На все это время Сантилли и Лас исчезли с завода, окопавшись у Грооса среди чертежей и моделей морских судов под честное Слово о неразглашении секретов. Внимания журналистов им и так всегда хватало с лихвой, поэтому друзья решили не путаться у них под ногами и не мешаться. Пусть люди спокойно работают.

По настоятельным просьбам Тоинет и после продолжительных бесед с Марком и Алексеем Ольга несколько дней пыталась самостоятельно отыскать ашурта на заводе, чтобы поблагодарить, но тот вдруг как сквозь землю провалился, и ее начали мучить угрызения совести. Он защищал ее честь, рисковал собой. Никто же не виноват, что у них разные законы, воспитание и понятия о наказаниях. Но одной продолжать поиски неуловимого демона было страшно и затруднительно, и девушка без предупреждения нагрянула в дом к Олегу.

— Мы три года учились вместе, — горячилась она, бегая перед ним по гостиной и нервируя попугая, повисшего в клетке вниз головой, — В одной общаге жили и ничего.

— Ничего, — покладисто соглашался тот, следя за ней тоскливыми глазами мученика.

— Классные ребята.

— Классные.

— Помогали всегда.

— Всегда.

Жако не выдержал и, взъерошив перья и хохолок, скрипуче выкрикнул: «Пиастры! Свистать всех наверх!».

— Что ты все время поддакиваешь? — возмутилась девушка, вздрогнув от неожиданности, и остановилась.

— Так ты права, — удивился Олег.

Постепенно все ребята прониклись ситуацией и начали переживать, надоедая по несколько раз в день Алентису. Он-то должен знать, где его племянник. Когда молодые люди убедились, что от него ничего не добиться, то взялись за короля.

Найири оторвался от документов и хмуро оглядел мнущуюся в дверях делегацию.

— Они сейчас в крепости на рубеже, — наконец, сжалился он, — Если так хотите его видеть, то там и найдете. Открывать портал?

— А можно всем?

Надо было все-таки предупредить сына, с запоздалым раскаянием подумал Найири перед тем, как закрыть переход.

Ласайента нехотя сползла с живота герцога, попутно стряхнув песок с его обнаженной мускулистой груди, и подала руку. Шали бросил неодобрительный взгляд на визитеров и непреклонным тоном скомандовал:

— Еще раз, ты поддаешься.

— Имей совесть, мы устали, — сердито возмутился Сантилли, отряхивая колени.

«Я и так уже продемонстрировал свои возможности. Хватит».

Йёвалли подняла рубашку, валяющуюся на земле, и, развернув ее, язвительно спросила:

— Поддается?

Люди с легким испугом рассмотрели окровавленную дыру на всю спину, а граф махнул рукой и отошел в сторону.

— Мы извиниться хотим.

— Большое спасибо.

Демоны с изумлением посмотрели на Ольгу и Романа. Те, с не меньшим удивлением — друг на друга.

— Мы, в общем, извиниться хотим, — откашлявшись, произнес Роман, — Как-то все неожиданно получилось. В общем, мы испугались.

— Угу, — Ласайента сморщила нос, — И больше этого не повторится?

— Ну, да, в общем, — молодой человек растерянно оглянулся на одногруппников.

— Нам надо время, чтобы привыкнуть, — пришел ему на помощь Олег.

— В общем? — смешливо уточнила демонесса.

— Ну, да, — смущенно улыбнулся тот.

— Это твой замок? — поинтересовалась Ирэн, как самая любопытная, решившая, что конфликт исчерпан и надо менять тему.

— Ребята, — герцог неопределенно стрельнул глазами на Ласайенту, — давайте договоримся так, — он взлохматил волосы, — Кьердис вам устраивает экскурсию по крепости, а мы приводим себя в порядок и поступаем в полное ваше распоряжение. Ответы на все вопросы не гарантируем, но постараемся.

— А где Лас? — поинтересовался Роман.

Сантилли хмыкнул и, закусив губу, критически оглядел демонессу с головы до ног.

— Здесь, — с неподражаемым превосходством ответила та, весело задрав нос.

— Где? — молодые люди завертели головами по сторонам.

— Здесь, — с нажимом повторила Ласайента и легонько похлопала себя ладонью по груди.

Шали страдальчески поднял глаза к небу, что-то сказал одними губами и решительно направился на стену.

