Яркие голубые глаза Вероники внезапно расширились, и она внимательно посмотрела на своего парня.
— Вадик, что он говорит? Ты понимаешь?
— Пускай треплется, — небрежно махнул рукой тот, — все равно в этом нет ни одного слова правды.
— Нет, ты уж объясни! — Девушка резко спрыгнула со стула и цепко ухватила его за майку. — Мой папа и вправду твой отец?
— Вероника, успокойся. Внешнее сходство еще ни о чем не говорит. Это лишь только догадки человека, получившего травму головы. У меня ведь отчество — Алексеевич, и в свидетельстве о рождении совсем другой человек записан.
— Пусть будет так, — согласился я, совершенно не желая, чтобы они спорили, — доказать твое родство с Батуриным довольно сложно, хотя сейчас уже и возможно. Да и неизвестно, существовал ли тот человек, что записан в твоем свидетельстве, вообще, или его твоя мама просто выдумала. Как раз за девять месяцев до твоего рождения у нее с Николаем Федоровичем была небольшая любовная интрижка, так, что он вполне может быть твоим отцом…
— Это ложь! — резко вскрикнул Вадик. — Я не позволю клеветать на себя и на свою мать! Она — честная женщина!
— Ну, конечно, конечно, — усмехнулся я, — позови еще сюда своего адвоката… Впрочем, отец тебе Батурин или не отец, какая сейчас разница? Главное — ты положил глаз на его деньги и соблазнил его дочь.
— Тоже неправда! Мы с Вероникой любим друг друга!
— Конечно, любим, — подтвердила девушка, довольно падая к Вадику на колени, — и мы все сделали для того, чтобы быть вместе.
— Даже упекли за решетку родного отца, — недовольно фыркнул я. — А ведь папа любит тебя настолько, что даже вину твою на себя согласился взять. Ведь газовую плиту кроме вас двоих никто не мог заминировать. Он это прекрасно понимал, потому и решил выгородить любимую доченьку. Как только этому юному подонку удалось уговорить тебя на такое?.. Все деньги отца ведь и так доставались тебе. Но нет же, он свел тебя с ума и подбил на убийство. Появившийся у Елены Павловны молодой любовник оказался отличным поводом для вашего коварного плана. Бедный Юрий Колесников и догадаться не мог, какая участь ему уготована… Тебе, Вероника, удалось снять Елену Павловну с Колесниковым в компрометирующих обстоятельствах, чтобы налицо был явный повод для ревности…
— Если бы вы знали, чего мне это стоило? — гордо задрала носик девушка. — Я восемь раз оставляла фотоаппарат на полке на «автомате», пока не получился нужный мне снимок. После занятий с этим несносным сексуальным вымогателем я специально уходила из дома, чтобы оставить их вдвоем. Постоянно время выставляла то меньше, то больше положенного, поэтому на пленке и оставались одни пустые диваны.
— И тебе не было жалко совершенно постороннего человека?
— Если бы вы знали, что это был за человек? Впрочем, что объяснять, вы ведь были его лучшим другом. Когда вы при первой встрече отказались со мной пофлиртовать, мне сразу стало ясно, что вы — человек сдержанный, не такой падкий на женщин, как он. Колесников в подобной ситуации на меня набросился сразу, как настоящая голодная собака, я даже раздеться толком не успела, как он меня чуть не изнасиловал. Еле смогла отвязаться. Разве к подобному существу может быть какая-либо жалость?
— Но ты ведь сама начала с ним заигрывать, — возразил я, — причем заигрывать — это мягко сказано…
— Мужчина должен всегда оставаться мужчиной, — грозно нахмурил брови Вадик. — Это была наша маленькая проверка на вшивость. Я специально ее придумал. Колесников ведь со всеми спал, и с моею матерью тоже. Думаете, я этого не знаю?.. А в вас сомневаться не приходилось, — вы оказались куда более стойким.
— Спасибо за комплимент. — Я был даже в некоторой степени доволен, что парень ничего не знает о моей связи с Аллой. Все-таки уважение ко мне у него кое-какое еще оставалось. — Но комплиментами вы меня, ребята, особо не задобрите. Я все равно выведу вас на чистую воду… Итак, Вадик позвонил к Юрию Ивановичу домой и стал угрожать несколько искаженным голосом от имени обманутого мужа. Делалось это с тем расчетом, что Колесников начнет паниковать и кому-нибудь об этих звонках обязательно расскажет. Он рассказал мне, и я пошел, как собака, по следу, ища убийцу среди обманутых мужей.
