Некогда было спрашивать, почему так быстро, ведь свадьба Алекса намечена на полночь. У меня не было времени. Солнце уже скрылось за горизонтом…

Эволон

Багровые всполохи заката уже померкли в сумеречной темноте. Бархатисто угольное небо, словно экзотический ковер медленно расстилалось по небосводу. Изо дня в день из ночи в ночь привычный круговорот вещей остаётся неизменным…

— Пора, — твердо прозвучало в неожиданной тишине огромного замка.

Там внизу, в главном зале тысячи существ вновь собрались вместе. Для чего? Никто не знал… Тысячи противоречивых слухов, домыслов, сплетен бродили по просторам Мира. И для каждого здесь присутствующего, что будет дальше оставалось загадкой… Для всех кроме одного.

— Ты уверен? — глухо отозвался верный страж.

Он знал уговоры, доводы, аргументы не подействуют. Лорд вампиров не раз пытался, но все было бессмысленно. С той ночи, когда император Таноса отпустил Милолику, его сердце перестало биться, а душа сковалась коркой льда… И теперь осталось сделать последний шаг…

— Как никогда, — уверенно ответил Повелитель Тьмы, тихо провожая взглядом последние лучи заходящего солнца.

Танос был прекрасен. Его детище, его творение… Безумная мечта, которая смогла осуществится — новый Мир, новые жизни и судьбы… Теперь он должен был все оставить.

— Маркус… — в последней надежде проговорил лорд вампиров, но был остановлен.

Мимолетный жест, не терпящий ни повиновения, и тысячелетний вампир был вынужден сдаться.

— Поздно Герион, — спокойно отозвался правитель Таноса, полностью подчинившись судьбе. — Слишком поздно.

Безжизненным мерцанием открылась темная арка портала, отрезая последнюю надежду. Теперь пути назад уже нет.

Шестьсот тридцать шесть шагов до трона. Несколько минут в оглушающей тишине. Маркус четко знал каждое свое последующие действие, еще несколько минут и он будет свободен.

«Смерть, свобода, покой — такие разные понятия… Но настает момент в жизни, когда они должны пересечься», — промелькнула мысль в голове императора, когда перед ним бесшумно опустились на колени тысячи существ.

— Я Маркус Эдуард Декар Валийский — император Таноса, — грозным раскатом разнёсся голос по всем уголкам огромного зала. — Сегодня перед Сильнейшими Мира, я отрекаюсь от престола…

Лика

— Я знал, что эта встреча до добра не доведет! — рычал Палач Преисподней. — Ты хоть понимаешь, на что ее толкаешь? На очередное самоубийство.

— Оробас, только ей решать…

— До твоего появления у нее было все хорошо!

— Безупречно! — огрызнулся демон. — Ты эгоистичная Преисподненская тварь, радуешься, что Хозяйка твоей родины пробудилась. Навела порядок на всех кругах ада, закрепила за собой власть. Но ты хоть понимаешь, какой ценой ей это далось!?

— А какую цену она должна заплатить, за очередную глупость!? — яростно продолжал реветь огромный лев.

— Она мертва! Ее душа сравнима с куском льда! Надолго ее хватит?

Где-то далеко… не рядом, спорили два Сильнейших существа. А я отключилась, хоть и находилась в одной с ними комнате. Мои мысли были в огромном замке…

«Пробиваться силой в Эволон сродни самоубийству», — тихо шептал голос разума.

Маркус хорошо огородил себя от моего присутствия. Да и при взломе защиты, мне окажут весьма сильное сопротивление.

— Да ее остановят уже на границе с Таносом! — словно прочитал мысли Оробас. — Алекс ты, сколько планировал свою сегодняшнюю вылазку?

Демон молчал, на подобные выпады аргументов у него не было.

«Время… Его уже нет», — оглушал внутренний хронометр.

— Оробас, — твердо позвала я Палача, прекращая бесполезный спор. — Без причин не высовывайся. Себя под удар не подставляй.

— Милолика! Опомнись!