— В смысле? — не понял Андрей, почему-то представляя, как она поедает их друга.

Но тогда рука лежала бы на животе. Чушь какая-то. Он тряхнул головой, отгоняя жутковатое наваждение.

— Я — Лас, — девушка поменяла ипостась и пояснила, — У йёвалли особенность такая.

— Ну, и рожи у вас, — расхохотался Сантилли, сгибаясь пополам.

— Эт-то ты как? — с трудом подтянула отпавшую челюсть Ирина.

— Это я так, — улыбнувшись в ответ, Лас снова поменял ипостась и наклонил голову к плечу, с любопытством наблюдая за ошарашенными людьми.

— Чтоб я так жил, — выдохнул Олег, не сводя с девушки круглых глаз, и потребовал, — Объясни.

— Нет, они нам три года головы дурили, — рассердилась Ольга, — Геи, не геи. А мы как последние валенки — верили.

Когда ашурт вышел из душа, в гостиной шло ожесточенное сражение. Он значительно откашлялся, и молодые люди бросились пристраивать оружие обратно на стену.

— Мы тут увлеклись немного, — смущенно начал оправдываться Роман, — Вроде ничего не поцарапали.

Демон показательно придирчиво изучил коллекцию и удовлетворенно кивнул, конечно, ничего. Какие из вас воины? Так, помахать немного. Один раз они с Шали опробовали хваленый меч, подаренный Сантилли кем-то когда-то. Больше меча в коллекции не было. Обломки он отдал кузнецу, удивленно спросившему, куда девать камни, и что надо было сделать с клинком, чтоб довести его до такого состояния? Выпить «Лозы» и поспорить, кто кого, хотел ответить герцог, но промолчал. Нечего афишировать собственный двойной проигрыш: и без меча остался и без бутылки.

Вопросы посыпались горошинами из прохудившегося мешка, как только все расселись. Пришлось ребят остановить, так они ни к чему не придут.

— То, что вы демоны, мы уже знаем, — горячась, говорил Андрей, — государственный строй, классовое деление, законы в общих чертах, преображения всякие сказочные….

— Тогда что вас не устраивает? — не понял ашурт.

— Не знаю, — растерялся тот.

Приехали.

— Вот как вы меняетесь?

— А эти Стражи — они тоже демоны?

— А души….

— Стоп! — не выдержал Сантилли, — Души оставьте себе, я вас умоляю. Уже надоело. Давайте включим логическое мышление: зачем они нам? — он изогнул бровь и укоризненно развел руками, — Солить про запас? Наш мир основан на магии, поэтому мы другие. Просто примите это и все.

— Но в той же библии говорится…, - начал Роман.

Ирэн сморщилась, как лимон села:

— Вот только религии нам не хватало!

— Кое-что там — правда, — неосторожно произнес Санти, тут же мысленно хлопнув себя по лбу.

— Ты еще скажи, что у вас ангелы водятся, — скептически хмыкнул Олег.

Герцог непроизвольно глянул на сидящую рядом Ласайенту.

— Да ладно, — не поверил Андрей, вместе с остальными прикипев глазами к демонессе.

Та ответила им хмурым взглядом и буркнула:

— Что?

Любил Сантилли и этот фирменный взгляд и не менее фирменный вопрос. Говоришь мрачное «что?» и все претензии вянут на корню.

— Я не ангел, — значительно произнесла она, — Только полукровка.

— Ты даже не представляешь, как нам полегчало, — выдал Андрей, и ребята натянуто рассмеялись.

Демоны не стали рассказывать всем известную историю, уже набившую оскомину. Сколько можно пережевывать одно и то же.

— Ну, полуангел, и что? — надулась Ласайента, — В чем проблема? Жить не даю?

Нет, конечно, нет. Все прекрасно, заверили ее, но круглых глаз по-прежнему не сводили. Пришлось герцогу спасать любимую.

— Преображения, — он встал и прошелся по гостиной, — Существует три формы: упрощенная, без крыльев, повседневная, вы ее тоже видели, и боевая.

Ашурт оброс броней, с удовольствием понаблюдав за человеческой реакцией. Крепкие ребята, вместо того, чтобы с криками ужаса полезть на стены, они дружно подались вперед. Ближние так вообще встали, чтоб пощупать. И этот алчный блеск в глазах…. Ученые, чтоб их, не дай боги, по чешуйкам разберут для исследований.