- Шарлотта, ты не хуже меня знаешь, что на Марсе у нас уже практически ничего нет. Пока только на Луне. Да и то. ? Роналд в сердцах махнул рукой.

   - Знаю, Роналд. Поэтому и пошла на сотрудничество с русскими. Отрадно слышать, что в НАСА нас поддержали. Вернёмся теперь к письму Смирнова. Что ты решил?

   - Шарлотта, я склонен доверять информации Смирнова. Нам необходимо усилить твою охрану.

   - Что это даст? Я не могу быть постоянно окружённой охраной.

   - И, тем не менее, я прошу тебя усилить свою охрану. Мне будет так спокойно.

   - Допустим. Тогда тебе тоже нужно добавить охрану.

   - Мне? Зачем?

   - Ты летал к русским, ты организовал встречу, ты проводник новой политики.

   - Нет, Шарлотта, не думаю, что они будут охотиться на меня. В этом деле ты первая скрипка. Вместо меня назначишь другого, и политика не изменится.

   - Не говори так, Роналд. Ты же знаешь, что я не смогу без тебя жить.

   Роналд крепко обнял Шарлотту и поцеловал её. Когда они смогли оторваться друг от друга, Роналд решил дальше продолжить их разговор.

   - Шарлотта, обещай мне, что распорядишься усилить охрану.

   - Нет, Роналд. Во-первых, у меня достаточно охраны. Во-вторых, усиление охраны насторожит тех людей, которые решили организовать покушение. Не надо давать им понять, что нам известны их планы. Мы с тобой должны точно определить, на кого мы можем положиться.

   - Я думал над этим. Пока могу только предложить Уильям

а Бентона.

   - То есть ни ФБР, ни АНБ ты не доверяешь?

   - Нет. В данной ситуации мы можем положиться только на армию. Конечно, дела в армии сейчас не очень хорошие, но они всегда понимали потенциал русских. Бентон не станет играть в эти игры. Он потомственный военный и хорошо владеет текущей ситуацией.

   - Хорошо. Нужно устроить с ним встречу. Только как сделать так, чтобы информация о ней не просочилась наружу?

   - Я постараюсь, что-нибудь придумать.

***

   На следующий день госпожа Президент созвала Совет национальной безопасности. Перед входом в зал заседаний Роналд сунул в руку Министра обороны записку, которая содержала просьбу о встрече один на один, без свидетелей. После завершения заседания Совета Уильям Бентон прощаясь с Роналдом, передал ему листок бумаги. Развернув его, Роналд увидел текст: Огайо Драйв Юго-Запад под мостом Арлингтон 9.00 РМ.

   Ровно в девять часов вечера Роналд прогуливался вдоль набережной по Огайо Драйв. Внезапно рядом остановился красно-жёлтый автомобиль. Открылась дверь, и Роналд увидел Уильями Бентона за рулём.

   - Садитесь.

   Роналд сел в машину, и Бентон резко дал по газам. Машина выехала на 66 шоссе и понеслась в сторону 495 окружной дороги. Бентон свернул на окружную, и они поехали в сторону Бетесда.

   - Вы хотели со мной побеседовать, Роналд?

   - Хотел, Уильям. Что это за машина?

   - Willys Jeep Wagon 1963 года выпуска.

   - Ничего себе. Он ещё ездит.

   - Как видите. Это самая лучшая американская машина. Вроде бы военный, вроде бы и гражданский. Её ещё мой отец купил. Мы с ним вместе её привели в порядок. Зато в ней точно нет навигаторов, связи со спутниками и прочей дребедени, которая следит за тобой днём и ночью.

   - Да, в данной ситуации это самое важное.

   - Я слушаю Вас, Роналд.

   - Уильям, всё, что я Вам сейчас расскажу должно остаться здесь.

   - Это понятно.

   - У меня есть сведения о том, что на госпожу Президент готовится покушение.

   - Причём здесь я? Есть служба охраны, другие спецслужбы.

   - Я не могу обратиться к ним. У меня есть сведения, что в покушении замешана Барбара Вочёвски.

   - Ничего себе.

   - Кто ещё замешан, я не знаю. Поэтому я и решил обратиться к Вам.