Крики Палача не возымели эффекта. Сегодня… Сейчас… Я для себя все решила.

Медленно закрыв глаза, потянулась к внутреннему огню, призывая силу. Окружающий мир померк. Осталась лишь бездонная, бескрайняя темнота, где впереди ярким пожаром мерцало пламя.

«Эволон он живой. Он разумный. Он пропустит меня. Ни будет чинить преграды», — как молитву повторяла я про себя.

— Пожалуйста, — тихо попросила, открывая мерцающую арку портала.

Ноги, руки, да все тело била крупная дрожь… Я застыла перед огромными темными створками. Каждый узор, каждый золотой вензель мне был до боли знаком. Впереди за тяжелой дверью находиться главный тронный зал Эволона.

— Спасибо.

Дрожащей рукой я провела по теплому камню. Эволон пропустил меня, вспомнил, признал. Теперь оставалось сделать всего лишь шаг…

Вдох. Рука замерла на огромной створке. Выдох. Дальше медлить было нельзя. Закрыв глаза, я уверенно отварила последнюю преграду…

— Согласно, последней воли… — громкий голос главного жреца Таноса затих.

В тот же миг в едином порыве шуршащий, звенящий, цокающий шум наполнил застывший зал. Даже не нужно было смотреть, чтобы понять, что я прервала первый и единственный в истории обряд отречения от престола. И теперь сотни тысяч глаз смотрят лишь на широко распахнутые двери.

«Это твой выбор Милолика», — пронеслась уверенная мысль, прежде чем сделала шаг вперед.

Шаг и меня перестает окутывать тень. Еще шаг и тысячи недовольных голосов заполняют пространство. Шаг… и сотни Теней-стражников рыча, устремляются мне на перехват.

— Эта не лучшая мысль, — спокойно проговорила, легким пасом руки встречая Теневую охрану Эволона.

Мгновение и темные сущности растворяются, отправляясь в небольшое путешествие на родину — в Преисподнею. Кратковременную экскурсию по самым живописным местам им организуют.

Теперь путь был относительно свободен. Если ни считать тысячи Сильнейших существ в боевом и весьма разгневанном настроении. Верные подданные, не смотря на то, что их император практически отрекся от престола решили остановить мой беспредел, не дожидаясь команды.

— Приветствую Сильнейших, — громко произнесла я, делая шаг на первую ступень ведущую вниз.

И только в этот миг поняла, как выгляжу со стороны. Аура замаскирована на обычную — человеческую. Ни одной татуировки рода на теле нет. Да и одета была в простую белую блузку, кожаные штаны, заправленные в высокие сапоги. Одним словом, костюмчик явно не для императорского приема.

«М-да. Внешний вид не соответствует случаю», — мысленно отругала себя.

Секунда и внутренний огонь вырывается на свободу. Яркие огненные всполохи вихрем окутывают меня, отрезая от возмущенной толпы. Сквозь рычание пламени слышу громкие ругательства и отчаянные охи.

Краткий миг и пламя исчезло. Красно-чёрные кружева платья Хозяйки Преисподней точно вторая кожа обволокли тело. Серебристые волосы, словно освобожденные порывом ветра от тугой косы заструились по спине и плечам. Золотые татуировок вновь заняли законные места. Княгиня Тьмы, последняя из рода Хозяев Преисподней не раз погибающая и воскресавшая вновь предстала перед Властвующими Мира.

«Некоторым ранам не суждено зажить», — понимая, что в моем облике не хватает лишь белоснежных крыльев за спиной, сделала шаг вперед.

В ту же секунду в зале воцарилась потрясенная тишина. Медленно провела взглядом по первой линии гостей. Парадно одетые войны обнажили свое оружие и по-прежнему направляли на меня мерцающие острее. Но теперь не было того уверенного безумства в глазах. Непонятное оцепенение окутала всю присутствующую толпу.

— Сильнейшие Мира, я не хочу крови, — уверенно обводя взглядом толпу. — Я пришла лишь за ответами.