Вместе с матроной прибыло еще четверо человек. Вооруженных. Все на мулах.

Узнать, что за дама пожаловала в местную обитель скорби, мне так и не удалось, со всей округи повалили к замку хинеты устраиваться ко мне на службу. Пришлось кликнуть конюхов (самому мне седлать теперь вроде как невместно), взобраться в седло и выскочить за ворота. И уже в лагере орденских стрелков на лугу посвятить остатний вечер переговорам. Не напрягать же хозяев такими беспокойными гостями…

Оглядел претендентов в наемники. Морды наглые, бестии продувные – пробу ставить негде. Тут еще сто раз подумаешь: для кого они представляют большую опасность, для врагов или для собственного населения?

Сразу расставил точки над «ё».

Принимаю только отрядами не менее десяти человек.

Подчиняться тому командиру, которого я сам над ними поставлю.

Железная дисциплина. Никаких грабежей и насилий, поелику будем действовать в стране, населенной МОИМ народом. За грабежи и насилия – виселица на ближайшем суку. Командира – вместе с виновными. За то, что не уследил за теми, за чье поведение поручился.

Оплата обычная. Межсезонная. За день в бою – двойная. Когда можно брать добычу – скажу отдельно перед битвой, если таковая случится. В остальное время не дай вам бог даже покуситься…

– Может статься, просто так прокатаетесь за моей свитой весь срок найма, – закруглился я с постановкой условий, – но быть готовыми ко всему.

После оглашения сего краткого списка основных требований желающих существенно поубавилось. А те, кто остался желающим, взяли тайм-аут до утра, пообщаться с народом. Как выяснилось, вся эта толпа в три десятка рыл представляла собой исключительно местных Чапаевых, а их Петьки, вино пьянствующие по касерио и вильям, наверное, и знать не должны о реальных условиях оплаты их ратного труда. «Вассал моего вассала не мой вассал» – даже в глухой баскской деревне. Или я чего недопонимаю?

Однако кони, на которых эти «чапаевы» прибыли, хоть и казались легкими с виду, были вполне справны и ухоженны. Некоторые из командиров даже на дорогущих арабских меринах катаются. Доспехи – легкие мавританские кольчуги да вываренная в соли толстая кожа. Шлемов не признают.

После отбытия васконских партизан фронтира, или как их тут называют – альмоговаров, я собрал дона Саншо и амхарцев – как специалистов по легкой кавалерии, и спросил их мнения о претендентах. В целом претенденты произвели положительное впечатление. Что такое метательный дротик, или по-русски – сулица, эфиопским рыцарям было известно. Умелый боец с десяти шагов пробивает ею обе стенки рыцарской кирасы вместе с всадником внутри нее. Обучить такому взрослого человека невозможно, надо с детства тренировать особые группы мышц. Мне как-то в такую фантастику не особо поверилось. Но это они в этом спецы, а не я. Я с этих сулиц только пыль стирал в запасниках музея.

– Только вот где они тут финики возьмут кормить своих арабских скакунов? – пожал плечами Гырма.

– А кто лошадей финиками кормит? – округлил я глаза от удивления.

– Арабы и кормят, – просветил он меня. – И финиками, и сушеной рыбой. А как бы они иначе на них пустыни пересекали?

Вот век живи, век учись, защищай диссертации, а реальная жизнь такого подбросит – хоть стой, хоть падай. Впрочем, это всегда так, если заниматься историей, а не мифотворчеством. Достаточно проверить информацию средневековых хроник о великих армиях этого времени, ну… хотя бы реальными интендантскими выкладками порционов и рационов восемнадцатого века, рассчитать нагрузку на пути следования по тем же уставам, сопоставить со скоростью движения и сбора, и выходит совсем другая картина… Огромные армии в десятки и сотни тысяч человек усыхают в скромные боевые формирования, не превышающие по численности наполеоновскую дивизию.

А ведь известно, что обозы в Средневековье были всяко побольше, чем у Бонапартия. У тех же стрельцов Ивана Грозного – по одной телеге на десять человек. И это еще прогрессивно. У европейской пехоты – ландскнехтов, так вообще по возу на человека бывало. У поместной конницы – еще больше.