   - А вдруг я тоже задействован в подготовке покушения?

   - Не думаю.

   - Почему?

   - Уильям, Вы потомственный военный, про таких говорят старый служака. Вы не пойдёте на заговор против своего Президента.

   - Вдруг мне не нравится политика Президента?

   - Вам действительно не нравится политика госпожи Клинтон?

   - Этого я не могу сказать, но и восторга я пока не испытываю.

   - Что же Вас настораживает?

   - Взаимодействие с русскими.

   - Это плохо?

   - Это настораживает. Русские были нашими противниками всё время существования нашего государства. Хотя без них и США бы не было. Однако так сложилось, что они наши враги. Сейчас они нас очень сильно опередили. И вдруг, такой разворот. Нам предложили сотрудничество в сфере, где как раз русские и ушли дальше всего. Это настораживает.

   - Интересное суждение. А почему Вы сказали, что США без русских бы не было?

   - Что Вы знаете о роли России во время Войны за независимость?

   - Честно говоря, ничего. Я знаю о роли Франции и Испании, которые поддержали нас в борьбе с Англией. Однако о роли России слышу впервые.

   - Естественно. Это же не преподают в наших школах и институтах. Как известно война началась в 1775 году. Военные действия сначала развивались не в пользу американцев. Англичане занимают значительные территории, и к 1780 году хотят организовать блокаду морского побережья США. Они планировали полностью запретить торговлю США с другими странами. Так вот именно в этот момент 11 марта 1780 года русская Императрица Екатерина II подписала "Декларацию о вооружённом нейтралитете", которая подразумевала право вооружённой защиты судов. Это привело к тому, что Англия была вынуждена отменить свою блокаду, так как любое нападение на корабли, плывущие в Америку, привело бы к войне с Россией, Данией, Швецией и другими европейскими странами. Поэтому мы в значительной степени обязаны русским своим существованием как государство. Могли бы до сих пор оставаться колонией Англии.

   - Интересно. Я этого не знал.

   - У нас вообще мало кто это знает.

   - Хорошо. Вернёмся к нашему обсуждению. Даже, несмотря на то, что Вы мне рассказали, Вас настораживает наша политика в отношении России?

   - Естественно. Мы почти триста лет считаем русских врагами. Сейчас же мы с ними вместе работаем.

   - Подождите. Были же периоды, когда мы были союзники. Вторая мировая война. Мы вместе боролись с Гитлером.

   - Вы не хуже меня знаете, что у нас были свои интересы. Да, были союзниками, только сразу после разгрома Японии тут же стали врагами. Так что не будем о союзничестве. Меня настораживает другое.

   - Что именно?

   - Мы победили русских в холодной войне, нанесли им очень серьёзное поражение. Они нас с тех пор ненавидят, а последние тридцать лет практически перестали с нами вести диалог. Почему они решили возобновить с нами сотрудничество?

   - Точного ответа я Вам не дам. Мы сами ломаем над этим голову. Пока есть только предположение.

   - Какое?

   - Русским надоело постоянно отвлекаться на наши попытки помешать им, что-либо делать. Тем более что это приводит к гибели их людей. Вы знаете, как теперь русские относятся к своим людям. Вот они и решили дать нам возможность работать совместно, получить отдачу от космоса и прекратить ставить палки в колёса. Другого объяснения мы пока не придумали.

   - Вполне логичное объяснение. Зная, как тяжело русские переживают при потерях своих людей, я вполне допускаю, что Ваше объяснение возможно. О'кей. Что Вы хотите от меня?

   - Уильям, я прошу помощи. Если информация о покушении правдивая, то госпожа Президент может рассчитывать только на Вас и на армию.

   - Но, Вы же не имеете в виду военный переворот?

   - Конечно, нет. Я имел в виду исключительно помощь вооружённых сил в раскрытии покушения и наказании виновных. Однако если у нас всё получится, то роль армии возрастёт очень сильно. Соответственно и финансирование и перевооружение.

   - Заманчивая перспектива. А откуда у Вас сведения о готовящемся покушении?

   - Мне было передано личное послание русского Премьера Смирнова.