- Лиза, пока я писал сообщение, пока читал ответ, ты собирала вещи, что там?

   - Средства связи, оружие, средства защиты, вообще, всего понемногу.

   - Оружие? Значит ты твой пистолет отдала совершенно спокойно, зная, что у тебя ещё есть?

   - Да я тоже вооружена, только до сих пор не пустила его в дело, а стараюсь тебе всё откровенно рассказать. Если бы я хотела, то уже давно могла бы применить против тебя, ну хотя бы вот это.

   С этими словами Лиза достала портативный шокер и показала его Марку.

   - То есть ты могла меня вырубить, но не сделала этого. Почему?

   - Слушай, не будь тупым, я тебе всё объяснила. Мне нужно во всём разобраться, и ты мне можешь помочь, если не хочешь, то...

   - Не продолжай, я уже это слышал. Мы на одной стороне, я тоже хочу всё понять, О'кей?

   - О'кей. Подъезжаем.

   Впереди показались громадные сооружения станции очистки. Огромные цилиндры вырастали прямо из поверхности планеты, между ними проходили конструктивные элементы, по которым проходила порода. В цилиндрах осуществлялся процесс очистки. Всю эту информацию Марк почерпнул из материалов о Марсианской американской колонии. На Марсе проходила добыча металлов, из которых собственно и строились сооружения колонии. Также была организована переработка марсианского льда для обеспечения колонии водой, но это было на полюсе, а здесь была переработка руды.

   Пройдя шлюз, Лиза поставила вездеход на стоянку напротив главного офиса станции. Уточнив у охраны, где руководство, Марк вместе с Лизой прошли на третий уровень где располагался офис начальника станции Диего Габриеля.

   Диего Габриель был типичным латино. Смуглый, с пышными усами, волосы зализаны назад, как будто он подражал колумбийским главарям наркокартелей. Однако говорил Габриель на хорошем английском, что очень удивило Марка.

   - Специальный агент Лиза Гордон, а это Марк Белофф из Cybernet Communication. Нам нужно поговорить с Вами.

   - Что от меня нужно правительственным агентам?

   - С чего Вы решили, что я работаю на правительство? ? спросил Марк.

   - Я не первый день родился, знаю, как выглядят агенты. Что Вас интересует?

   - Вы знаете о погибшем русском инженере?

   - Слышал, что нашли мёртвого русского, но кто и от чего он умер, не знаю, да мне это и не интересно.

   - Почему не интересно?

   - У меня куча работы, мы еле-еле справляемся с нуждами колонии, мне требуются дополнительные силы для увеличения добычи, а наше финансирование наоборот сокращают, так что мне не до русских инженеров. Мне своих не хватает. Еще одно сокращение и всё встанет. Мы физически не сможем работать, а наверху, похоже, этого не понимают.

   - Ясно, а Вы с ним встречались?

   - Может и видел его, к нам несколько раз приезжали русские, как его звать?

   - Михаил Гринберг. Марк показал коммуникатор с фотографией Гринберга.

   - А, еврей, вертлявый такой, помню-помню, только мне показалось, что он шизанутый.

   - С чего это?

   - Ну понимаете, русские, которые приезжали к нам, в основном, интересовались процессом добычи руды и обработки, хотя видно было, что им это не очень интересно, а Гринберг всё пытался узнать, не нашли ли мы чего-то в руде?

   - Чего именно?

   - В прямую он не говорил, но из полунамёков я понял, что он помешан на инопланетянах, точно ненормальный. Ни хрена никаких инопланетян на Марсе нет, да и если бы мы что-то нашли, парни из Вашей конторы быстро бы всё засекретили, а нас заставили бы молчать. Уж русским бы точно никто ничего не сказал.

   - А почему Вы сказали, что русских не особенно интересовали процессы добычи и переработки руды? Ведь именно за этим они официально и приезжали?

   - Первый раз они действительно интересовались, а потом практически потеряли интерес. Знаете, почему?

   - Удивите меня.

   - Потому что им это не нужно.

   - Как не нужно? Они что не добывают руду, не перерабатывают её?

   - И добывают и перерабатывают, только гораздо лучше, чем мы.

   - С чего Вы так решили?

