– Микал, плохой из тебя Ганимед. Видишь, кубки моих гостей пустые. Непорядок, – высказал я валету свое неудовольствие.

Пока Микал выполнял мой приказ, я нахваливал вино:

– Это лоза из шато Боже, что в Анжу. Сорт каберне-фран с небольшой добавкой винограда сорта мерло. Срок выдержки вина в бочках – шесть лет. Напиток богов, как его назвал барон де Меридор, взрастивший эту лозу специально для покойного неаполитанского рея.

Понты типа «знай наших»! И проникнитесь… не только тем обстоятельством, С КЕМ вино пьете, но и ЧТО пьете. Я уже из беседы с епископом понял, что все в Европе пьют только местное вино. Разве что перепадет какой-либо транзит в Англию, но на этот остров никакого изыска пока не возят – британские алконавты выхлещут все, что им ни завези, они в тонких винах не разбираются. Лишь бы тисовая палка была в придачу к каждой бочке.

– Это все у вас про мои приготовления к войне?

– Нет, сир, не все… Действительно прекрасное вино, – подхалимски похвалил напиток хунтеро из Ируна. – Наши корабли – в вашем распоряжении для перевозки войск и припасов. Надо будет – мы вооружим корабли для боевых действий, но не подпустим врага к нашим портам.

– Но это вы и так обязаны будете сделать. По фуэро. Это ведь в ваших же интересах, – кинул я им неоспоримый аргумент. – Так что где флот и где медные деньги? Вещи несовместимые. Флот не занимается торговлей бакалеей и зеленью.

– Рыбаки страдают, сир. Была бы мелкая монета, то они могли бы после того как оптом расторгуются с хозяевами харчевен и коптилен, продать и остаток улова беднякам в розницу. А чеканить монету меньше мараведи не получается просто физически. Мы пробовали.

Рыбаки – это серьезно. Это почти четверть экономики тут. Мокрое серебро, как тут рыбу кличут.

– Пусть сушат и коптят остатки улова. И в Кастилию с Наваррой продают. Копченая треска – это вкусно. Как и селедка, соленная в бочках. Особенно если ее подать с луком, нарезанным кольцами да сбрызнуть оливковым маслом и уксусом.

Я аж причмокнул в щепоть, показывая, как это может быть вкусно. Даже для королевского стола. Эх, картошки бы еще к селедочке…

– И сушат, и коптят они рыбу, сир. И увозят купцы из Кастилии и Леона от нас сушеную рыбу к себе возами, только это не решает проблемы мелких расчетов в самих наших городах. Мы бы не поднимали так настойчиво этот вопрос, сир, если бы сами рыбаки не изобрели глиняные тессеры для расчетов с постоянными покупателями. А за ними и остальные торговцы потянулись. Если не ввести сейчас медную монету, ее вытеснит глиняная. И не наша, и не ваша, а их.

– Они что же, общегородскую тессеру у вас выпускают?

– Нет, сир, каждый – свою. Со своей эмблемой. И принимают в расчет опять-таки каждый только свою.

– Тогда никакого вытеснения монеты не произойдет, – успокоился я, – это всего лишь взаимные расчеты продавца и постоянного покупателя. Можно под запись продавать в кредит, а можно заранее тессер продать, обязательных к приему.

– Все равно это не дело, сир, когда начинают ходить денежные суррогаты по городу. Мелкая медная или оловянная монета нас бы выручила.

– Оловянная… – задумался я. – Оловянная… нет. Олово, во-первых, дешевле меди и легче ее. Во-вторых, оно привозное из-за моря, его придется покупать за то же серебро. В-третьих, этот металл мне нужен в больших количествах, ни к чему его тратить на что-либо стороннее. Олово не пойдет. Чистая медь – также, потому как она плохо чеканится, а литые монеты слишком просто подделывать. Обернуться не успеете, как город ваш будет наводнен подделками. Господь наш Живой призывал нас не искушать малых сих. Наверное, надо пойти по пути древних римских императоров, которые чеканили монеты из латуни – сплава меди и цинка. Этот металл великолепно держит штамп, так что фальшивомонетчикам нелегко будет найти в свою банду хорошего гравера, который обеспечит им качественную подделку штампа.

