Все правильно, все логично. И все же, прежде чем последовать его совету, я прошелся к развалинам часовни. Увидел заросшую сорняками груду строительного мусора и лишь после этого смирился с поражением.

Моих знаний не хватало на то, чтобы предугадать, способен ли работать компас под землей и, если — да, насколько ему можно доверять? Однако Влад уверенно отсчитывал шаги, диктовал цифры и направление, а я прилежно записывал услышанное в блокнот. Роли разительно поменялись. Исследуя склеп, я ощущал себя Шерлоком, теперь же Влад отобрал лавры сыщика и определил мне удел безропотного доктора Ватсона.

Но это не ущемляло мое самолюбие. Наоборот, избавившись от ответственности, я вздохнул свободнее. Пусть теперь у него голова болит.

Подловатые мыслишки, но человек по сути своей — подловатое существо, только до поры до времени скрывает гнилое нутро под маской высокопарной шелухи. И лишь исключительные обстоятельства способны развеять сотворенную иллюзию.

Философствуя таким образом, я и не заметил, как мы добрались до цели. Углубление в мысленный процесс имеет положительные стороны. Хотя бы тем, что отвлекает. Несмотря на кажущуюся романтику, ничего интересного в блуждании подземными коридорами я не находил. А отсутствие новизны превращало путешествие в утомительную рутину.

Влад продиктовал последние цифры и остановился, возле пролома, ведущего в роковую для Иннокентия Вениаминовича клетушку. Он внимательно, как и я, недавно, осмотрел вынутые из стены камни, хмыкнул и, ничего не сказав, вошел внутрь. Я остался у пролома. Не хотел путаться под ногами, да и ничего нового там увидеть не рассчитывал. Влад осмотрел стены потолок, поскреб пальцем известку между камнями, постучал по ним.

— М-да… — произнес он. — Загадка, однако… Не верю я в замкнутые комнаты. Объяснение должно быть, и я до него докопаюсь.

Влад смотрел на листок с моими каракулями и озадаченно хмурился. Проблема возникла там, где не ожидали. Конечно, при наличии мозгов, ее можно было предвидеть, только рациональные мысли, как правило, появляются с опозданием. Неувязка заключалась в том, что значительная часть подземелья проходила под домом. А коль человеку несвойственно проникать сквозь стены, расчеты, и с точностью до градуса выверенное направление, тщательно зафиксированные мной, оказались сизифовым трудом.

Мы обошли дом, громадное строение, определить размеры которого я даже не пытался. Влад еще не отказался от своей идеи, что-то высчитывал, иногда выплевывая вслух цифры, звучащие в его исполнении грубо, словно матерные слова.

Сад миновали по прямой, игнорируя посыпанные гравием дорожки. Влад сверялся с компасом и считал шаги. Лишь, когда, преодолели ограду и оказались возле склепа, он, наконец-то, признал фиаско.

Мы ни на шаг не приблизились к разгадке. Посещение подземелья ничего не дало. С той же вероятностью, как и раньше, можно было предположить, что вход в подземную клетушку, если он существует, находится в склепе или, где угодно рядом с ним.

Наталья Владимировна высилась на крыльце, уподобляясь каменному изваянию. Худая, длинная в черном старомодном платье с резко контрастирующем на его фоне застывшим, словно гипсовая маска, лицом. На нем не отражались эмоции, лишь нездоровая бледность плотно натянутой кожи бросалась в глаза и могла напугать любого, увидевшего женщину в первый раз.

Влада Наталья Владимировна проигнорировала, его для нее словно не существовало. Он тоже сделал вид, что не обратил на нее внимания. Я хотел незаметно серенькой мышкой проскользнуть в приоткрытую дверь, когда узенькая щелочка на гипсовом лице шевельнулась, и я замер.

— Вячеслав, вы не могли бы уделить мне несколько минут?

Это была не просьба, скорее приказ.

Она направилась в дом, а я с обреченным видом последовал за ней.

В гостиной Наталья Владимировна присела на диван, спиной к окну, мне же указала на кресло. Солнечный свет, сочившийся из-за ее спины, сглаживал резкие черты, вместо него в контражуре я видел безликое пятно, что меня совсем не огорчало.

