, — отсидите пару лет в колониях для молодых, пару лет на зонах, да и все. После зоны сейчас и в армию не берут, так что лет через пять оба будете свободны. Подумайте…
— Да пошел ты знаешь куда! — яростно вскипела Вероника. — Советы он давать сюда явился! Забирай свои шмотки и убирайся к черту!
Девушка решительно подхватила со стула стоящий на нем дипломат и брезгливо бросила его прямо мне в руки.
— Вероника, сейчас же прекрати истерику! — резко дернул ее за руку Вадик. — Не нервничай. Может, давай с тобой и вправду подумаем над любезным предложением Андрея Николаевича?
— Подумайте, подумайте, — с ловкостью поймав свой дипломат, покачал головой я, — до утра у вас еще время имеется. Только, ради Бога, не делайте больше никаких глупостей, очень уж вас прошу. Сами себе только навредите.
— Хорошо, не будем, — состроив невинную гримасу и мельком взглянув на часы, уверенно произнес парень. — А пока прошу вас оставить, пожалуйста, нас наедине, — нам нужно посоветоваться.
— Ладно. — Крепко сжав в ладони ручку дипломата, я направился к входной двери. Вадик нежно обнял за талию девушку и попытался прижать ее к себе. Перед тем, как открыть дверь, я для удобства переложил дипломат из правой руки в левую. Ноги за порог перенести так и не успел…
Сразу как-то даже не хотелось верить собственным глазам. Сердце в груди принялось лихорадочно биться в два раза быстрее, в горле в единый миг пересохло, а по спине спешно пробежали легкие мурашки.
Дипломат был не мой! Та маленькая дырочка, которую так умело пробил ножом-бабочкой Павел Ишаченко, на его поверхности напрочь отсутствовала. Я инстинктивно развернул дипломат в руках другой стороной. Нет, мне не показалось, — здесь тоже не было никакого рваного отверстия.
Времени на обдумывание не оставалось вообще, так как в любой момент подростки могли догадаться, что я заметил подмену. Мысли закружились в голове скоростной каруселью. Это ж когда они — шельмецы успели проделать подобный трюк? Ну, Вадик, ну, авантюрист!
Другого выхода из данной ситуации в голову просто не приходило. Я слегка пошатнулся и как бы ненароком задел ногой стоящее у самого порога эмалированное ведро с водой. Оно было почти полным, поэтому грохнулось на пол с соответствующим приглушенным звоном. Вода сразу же разлилась по сторонам, образовав на полу довольно таки немаленькую лужицу.
При падении ведра Вадик с Вероникой резко встрепенулись, вскочили на ноги и бросились ко мне. Я аккуратно выпустил дипломат и обеими руками схватился за голову. Ноги медленно принялись сгибаться в коленях.
— Боже, как плохо… — пробормотал невнятно. — Ребята, помогите…
— Вадик, скорее воды! — первой спохватилась девушка.
— Какая вода, он же всю разлил! — растерянно замотав головой по сторонам, воскликнул парень.
Для правдоподобности своего обморока я смело сел прямо в лужу, образовавшуюся вокруг ведра. Холодная вода сразу же просочилась сквозь брюки и неприятно коснулась ног.
— Сбегай, набери из колодца! — требовательно выкрикнула Вероника. Она склонилась надо мной и старательно стала хлопать ладонями по моим щекам. В другой бы ситуации я за такие хлопки отшвырнул ее от себя через всю комнату, но сейчас приходилось стойко терпеть подобные издевательства и строить из себя несчастное создание. — Это у него после контузии. Как только врачи его из больницы выпустили, они ведь не имели права…
Вадик набросил на плечи первую попавшуюся под руку фуфайку, ухватил валявшееся на полу ведро и пулей вылетел из домика. Вероника все еще оставалась рядом со мной и продолжала трясти меня за шиворот. Пришлось идти еще на одну хитрость — зажать между зубами часть своей нижней губы и с силой на нее надавить. Язык сразу же почувствовал соленый привкус крови. Быстро перемешав ее со слюной, я без колебаний выпустил всю эту неприятную смесь наружу. Тонкая красная струйка уродливо потекла по моему подбородку.
— А-а-а-а!!! — не своим голосом завизжала девушка, выпрямляясь в полный рост и выбегая на улицу. — Вадик, быстрее! Он умирает! Не хватало, чтобы он отбросил коньки на моих глазах!.. Уже кровь потекла изо рта!