– Значат ли эти ваши слова, сир, что вы согласны дать нашим городам свое разрешение на чеканку медной монеты? – спросили они чуть ли не хором.

– Вы хотите, чтобы эта медная монета имела хождение по всей стране басков?

– Нет, сир, так далеко наши претензии не распространяются. Каждый город будет ее чеканить сам для себя, если на то будут ваше позволение и решение городской хунты.

– Два условия. Город этими монетами также принимает с населения городские налоги. И вы обеспечиваете свободный размен этой меди на серебро любому желающему.

Опять мордами скисли. Так и знал, что собирались крутануть именно ту аферу, что на поверхности же лежит. Впрочем, откуда им знать, что происходило в будущем? Пока такого еще не было, вот и понадеялись.

– Опасаюсь, сир, что в таком случае городу жители будут платить налоги только медью.

– А в противном случае, если вы начнете наводнять городской рынок медью, а собирать в налоги только серебро, то рано или поздно получите бунт, – возразил я. – Скорее рано, чем поздно. Иные монархи это уже проходили… Мало им не показалось. Вам это надо? К тому же если город выпускает медные деньги и принимает их по номиналу, то доверие к таким деньгам будет у населения полное. В Китае деньги вообще делают из оленьей кожи и даже из бумаги – и ничего.

– Как из бумаги? – ахнули они хором.

Да что-то сегодня для них день откровений. Слишком я увлекся аналогиями. Не припомню, писал ли что-либо Марко Поло о бумажных деньгах или нет. Впрочем, у меня могут быть и свои источники, им не доступные. Секретная служба короля, к примеру. Но свои слова требуется подкреплять конкретными примерами.

– Очень просто, мон сьеры. Лист бумаги определенного размера, с определенным штампом, печатью и подписями. Главное, что такую бумагу везде принимают к размену на серебро. И обратно. У них даже пословица такая есть: «Не важно, что бумажно, было бы денежно».

Прости, великая императрица Екатерина, обокрал я тебя на фразу, но уж больно она хлесткая и правильная. И к месту пришлась.

Посмотрел на ошарашенных отцов портовых городов бискайских и добил их:

– Ваши же горожане не гнушаются брать глиняные деньги. А почему? Потому что их не обманывают те, кто эти квазиденьги выпускает.

– А может, сразу делать деньги из бумаги? – мечтательно протянул хунтерос из Бильбао.

– Можно, – ответил я, – только вам это не поможет.

И, взглянув в их насторожившиеся лица, добавил:

– Бумажные деньги суть долговая расписка. Вексель без конкретного адресата, но с обязательством погашения его тем, кто этот вексель выпустил. И выгоден он только тогда, когда надо перемещать большие суммы, большие в первую очередь по весу. Внутри города это не имеет никакого смысла.

Это они поняли сразу. Все же деловые люди где-то. У каждого из них наверняка собственный бизнес, и к тому же успешный, раз в хунту выбрали не только города, но и страны.

Вроде договорились, осталось только поставить точку в шкурном вопросе.

– Сеньораж с медных денег будет иметь такой же размер, как и с серебра. – И тут же выставил ладонь в жесте, отметающем любые возражения. – Но я обязуюсь вам на эти деньги учить сирот из ваших городов картографии, судовождению и морской навигации в моей орденской школе в Сибуре. Думаю, вы сами не будете против того, чтобы заиметь грамотных штурманов и капитанов. Происхождение этих сирот меня не волнует. Признала же кастильская рения всех басков благородными. Главное, чтобы они были достаточно умны для обучения серьезным наукам. Если вас это устраивает, то готовьте документы, на обратном пути я их подпишу. И сразу можете отбирать сирот лет семи-восьми. Первый набор воспитанников я проведу авансом уже в этом году.

На этом мой приемный день перед отъездом, слава богу, закончился, и я смог пойти проконтролировать, как собирается в путь мой временный лагерь у кладбища. Самое смешное, что из моих людей никто покойников не испугался.

Вот теперь ворочаюсь и мучительно думаю: где меня эти хунтерос обули, в чем я прогадал, а в чем выиграл? Все. Больше никаких таких сомнительных сделок без консультаций с юристом. А то так и без последних порток можно остаться. Легко.