– Ничего, – подбодрил Алан. – Мы там обязательно побываем, все вместе, просто чуть позже.

Принц грустно улыбнулся.

– Надеюсь. А теперь… Пора заняться волшебным преображением в жителей других планет?

– Предвкушаю, – усмехнулся Дайо.

– Алан, Дайо, вам сейчас – к парикмахерам и прочим мастерам. Дворецкий вас проводит. Айзук, а ты собирай инструменты и лекарства. Встречаемся в 19.30, отлет шлюпки в 20.00.

Следующие несколько часов действительно выдались крайне насыщенными: Алана сначала несколько раз по самую макушку окунали в ванну с какой-то странной вязкой бурой жидкостью без запаха, отчего его тело покрылось ровным, не слишком темным, но вполне заметным загаром, затем над его головой долго колдовал мастер, не только покрасивший волосы в черный цвет, но и сделавший совсем новую стрижку, создав другой, непривычный образ; затем врач вставил в глаза черные линзы. И когда Алан подошел к зеркалу, оттуда на него взглянул юноша, сомневаться в происхождении которого не приходилось: такой мог родиться только на Атоне.

– Энита не узнает меня! – вырвалось у него.

– На твоем месте я больше беспокоился бы о Хадкоре, – заметил Дайо, подошедший сзади. Он, смеясь, разглядывал себя: прическу, тоже измененную мастером, белокурые волосы и светло-голубые глаза.

– Не, тебе не идет, – сказала вдруг появившаяся в комнате Айзук. – Голубые глаза вообще какие-то некрасивые. Тусклые, водянистые какие-то…

Дайо повернулся к ней.

– Айзук, если ты не прекратишь постоянно цеплять и задирать меня, я начну думать, что тебя интересует моя скромная персона.

– Еще чего! – презрительно фыркнула девушка. – Размечтался!

Продолжая фыркать, она удалилась, а землянина и эйринца повели к специалисту, который принялся учить их обращаться с излучателем-нейтрализатором лазерного оружия; усвоив урок, Алан отправился на следующий, к устало теревшему глаза программисту, показавшему, как пользоваться информационной картой и запускать вирус в бортовой компьютер. Наконец, всех троих переодели – Алана в атонскую пилотскую форму, Дайо в костюм в стиле, который предпочитали вергийские дипломаты, Айзук – просто в комбинезон, удобный для космических путешествий, накормили ужином, посадили в летающий автомобиль и повезли в космопорт.

Рилонда ждал на взлетной площадке; оглядев друзей, он улыбнулся.

– Отлично выглядите! Мастера отменно потрудились. Ну, готовы к старту?

– Да.

– Ну что ж, – лицо принца стало серьезным. – Тогда… Удачи. И очень, очень прошу вас – будьте осторожны. Предельно осторожны! При каждом слове. При каждом шаге. Даже при каждом взгляде…

– Обязательно, – заверил его Дайо.

– А ты ведь остаешься здесь в полной неизвестности, – сочувственно покачал головой Алан. – Так что ты тоже… Держись…

В черных глазах принца плеснулась горячая, обжигающая боль.

– Я держусь, – глухо выговорил он.

На секунду он опустил голову, тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями, и вновь посмотрел на друзей.

– А теперь – пора. Алан, не спускай глаз с первого пилота. Будь начеку, чтобы он ни о чем не догадался.

– Хорошо.

– Дайо, не надо недооценивать Хадкора. Он далеко не глуп.

– Я знаю.

– Айзук, постарайся быть… посдержаннее.

– Ладно.

– Удачи вам еще раз. До встречи, надеюсь, скорой.

Он обнял каждого по очереди и смотрел им вслед, пока друзья поднимались на борт шлюпки. Потом помахал рукой и удалился с площадки.

– Добрый вечер, – встретил их капитан вооруженного отряда, уже разместившегося в кораблике. – Ну, теперь все в сборе. Стартуем. Вас приказано беречь как зеницу ока, поэтому пройдите, пожалуйста, во второй пассажирский отсек и просто ждите, пока мы все сделаем.

Друзья прошли в указанный отсек и уселись возле иллюминаторов. Через пару минут шлюпка стремительно взмыла и вскоре, оказавшись невдалеке от атонской орбиты, легла в дрейф. Некоторое время все молчали, напряженно вглядываясь в темноту.