   - Вы были в русской колонии?

   - Нет.

   - Тогда вот Вам мой совет. Поезжайте к русским, сами всё поймёте.

   - Может и поеду, но пока я здесь, просветите меня.

   - У русских процесс добычи и переработки налажен во много раз лучше, чем у нас. При подъезде сюда видели горы пустой породы?

   - Видел.

   - Так вот у русских таких отвалов нет.

   - Может у них руды богаче или они куда-то ещё пустую породу сваливают?

   - Всё может быть. Только я думаю, что дело не в этом. У них действительно технологии лучше. Поезжайте к ним и посмотрите, как у них построены базы, в каких условиях живут колонисты, в конце концов, просто воздухом там подышите, и тогда всё поймёте.

   - Что у них и воздух особенный?

   - У них воздух нормальный, а не как у нас. Вы молодой, пока не чувствуете, а люди постарше сразу понимают, что в нашей колонии душно, воздух спёртый. Потом вот Вам последний аргумент. У нас в колонии растения только для проведения опытов по возможности выращивания здесь еды в промышленных масштабах, а у них скверы и парки. Конечно, маленькие, но у нас и этого нет.

   - Ну, а что нам мешает тоже посадить парки и скверы?

   - За ними надо ухаживать, а это деньги, сотрудники, расход воды, да Бог знает ещё что, и самое главное, это не приносит прибыли, только расходы. Кто на это пойдёт?

   - Почему русские идут на такие затраты, ведь они тоже с этого не имеют дохода?

   - Потому что русские пришли сюда надолго, я думаю, навсегда и хотят устроить здесь нормальную жизнь для всех своих колонистов, а мы пришли сюда только затем, чтобы показать, что мы не хуже русских, а сами еле-еле себя обеспечиваем.

   - Не боитесь такое говорить правительственному агенту?

   - Конечно, нет. Думаете, что меня накажут и отзовут на Землю? Хрена, найдешь ещё дураков, которые согласятся работать здесь. Нет, не боюсь, да и Вы сами, когда побываете у русских, всё поймете.

   - Хорошо, не будем спорить, вернемся к Гринбергу. С кем он ещё общался, интересовался ли ещё чем-нибудь, кроме инопланетян?

   - С нашей стороны было три человека, я и двое моих сотрудников, только они Вам скажут тоже самое. Да и разговоров у нас было совсем немного. Больше всего он ходил с Вашими людьми.

   - С какими нашими?

   - Ну, из Вашей конторы, которые сопровождали русских.

   - Вы их знаете?

   - Нет, толком не знаю, помню одного звали мистер Смит, а кто он ? без понятия.

   - Спасибо, Вы нам очень помогли.

   - Да не за что. Удачи, ребята.

   Выйдя из конторы и направляясь в вездеход, Марк не мог отделаться от странного чувства. Не успев прилететь на Марс, он встречает уже второго человека, который уверяет его в превосходстве русских. Они что все сговорились? И Лиза, и Диего говорят, что у русских всё просто здорово, а у нас всё плохо. Разве такое возможно?

   С такими мыслями Марк сел в вездеход и не обратил внимания на то, что Лиза чем-то озабочена.

   - Куда дальше, Лиза?

   - Недалеко расположена база поисковиков. Гринберг встречался с ними. Предлагаю ехать туда.

   - О'кей.

   С этими словами они сели в вездеход и направились к шлюзу. Навстречу им двигался похожий вездеход, который чем-то заинтересовал Лизу.

   - Не похожа на местную машину, слишком чистая.

   - Думаешь преследователи?

   - Думаю, да. Нам надо быстрее уезжать отсюда.

   Поскольку стёкла в вездеходе были поляризационными с зеркальным эффектом, видеть, кто внутри вездехода, Марк и Лиза не могли, как, впрочем, и их не было видно.

***

   База поисковиков ? это сильно сказано, подумал Марк. На самом деле ? дыра дырой. Пещера, куда они въехали, была совсем маленькая, вся забита вездеходами и оборудованием. Остановившись, Лиза и Марк спросили первого встречного, где руководитель поисковиков. Получив ответ, они направились к стоящему недалеко вездеходу.