— Лика? — тихий голос эльфа заставил оторваться от лицезрения весьма воинственных ведьм.

Я печально покачала головой в ответ. Было ясно, что Астерит надеялся, что я смогу пробить нам пропуск, показав, что я им равная. Но магия до сих пор не вернулась. Обличить то, что своя, сейчас я не могла.

— Поверьте, мы не хотим зла, — продолжила дипломатический диалог. — Никому: ни вам, ни Вашей Хранительнице. Мы просто хотим домой.

«Молодец Лика. Дави на жалость», — похвалил меня внутренний голос.

Напряженное молчание в рядах ведьм можно было трактовать по-разному. Но не оставляло сомнений и то, что если мы захотим повернуть назад нас все равно попытаться убить.

Эльф, так же почувствовав, что нас окружили, начал раздраженно озираться по сторонам. В данную секунду, я была с ним солидарна. Очень не комфортно, когда в твою спину нацелены десятки стрел.

— Ты говоришь правду, — нарушая возникшую тишину, проговорила ведьма. — Мы чувствуем.

«Фуххх», — вздох облегчения невольно вырвался из моей груди.

Кажется, мы получили некую отсрочку от казни. Вот теперь осталось понять, что делать дальше…

— Но после того как вы вступили на нашу землю, кровавая река поднялась за вами, — с каждым словом голос ведьмы становился все злее и злее. — Десятки смертей в каждом вашем шаге. Черный зверь идет за вами, неся погибель.

Данная тирада была похожа на бред. Что еще за река смерти? Какой черный зверь? Это мы жертвы! Это нас стремиться здесь, убить!

— Вы хотите мира для Алкида!? — решительно спросила я ведьм. — Хранители магии посмотрите на меня, я не несу погибель.

— Смерть стоит за твоей спиной, — упрямо продолжила твердить главная колдунья.

Ну и чего они заладили? Смерть, смерть… Убили пару ублюдков, спасли человека от стаи оборотней. И за эти заслуги причислили к кровавым убийцам?

— Правила таковы: чтобы сохранить магию, всякий кто приблизился к Источнику, должен умереть.

Мне показалось или впервые в ее голосе послышалась жалость?

— И исключений быть не может, — в полной тиши, прозвучал наш приговор.

— Лика? — в очередной раз раздраженно прошипел эльф.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой. Пускай ведьма вынесшая приговор и не главная в этой лесной шайке, но все присутствующие колдуньи ждут лишь ее приказа.

— Что? Я сделала все, что могла, — вытаскивая клинок из сапога и занимая боевую стойку, досадливо отозвалась я. — Сам видишь, моим доводам они не верят. В конце концов, это была ваша идея.

Дарьян так же осознал, что время мирных диалогов истекло. Обнажая свой меч, он встал вплотную к нашим спинам, закрывая от ударов одну из сторон.

— Ведьмы, услышите меня. Мы ни хотим смертей, — в последний попытке прокричала я. — Дайте нам уйти.

— Поздно…

Тишина, возникшая в кольце, стала осязаемой. Я мрачно оглядела своих теперь уже противниц. Выбора не было, или они или мы…

Легкий кивок головой главной ведьмы и затихшие пространство словно разрезало шипение десятка выпущенных стрел.

Секунда и вновь тишина… Уникальная реакция эльфа позволила нам выдержать первый удар. Все стрелы, выпущенные в нашу сторону, были сбиты Астеритом с помощью дорожного мешка и полушубка.

— Лика?

Астерит ожидал от меня каких то действий. Эльф надеялся, что я найду выход, из сложившийся ситуации. А его просто не было. Ведьмы защищали, то, что дает им жизнь, магическую энергию. И стоять они намеревались до последнего…

— Астерит я ничего не могу сделать, — печально проговорила я. — Постарайся убить как можно меньше.

Резко воздух наполнился озоном, словно перед грозой. В тишине лесного пространства было четко слышен треск магических искр.

Все. Игры закончились. Теперь будут наноситься лишь смертельные удары.

Я на долю секунды закрыла глаза, мысленно прося прощение, за то, что мне предстоит сделать… Сама бы сдалась. Но не могу позволить причинить вред ни Астериту, ни Дарьяну… Камень перехода без магии был бесполезен. Так что осталась одна надежда на физическую силу и умения…

— Анут гелио рекфас омон!