— А вот это уже точно неправда, — резво спохватился парень, — никому я не звонил, еще чего не хватало?
— Хорошо, хорошо, пускай не звонил, — снова великодушно согласился я, — сам по себе звонок ведь никакого криминала не несет. Только взорвал то ты! Выбрал момент, когда он заедет на своем «Опеле» в неосвещенный двор, где никто тебя не мог бы увидеть, и пристроил ему мину под капот. Это и был твой решающий экзамен по пиротехнике. Причем сдал ты его на «отлично».
— По-другому и быть не могло, — не без гордости сказал Вадик. — А этого хмыря мне ни на ноготь не жалко, — пускай не лезет к чужим женщинам.
— Ну, наконец-то, признался, — с облегчением выдохнул я. — Значит, первую часть своего плана вы выполнили. Следующим этапом была мачеха, которую Вероника хронически не переваривала. Девушка спрятала фотографию в одну из книг, куда вряд ли кто-то другой кроме нее мог полезть, и стала выжидать удобного момента. Кстати, должен заметить, — это ведь не я, а ты, Вадик, уговорил ее примириться с Еленой Павловной перед самым убийством, чтобы при расследовании, не дай Бог, не возникло никаких лишних версий. Ты, малышка, стала такой послушной только ведь ради дела. Потому, что знала — дни мачехи сочтены, пускай перед смертью глупая потешится. Оставалось лишь дождаться дня, когда появится отец. Мину в газовую плиту вы пристроили заранее. В нужный момент Веронике оставалось лишь просунуть руку внутрь плиты и привести механизм в боевую готовность, и тогда при включении любой из конфорок она должна была сработать. Случай представился идеальный: отец спешил на работу, а Елена Павловна имела привычку всегда заваривать себе кофе ровно в восемь ноль ноль. Ты, девочка, ведь специально позвонила мне с утра и попросила приехать, — тебе нужен был лишний свидетель, доказавший, что Николай Федорович вышел из квартиры позже тебя…
Вероника ничего не ответила, лишь молча склонила голову.
— Потому ты так и переживала тогда, — продолжал я. — А твой любящий отец, который, судя по твоим словам, так жаждал меня увидеть, почему-то отнесся к нашей встрече совершенно равнодушно. Как ты только обрадовалась, когда увидела, что он вышел из дома без десяти восемь. Даже попросила провести меня тебя в школу, а потом отправила к себе домой, чтобы я стал еще и свидетелем взрыва. Хитро задумано, Вероника, какой талантливый психологический расчет. Ну, прямо до последней секунды. Небось, это тоже Вадика идея?
— Ну почему же? — пожал плечами парень. — Мы это вместе придумали. А вы просто появились как нельзя более кстати к данному случаю.
— А ведь поднимись я тогда на этаж на лифте, а не пойди пешком, — мог бы лежать сейчас на кладбище рядом с Еленой Павловной.
— Но ведь не лежите же. Значит, вам повезло…
— Как ты только хладнокровно ко всему относишься, — недовольно скривил губы я. — Впрочем, чему удивляться? Жестокости тебе не занимать. А ведь сразу казался таким паинькой, прямо и мухи не обидит. Неужели, Вероника, этот человек значит для тебя больше, чем родной отец? Больше, чем человек, вырастивший тебя, вложивший в тебя всю свою душу, взявший на свое доброе имя твой ужасный грех…
— Что вы меня все время отцом добиваете?! — нервно вскочила девушка. — В школе — учителя, во дворе — соседи, все подряд! Как все надоело — отец и отец, отец и отец! Я — нормальный взрослый человек, и зависеть от его не желаю! Когда только мама умерла, я просила его, умоляла, — не женись на этой стерве, она плохая. И что он мне тогда ответил? Ты еще мала, глупа, ничего не понимаешь. Елена Павловна — хороший человек, душевный. А этот душевный человек с первого же дня за его спиной налево пошел, причем, совершенно меня не стесняясь. Думала, Вероника маленькая, ничего не понимает. А я все отлично видела, все понимала!.. Все! А отец так ударился в свою чертову политику, что на меня совершенно никакого внимания не обращал. У него была только одна дочь — его партия! Прямо, будто с ума сошел. Любит он меня! Как же! Еще бы год-другой, — и все свои деньги бы этим нищим отдал на свою предвыборную кампанию… Я хотела лишь обычной родительской ласки, хотела, чтобы он заметил меня, обратил внимание на мое существование.