— Итак, молодой человек, удалось вам что-то узнать?

Наталья Владимировна желала казаться добродушной, с недавних пор мы с ней как-бы союзники, однако, полностью смягчить тон ей не удалось. Металлические нотки пробивались сквозь притворную мягкость, внося в голос скрежещущее, неприятное.

— Увы, пока ничего…

— Я видела, вы с Владиславом спускались в подвал? — При упоминании имени зятя ее губы скривились.

Не было причин утаивать цель нашего блуждания в подземелье, и я выложил все, как на духу. Слушала она внимательно, не перебивая, а когда я закончил, долго молчала, углубившись в свои мысли.

— У покойного Иннокентия Вениаминовича должны быть планы поместья, возможно, в них вы найдете то, что вас интересует, — наконец, когда я почти отчаялся что-то услышать, произнесла Наталья Владимировна, чем несказанно меня удивила.

Хотя, чему удивляться? Помогая мне, она преследовала собственную цель.

— Вы не соизволите проводить меня в его апартаменты? — снова больше констатировала, чем спросила в своей великосветской манере.

Я не возражал, мне было интересно посмотреть на упомянутые планы.

Комната покойного находилась на первом этаже в противоположном от бара крыле. Связка ключей, которую захватила хозяйка, не понадобилась, дверь была приоткрыта. Или сам хозяин ее так оставил, или кто-то шустрый нас опередил.

Подтвердилось последнее. Незваные гости или гость не пытались скрыть своего присутствия. Отнюдь не художественный беспорядок наводил на мысль, что обыскивали комнату нервно и второпях. Вещи из одежного шкафа разбросаны, постель вывернута, простыни и матрас валялись на полу. Содержимое стола: ручки, карандаши и канцелярская мелочь губилось в ворсе ковра.

— Нам здесь делать нечего. Кто-то постарался раньше, — изрекла Наталья Владимировна, развернулась и ушла.

Я задержался. Ничего интересного найти не надеялся, меня заинтересовало другое. На паркете в прихожей я увидел черные полосы. Мысленно вернувшись в армейскую молодость, вспомнил, что такие следы оставляет на линолеуме резиновая подошва кирзаков. Дальше логическая цепочка дала сбой. В обители Влада я не встречал никого в кирзовых или иных сапогах. Но вариантов было множество. Нельзя сбрасывать со счетов иную обувь, те же ботинки или кроссовки.

Присмотревшись внимательнее, я отказался от обувной версии. Слишком симметричными казались полосы. Несомненно, они оставлены резиной, чтобы убедиться в этом, я сковырнул ногтем кусочек, покатал крошку между пальцами, зачем-то ее понюхал. Вывод напрашивался один, только я отвергал его, потому что он больше запутывал, чем объяснял.

Такие полосы могли оставить колеса и, отнюдь, не кухонной тележки. Инвалидное кресло — в самый раз. Но глупо подозревать калеку. К тому же, след обрывался на значительном расстоянии от коврового покрытия.

Нужно было уединиться и спокойно поразмыслить над происходящим. Можно, конечно, верить в мистику и вмешательство потусторонних сил, но для этого нужно или напиться до чертиков, или родиться идиотом. Хотя за последнее время мое мировоззрение существенно пошатнулось, я был убежден, что всему имеется логическое объяснение. И, что искомый ответ должен лежать на поверхности. Не Мадридский же двор… Обитателей раз-два и обчелся. А списывать происходящее на вмешательство третьих сил — глупо. Из посторонних в поместье я видел лишь рабочих у компрессора да ментов. Ни те, ни другие на подозреваемых не тянули.

Я надеялся, что сяду за стол, вооружусь ручкой и блокнотом, составлю список действующих лиц, нарисую схемы, поразмышляю и сумею ухватить истину за хвост.

Главное, правильно определить приоритеты: кому выгодно, кто заинтересован в происходящем. Немотивированные преступления совершаются только случайно или на бытовой почве. Списать убийство Иннокентия Вениаминовича на бытовуху не получится.