Жесткий голос, словно раскат грома, разрезал лесную чащу. Я открыла глаза, непонимающе смотря на Астерита. Это его голос заставил всех замереть. Это его слова вынудили ведьм опустить руки.

Долгую минуту каждый, кто находился в эпицентре конфликта, боялся даже вздохнуть. Затем произошло невероятное, ведьмы начали медленно пятиться назад. Походу своего отступления, убирая оружие.

Я продолжала выжидающе смотреть на Темного. Что это за слова? Что это за наречье? Почему ведьмы отступили?

Тысячи вопросов возникли в моем сознании, когда я поняла, что ни одна увязла в секретах и необъяснимых тайнах.

— Астеритик, — робко обратилась я к эльфу. — А как переводиться, то, что ты сказал?

— Не знаю, — жестко отрезал остальные несвоевременные вопросы Темный.

Тем временем видимо ведьмы, поняли несколько большее, чем я. Потому что в поле нашего зрения вновь появилась главная воинственно настроенная колдунья.

— Следуйте за мной, — не отрывая взгляда от Астерита, проговорила женщина в алой повязке.

И спина, облаченная в черный балахон, быстро замелькала среди деревьев…

Молча идя вслед за алеющим в лесном сумраке, поясом, я совершенно не понимала, что будет дальше. Почему ведьмы отступили от задуманного? А главный вопрос был в том: как в это ввязался Темный эльф из чужого мира?

Эльф не спешил делиться своими секретами, по-видимому лично теряясь в догадках, что происходит.

Лагерь ведьм представлял собой несколько десятков небольших землянок, укрытых поваленным ельником и мхом. За все время нашего недолгого путешествия, я не увидела ни одного мужчину, ни одного ребенка. Лишь напряженно, угнетенный взгляд полусотни разных по возрасту девушек и женщин.

— Хочу предупредить, — останавливаясь рядом с одной из землянок, вновь подала голос знакомая нам ведьма. — Любое ваше лишнее действие будет расценено как агрессия. И без предупреждения будите, убиты на месте…

«Радужная перспектива», — скептически посмотрела я на «гостеприимную» хозяйку.

Мои спутники были более собраны и серьезно настроены, чем я. Выказывая полную степень солидарности с ведьмой, мужчины начали снимать с себя оружие, складывая его рядом с входом. Посмотрев на инструктирующую нас ведьму, поняла, что у нее такое же скептический настрой, как и у меня.

— Вы, что серьезно? — не выдержала я. — Мальчики, если вы не заметили, мы находимся в лагере ведьм. И если они захотят убить, то сделают это, даже не приближаясь на расстоянии удара, а просто пожелав.

Ого! Кажется, я добилась одобрение сопровождающей нас женщины. По крайней мере, она очень красноречиво улыбнулась моим замершим спутникам.

— Лика, прошу, молчи, — сквозь зубы прошипел эльф.

Несмотря на нескрываемое раздражение Астерит все же прекратил свое бесполезное разоружение и выжидающе уставился на усмехающеюся ведьму. Дарьян решил не рисковать и все колюще-режущее предметы оставил в небольшой кучке на входе.

Неожиданно дверь землянки распахнулась, представляя нам чернеющее пространство. Как и полагалась со входа не возможно было ничего разглядеть. Да и дверь казалось, сама собой распахнулась. Фокус старый, но довольно эффектный.

— Майра, они пришли, — звонко прокричала ведьма, жестом приглашая войти в распахнутую дверь.

Понимая, что выхода у нас особо нет, первый в дверном проеме скрылась широкая спина Астерита. За ним последовал Дарьян. Я на секунду остановилась, пытаясь предугадать, что нас ждет в чернеющем пространстве. По лицу выжидающей ведьмы было понятно, внутри мы услышим свой окончательный приговор.

Дым удушливый, горький, от которого слезились глаза, и сводило горло, заполнил дыхание, как только за моей спиной захлопнулась дверь. Сквозь кромешную тьму и практически осязаемый табачный туман не предоставлялось возможности, что-либо разглядеть. Создавалась иллюзия, будто находишься в огромном помещении, а не в маленькой лесной землянке.