Но пусть их, рыцарей… Там каждый выделывается самостоятельно по богатству своему. Посчитаем по стрельцам. Только под личные вещи бойцов стрелецкий полк тянет за собой сотню телег с сотней же лошадей, а то и двумя. И этих небоевых коняшек тоже кормить нужно и на чем-то овес им за собой возить. И на каждую телегу ездового посадить. Тоже ведь нонкомбатант.

И у каждого сотника одна телега.

И на двоих пятидесятников одна напополам.

Итого уже сто тридцать телег.

Да штаб.

Да полковой командир.

И полковой батюшка.

Считай, все полторы сотни телег. И это только для личного состава.

А ведь есть еще и полковое имущество. Палатки те же… пардон, шатры. Запасы пороха и свинца для пуль. Продовольствие – порционы для людей и рационы для коней. Полковая кузница, шорник со своим имуществом и снастью, да мало ли еще… Вряд ли я все учел.

И это притом, что русские стрельцы еще обозы из бочек вина за собой не таскали, квасом обходились. Но этот квас тоже на такую ораву в бочках надо было ставить, чтоб дозрел.

Минимум две сотни телег на полк. Две-четыре сотни логистических лошадей. А каждая телега с лошадью – шесть метров длиной. Вот уже и вырисовывается обоз «кишкой» в два километра, если еще и промежутки между каждым транспортным средством учитывать.

Это еще без приданного «полевого наряда» – артиллерии то бишь. И без разобранного на детали «конструктора» гуляй-города.

Не зря, видно, в русской Императорской академии Генерального штаба был такой предмет, как «Техника вождения войск». Непростое это дело. Гладко оно только на бумаге. По карте стрелки рисовать.

А сам я? Полумесяца на своей земле не прошло, как уже обозом солидно оброс. То ли еще будет…

Нужна срочная реформа обозов. И в первую очередь реформа самого транспорта. Не первые попавшиеся под руку телеги хватать, а специальные фуры иметь заранее. До этого тоже только в девятнадцатом веке додумались.

– А зерно, сено? – спросил я черных рыцарей. – Не только же рыбой с финиками они коней кормят?

– Само собой, – подтвердили амхарцы мою догадку, что финики и рыба для арабских скакунов суть дополнительный паек, а не основное блюдо. – Содержать арабского коня – дорогое удовольствие.

– Какой у них обоз будет?

– Нет у хинетов обозов, – удручил меня Саншо. – Они считают, что война сама должна себя кормить.

– Но мы не по вражеской территории пойдем! – возмутился я.

– Или ты их кормишь, или они грабят твоих пейзан, – пожал плечами инфант.

– Это значит, что обоз будет все равно только мой.

– Ты сам сказал, – ухмыльнулся мой друг по-доброму так… – С собой они возьмут столько продовольствия, сколько влезет в переметные сумы, не больше.

– Спасибо, что предупредил заранее. – Я отвесил ему ернический реверанс.

– На земле басков они безобразничать не будут, – успокоил меня дон Саншо, – но вот за Гасконь не поручусь.

Вернувшись в замок, я вспомнил о так и не отданных мною необходимых поручениях кузнецу и плотнику, за которыми я и вышел тогда к конюшне. Все мысли хинеты перебили. А также о других приготовлениях к завтрашнему приезду костоправов. Я же не просто так сюда мчался, мне не терпелось применить свое послезнание в лечении переломов на бедном Иниго. Я сам пару раз ломал ноги и нахватался кое-чего в травматологии. Да и каждый археолог проходит курс оказания первой помощи. Экспедиции часто бывают в таких глухих местах, что даже санитарного вертолета не дождаться…

При пособничестве дона Мартина мои заказы были взяты его людьми в немедленную работу как приоритетные. В кузне тут же застучала кувалда, а в плотницкой мастерской зашуршал рубанок.

Служанка под моим приглядом перебрала все имеющиеся ветхие рубахи, и, отобрав пару штук повытертей, я велел их постирать и распустить на бинты за неимением в этом времени такого полезного материала, как марля. Дон Мартин пытался всучить мне штуку нового голландского полотна, но оно было толстым и плотным. Гипс бы не удержало.