– Вот она, – раньше всех углядела Айзук. – Вот вторая шлюпка.

Все увидели, как другая шлюпка, поначалу летевшая быстро, вдруг замедлила движение, а затем и вовсе остановилась. Кораблик атонцев развернулся и осторожно начал стыковочный маневр. Вскоре друзья почувствовали глухой толчок и еще с четверть часа ожидали, прислушиваясь к шумам и шорохам, доносившимся из-за пределов отсека.

Наконец дверь распахнулась. Несколько атонцев внесли двоих мужчин без сознания, в наручниках, и аккуратно усадили их в кресла. Солдат сопровождала симпатичная черноглазая женщина лет тридцати.

– Добрый вечер, – поздоровалась она. – Все прошло гладко, эти господа скоро придут в себя. А вам, ребята, удачи. Не дайте этим наглецам захватить Декстру.

Капитан проводил их во вторую шлюпку, тоже пожелал удачи и захлопнул входной люк. Кораблик мягко оттолкнулся и отбыл обратно на Атон.

– Кажется, первый этап пройден благополучно, – обрадовано констатировал Алан, берясь за штурвал.

Он направил шлюпку к месту, где должен был находиться вергийский звездолет; вскоре тот и обозначился ярко освещенными контурами, и после уверенно выполненной Аланом стыковки друзья вошли внутрь – в логово врага.

Солдат-вергиец провел каждого через кабинку компьютерного сканирования, и, убедившись, что при них нет оружия, жестом приказал следовать за ним. Пройдя по нескольким коридорам звездолета, они оказались перед полукруглой дверью, ведущей, очевидно, в кабинет Хадкора. Охранник постучал.

– Войдите, – раздалось изнутри, и навстречу прибывшим поднялся из-за стола вергийский «принц».

– Так-так, – он придирчиво и внимательно оглядел всех троих. – Пилот, дипломат, девушка-врач. Прекрасно, вижу, Рилонда понял, что не стоит самовольничать и лучше будет послушать меня. Ну что ж, добро пожаловать на «Ураган»!

И он улыбнулся: хищной, торжествующей улыбкой.

Когда за последним вергийцем закрылась дверь, Веланда подбежал к Геле и опустился на пол с ней рядом.

– Очень больно? – тихо спросил он.

– Терпимо, – Гела попыталась улыбнуться.

– Надо скорей остановить кровотечение. Я принесу бинт.

Гела кивнула.

Веланда поднялся, сходил за аптечкой и подал ее Геле. Девушка перебинтовала ногу.

– Ну вот, – вздохнул ученый. – И будем надеяться, что Хадкор все же пришлет врача… А теперь тебе нужен покой.

Он подхватил ее на руки. Никогда раньше он не смел прикасаться к ней; в сердце метнулся сумбурный, отрывистый переполох от ощущения близости, однако усилием воли, ставшим уже привычным, он подавил эмоции, отнес девушку в ее каюту и осторожно уложил на кровать.

– Примешь обезболивающее?

– Пожалуй, да. И еще, наверное, антибиотик, чтобы исключить инфекцию.

Поискав в аптечке, Гела достала нужные таблетки; Веланда наполнил стакан водой и протянул ей.

– Спасибо, – она благодарно улыбнулась.

– Не за что, – покачал головой он, усаживаясь в кресло, стоявшее рядом.

– Как ты думаешь, вергийцам действительно удастся захватить Декстру?

– Не знаю, надеюсь, Амёнда предпримет что-нибудь, чтобы их остановить.

– А ведь на первом этапе они уже остановлены, благодаря тебе… Если бы не ты, мы бы сейчас полным ходом летели к Декстре… Как ты догадался?

– Это было несложно, – он смутился. – Когда вергийцы начали захватывать корабль, первое, что пришло мне в голову – они хотят Декстру. И поскольку пока еще не знают ее координат, надо сделать так, чтобы и не узнали…

– Гений, – вздохнула Гела. – А у меня вот были совсем другие мысли… Я помчалась искать Эниту, решила, что, возможно, удастся спрятать ее от этих… Не удалось.

– Это нормальные мысли любящей старшей сестры, – улыбнулся Веланда. – А потом ты закрыла ее от пистолета.

– Как-то автоматически, – пожала плечами девушка. – Не задумываясь… Я и сейчас тревожусь за нее. Кто знает, что там на уме у этого… Хадкора.